尽管阿南很想去杭州和绮霞会面，但如今已届十月中旬，朱聿恒身上的山河社稷图不等人，下次的发作已经迫在眉睫。阿南唯有忍痛舍弃了这个想法，只给绮霞写了封信报平安，假公济私用飞鸽传书到杭州，自己和朱聿恒先赶往应天。

        到达应天，朱聿恒第一时间回到东宫，去拜见自己父母。

        一贯雍容的太子妃，一听说儿子回来了，连仪容都来不及整顿，便快步到大门口去迎接他。

        朱聿恒见母亲鬓发都乱了，快步过去扶住母亲。太子妃却只一把捧住儿子的脸，看了又看，见儿子瘦了黑了，顿时眼圈通红：“聿儿，你可算……可算回来了！”

        见她满是担忧，朱聿恒心下涌起深深歉疚，握着她的手道：“孩儿这不是平平安安回来了吗？以后，定不会让母妃再担心了。”

        太子妃紧握着他的手，喉口哽咽，一句话也说不出来。她拉起他匆匆往内院走去，将一干侍女都屏退到了院外。

        朱聿恒跟着她走到内室，看见一幅经卷正摊在案上，明黄龙纹丝绢上朱砂小楷鲜明宛然，抄的是一篇《阿弥陀经》。

        “聿儿，这是娘这段时间为你祈福而抄的经，请了大师开光，你带在身上，有无上愿力，祐你平安。”太子妃将薄透经卷折成小小一团，放入金线彩绣荷包，郑重交到他手上。

        朱聿恒应了，接过来时，看见她手上满是伤口，立即抓住母亲的手仔细一看，几个指尖上全是破了又割开的口子。

        他顿时明白过来：“母妃是用自己的血调朱砂抄经，替孩儿祈福？”

        太子妃别开头，不肯让他看到自己眼中的热泪：“聿儿，你一定要好好的，千万……千万不能出事啊！”

        朱聿恒捏紧了手中荷包，低声问：“圣上已经将……告知父王母妃了？”

        太子妃含泪点头，终于再也忍不住，抱住儿子，无声地靠在他肩上，眼泪滚滚而下。

        朱聿恒轻拍着母亲的后背，竭力遏制自己的气息，让它平缓下来：“放心吧，娘，孩儿……定会努力活下去！”

        太子妃气息急促，无声地哭泣了一阵子，才慢慢伸手搭住朱聿恒的手臂，道：“聿儿，你说到，可要做到啊！”

        朱聿恒重重点头：“孩儿从小到大，何时辜负过您与父王的期望？”

        太子妃闻言，不由悲从中来。这二十年来从未让她失望过的儿子，如今却要让她肝肠寸断。

        以颤抖的手解开儿子的衣服，一看到上面那几条纵横可怖的淤血毒脉，她难掩悲声：“你……这么大的事情，你居然瞒着我们，聿儿，你可真是……”

        朱聿恒按住她的手，不让她再看下去，免得徒增伤心。

        “孩儿也是怕惹父王母后担心，再者，此事定会影响东宫未来局势，届时父王必会陷入是否禀报圣上的两难境地。因此孩儿才自己一个人暗地调查，就连圣上，也未曾告知过。”他将衣襟掩好，低声道，“孩儿这便要往西北去了。这一路我与阿南追寻线索渐有头绪，母亲不必太过担忧。”

        “阿南……”太子妃念叨着她的名字，因为阿南臂环上那颗明珠，也因为危急时刻阿南挺身而出，令她对这个有过一面之缘的女海客印象十分深刻，“你谁都没告诉，只告诉了她？”

        “其实，孩儿一开始以为她是此事幕后主谋，因此一路接近她。但如今她帮了孩儿很多，这次我们流落海上，若不是她，孩儿也无法安然无恙地回来。”

        太子妃默然颔首，道：“好，那你可得好好笼络她。毕竟你身上这……这怪病如此凶险可怖，能有助力，那是求之不得。”

