直到凝滞的呼吸让胸口憋闷，他才将这页抽出放在一边，抬头问侍立在旁的韦杭之：“既是租赁的房屋，房东何在？”

        韦杭之回答道：“属下已经传唤他了，现在外面候着。”

        朱聿恒点头示意，于是片刻后，房东便穿着一身浆洗得板正的细布长衫，站在了他面前。

        虽不知道朱聿恒的身份，但毕竟第一次来衙门，又见他气度绝非凡人，老头诚惶诚恐，连手脚都不知道怎么放。

        “老人家坐吧。”朱聿恒将那页抽出来的纸按在手边，等韦杭之出去了，才问，“租赁了你房屋的那个阿南姑娘，你可知道来历？”

        老头忙点头：“是三月十八来的，老朽上报过里长，一切情况确实相符。”

        “她为何孤身一人来顺天，日常行为如何？”

        “阿南姑娘是拿着广州府出具的海客路引来的。老朽听说，她原是海边人，因意外坠海折了手脚，所以来应天投靠亲戚，顺便治病。但年深日久，亲戚寻不到了，便先租了老朽的房子住着。这些天她确有去巷口魏院使那边医治过几次手脚，不过她当初来租赁房子的时候，我看她手脚灵便，也没什么太大问题的模样。”

        “是海外归客么？”自三宝太监下西洋之后，海外时有客商往来，但这样孤身一人的女海客，倒是闻所未闻。“除此之外，她可有什么奇异举止吗？”

        “这……”房东努力想着，惶惑道，“这位姑娘日常三教九流什么人都结交，我们这短松胡同近胭脂胡同，她竟与那边的姑娘混得十分熟悉，这……算吗？”

        朱聿恒摇摇头，问：“其他呢？”

        “其他……虽然一个姑娘家独居一个小院，胆子太大了些，但她性子倒挺大方爽朗的，日常确实看不出来有什么怪异……”

        朱聿恒等了片刻，见他再说不出什么来，便淡淡说道：“老人家，你既然进了衙门，想必知道轻重。”

        老人悚然而惊，赶紧躬身道：“是，老朽一定守口如瓶，出了这个门，就不会记得贵人所问的任何事。”

        朱聿恒抬手示意他可以离开了。

        室内只剩下他一个人，坐在案前，凝视着那张写了寥寥数行的册页。

        阿南。南方之南的南。

        日头已经西斜，时间流逝得如此之快。斜斜穿进窗棂的日光，渐渐照到了他的手指。

        仿佛被沸水烫到，他的手猛然收紧，然后，像是下定了决心，他骤然起身，将那张纸折好塞入袖袋中，向外走去。

        韦杭之如影随形，跟在他的身后。朱聿恒大步出门，翻身上马。

        见殿下上马，就地休整的龙骧卫忙急着站起身，想要跟随。然而朱聿恒却只勒住马回身看他们，马鞭自空中虚斜着重重劈下，示意他们不许上前。

        所有人都立即住了动作，不敢再跟随这位殿下。

        朱聿恒居高临下喝令道：“所有人在此待命，没有本王允许，不得擅自窥测行踪！”

        眼看他只带着韦杭之，一骑快马绝尘而去，消失在街道尽头，护卫们只能徒劳地望着马蹄扬起的尘土，心中苦闷无比——当年殿下随圣上北伐，连圣上都没法阻止他孤军深入敌军后方。如今像他们这些小虾米，又有谁敢螳臂当车，阻拦这位殿下？

        他们唯一能做的，也只是在心里暗自祈求，希望殿下快去快回，不要引起宫中的注意。

        立朝六十年，如今天下正值盛世。刚刚整修落成的顺天府，崭新整齐，人家林立。

        夏日午后，行人寥落，唯有朱聿恒与韦杭之两骑快马驰过。

        胭脂胡同外倚在墙角边等待生意的几个姑娘，抬头看见马上人的模样后，都是精神一振，个个摆出娇媚姿态，朝他们轻笑招手。

        朱聿恒勒住马缰，低声对韦杭之道：“你去前边虎坊桥等我，我稍后就来。”

        韦杭之震惊了，他看看那几个姑娘又看看皇太孙殿下，难以启齿道：“殿下，这……圣上一再叮嘱属下，要时刻保护殿下安危……”

        “这边能有什么安危，去！”朱聿恒说着，抬手抽了韦杭之的马一鞭子，催促他的马飞奔而去。

        几个姑娘欢喜不已，抢着要帮他系马，他却并未瞥她们一眼，催促马步，径自穿过胡同而去，直奔旁边的短松胡同，只留给她们马蹄扬起的些微尘土。

        几个姑娘颓然放松了身躯，靠在墙上嗑着瓜子抱怨，直到后面又从巷子中转出条高挑的身影，她们才再度兴奋起来，挥着帕子大喊：“阿南，阿南，快来这边！”

        阿南。

        这一声呼唤让已经拐往短松胡同的朱聿恒顿住了马。他回过头，在柳荫的遮掩下，看向那几个女子。