说起余州这个地方,不说物华天宝人杰地灵吧,至少是个鱼米之乡,富庶之地。辖区虽然并不算大,但却是江南重要的茶产地,青山绿水,资源丰富,又因毗邻江南最重要的四大港口之一潜州,贸易也还算发达。
在余州地界,有两家世家大族,一家自然是东海萧氏余州一脉,虽已人丁极薄,父辈在世仅有两子,孙辈只剩萧阑一支血脉,但根基仍在,还算宽裕。萧氏宁州江州两脉有意扶持,京都朝中为官的除了皇帝信任的大内侍卫副统领萧廷恩,还有几位虽然品级不高,但握有实权的萧氏族人。
萧家余州一脉家主是萧家二爷萧风,萧家祖辈四位兄弟里才华最出众的一个。
萧氏家族能赢得当前江湖美名,离不开萧风的功劳。因为正是萧风最早发现真气运行可在临界点逆转碰撞,并由此开发出了真气爆发技术。
真气爆发技术不仅让真气实现了循环,不再只是单向输出,提高了真气利用效率,同时让真气这一辅助修为变得可守可攻。这让萧氏兄弟武学修为上了新的台阶,族长萧正才有机会跻身十大宗师。
族内评价二爷萧风为百年不遇武学奇才。
可惜天妒英才。
二十年前陛下亲征北方,萧风在北魏战场为救中了埋伏的皇帝,领五百黑甲精骑连夜百里奔袭,拖住敌军五千兵马,为援军抵达争取了宝贵时间。
萧风战至最后一人,因真气爆发过久,经脉尽碎,力竭而亡。
尸首被北魏先锋大将拓拔羽差专人护送回国,附言称:“魏军敬萧将军勇武忠良,不忍毁其躯体,战至最后,尽弃武器,贴身肉搏,萧风直至力竭,仍不肯倒下,站立而亡,魏军惊为天人,尊其‘南国第一勇士’”。
灵柩入京皇帝亲迎,开棺核验,见萧风因真气爆发过久,浑身皮肤无一处完整,血肉模糊惨烈无双,扶棺而泣良久。后又忽然大怒,斥办事官员未为萧将军修整仪容,所涉百人,每人杖责二十,无一免罪,举国震撼。
次年,亲下旨意,皇帝思念故人,从萧风四子中选武学造诣最高的第三子萧廷恩入宫任职,司职大内侍卫,后官至侍卫副统领,可见皇帝对萧家的偏爱与信任。
萧家父辈中,除了萧廷恩,仍在世的就只有长子萧廷律了。萧廷律身世坎坷,天资聪颖,年少成名,可惜当年因救二弟萧廷莫与三弟萧廷恩中了剧毒,伤了经脉,后无法练气,武学修为大打折扣。幸而性情豁达,转而以萧家长子和家主身份操持萧家产业,也算颇有成就,只是离武学江湖稍有些远了。
萧家二子萧廷莫,应是萧家除了家主萧风之外军功最多的功臣了,在军中颇有声望,但不幸在著名的南境反击战中英勇阵亡。拒边境将士描述,萧廷莫以父亲萧风为荣,毕生所求就是“马革裹尸”,虽英年早逝,但也是遂了他的心愿。
萧家四子萧廷佑,也就是萧阑生父,是萧家另类,虽然武学成就一般,但是他是萧家四子中的天才,而且是才华横溢的通才,文学、药学、兵器、机巧,甚至天文地理无一不精,堪称萧家最强大脑。
据说,萧廷佑的武学平平,是他自己不感兴趣,主动放弃的,不是能力问题。他尤其对父亲所创武学里面的气学分支不屑深研,他认为气学是个体的修炼,他更想获得掌控全局的技能。
萧家四子手足情深,尤其长子萧廷律,品行端正,长兄如父,对兄弟几人爱护有加,尤其三子萧廷恩与长兄关系最好,视其为楷模,偏偏大哥因自己和二哥险些残废,且误了终身的武学修为,萧廷恩一直愧疚于心,很少回乡,虽居宫中要职,生活却坚持清苦,皇帝所有恩赐,必定悉数全部寄回余州交由兄长保管。
至于孙辈,余州萧氏就太过冷清了。
长子萧廷律和三子萧廷恩均无子嗣,萧廷律早年有子可惜早夭,后经脉受损再无后继,萧廷恩奉旨进宫任职至今未婚,自然无子嗣。
二子萧廷莫育有一独女,名唤萧若云,因萧廷莫死后其夫人过于悲伤,大病一场次年随夫去了,孤苦可怜,萧廷莫生前上司镇南侯顾沁请了道恩旨,让侯府长子顾言聿娶了萧若云,顾言聿比萧若云大十多岁,顾家长媳去世多年,所以这算是个“二婚”,好在并无子嗣,两人又因顾言聿曾做过萧廷莫下属,师从萧廷莫,为人磊落,自小就跟萧若云相识,婚后很是恩爱,也算是上天眷顾。
萧廷佑,萧阑生父,他是萧家传奇人物,他的故事,以及萧阑母亲的故事,普天之下,知道内情的人屈指可数。但大家都知道的是,萧阑父母是整个南国的传奇,生得光芒万丈,死得何其惋惜,这对夫妇,留下了余州萧氏孙辈唯一男丁,唯一继承人萧阑,这个孩子,有可能改变这个国家,甚至这个世界。
……
另一家大族是柳氏。
不同于萧家武学世家,柳氏堪称余州第一名门望族,乃书香门第,数十年间出过十多位进士,其中几位至今在朝中仍身居高位,其中就包括礼部侍郎柳衡,大理寺少卿柳煜,另外,柳家宫中也有一些人脉,可谓根基深厚。
萧柳两家素来交好,时有联姻。
如萧阑养母柳夫人柳如音就是柳家小女儿,嫁的是余州萧家嫡子萧廷侓。这里看似门不当户不对,其实不然。柳家只有两个女儿,嫡女柳如烟早已远嫁皇家,为皇帝胞弟裕王世子侧妃,有这层皇家关系,柳家女儿自然规格要提。
柳夫人知书达理,性情温婉,与萧廷律自小就认识,不能说青梅竹马一起长大,至少知根知底还算了解,婚后与萧廷律很是恩爱。毕竟出身名门,标准的大家闺秀,无论在柳家还是萧家,都很受尊敬。只可惜一直无子。
此番族长将萧阑托付给柳夫人,一方面是因为柳夫人蕙质兰心,堪负重托,另一方面,也是为了弥补柳夫人多年无子的缺憾。
事实上,萧阑生父萧廷佑在世之时就与长兄和长嫂关系很好,尤其与长嫂柳夫人更是亲近,时逢萧廷佑十余岁,正是叛逆期,又巧舌能辩,不服管教,唯有柳夫人对其偏爱袒护,感情自然不同一般,颇有长嫂为母的情分。现在由她抚养廷佑幼子,确实是再合适不过了。
萧阑看着眼前这位柳夫人,看不出已经年近四十,保养得相当好,淡妆“淡抹”,点到即止,很有分寸。着装也很素雅,白衣白裙,胸襟金丝点缀,简约大方。一头长发在门庭烟雨中飘舞,她伸手替萧阑挡住被风吹来的水汽。
“孩子,今后,我就是你的母亲了,你会安全长大。”柳夫人雍容端庄,语气和蔼,给人如沐暖阳的安全感。