        朱聿恒抿唇沉默片刻，想对母亲解释一下，他与阿南之间的纠葛与牵绊。但，想到他们叵测的前程与阿南未定的心意，最终他将一切都咽回了口中，只低低道：“孩儿知道。”

        太子妃秉性刚强，与他商议好之后，便去洗了脸，将所有泪痕都抹除，以免在人前表露任何行迹。

        朱聿恒便想先行告退，但太子妃伸手挽住了他，道：“再等等。你父王今日去刘孺人家了，这时候，也该回来了。”

        刘孺人。朱聿恒不明白父亲为何去找自己的乳娘：“刘孺人不是早年过世了吗，父王过去所为何事？”

        “这些时日，我们夙夜难寐，一再思量你为何会出这般诡异的怪病。”太子妃手中紧握银梳，几乎将其弯折，“接到你飞鸽传书后，我们立即着手调查你当时身边的人，而就在昨日，我们查明刘孺人兄长在多年前曾酒后对人夸口，说借着妹子，曾发过一笔小财。因此今日你父王便亲自带人彻查此事去了，毕竟，你自小由她看护，万一能从中有什么发现呢？”

        朱聿恒知道父母是为了自己而病急乱投医，心中正不知是何滋味，听得外面传来声响，太子殿下回宫了。

        太子身躯肥胖，如今颇显疲惫，但抬头看见朱聿恒在殿内，立即将所有人挥退，快步进了内殿，一把攥住儿子的手。

        望着父亲强打精神的模样，朱聿恒心口涌起难言酸涩：“孩儿不孝，劳父王为我操心了。”

        “你我父子之间，何必说这些！”太子打断他的话，拉着他坐下，紧握着他的手不放，“你娘和你说过了吧？这两日，我与你娘将所有你年幼时接触的人都梳篦了一遍，果然，刚刚我在刘孺人兄长的住处寻出了你当年的衣服，发现了上面有血迹，你看！”

        说到此处，他因为激愤而喘息不已，将手边一个锦袱递给朱聿恒。

        朱聿恒打开包袱一看，里面是一件幼童的小衣服，柔软的丝质已经泛黄。拎起来迎着日光看去，浅浅的几点褐色血珠，冻结在衣服的不同位置。

        过了多年，血珠早已经暗褐黯淡，却如鲜血一样触目惊心。

        按照幼儿的身形，朱聿恒在心里估算了一下，那些血珠正在奇经八脉之上。

        看来，这便是他当初被玉刺扎入之处渗出的血迹。

        见父亲因为疲惫激动而喘息剧烈，朱聿恒担心他引发心疾，忙帮他抚着胸口，将他搀扶到榻上躺下，道：“父王先好好休息吧，一应案件过往，孩儿自会料理。”

        太子靠在榻上，紧握住他的手，望着他的目光中，既有担忧，更有悔恨：“聿儿……是爹没有照顾好你，爹心里……心里实在是难受，对不住你啊！”

        太子妃听着他颤抖模糊的声音，眼泪又落了下来，背转过身捂住自己的脸，拼命压抑自己的哭泣声，只有肩膀微微颤动。

        朱聿恒自小聪颖卓绝，又责任感极重，任何事情都勉力做到最好，从未让父母为自己操过心。如今见他们为自己伤心欲绝，他不觉也是眼圈热烫。

        咬一咬牙，他强自站起身，道：“山河社稷图虽然可怖，但阿南与我一路行来，已有线索和应对方法，父王母妃不必为我太过担心了。孩儿这便去处置刘化，看是否能从他身上审出些什么。”

        太子拉住他的手，面现犹豫之色：“聿儿，刘化已经死了。”

        朱聿恒愕然回头，听得他又悔恨道：“是爹太心急了，在他家便迫不及待关门盘问，虽问到了一些事情，但因我太过震怒吓到了他，他出门时惊恐反抗，撞在侍卫的刀上……当即便断气了！”