两位**师结伴同行踏上旅程，我想，这倒称得上是空前绝后了。亚伯恩知晓我是前往帝都解决那天晚上的事情，显得相当愉悦。因而给我们配备了一辆豪华马车。即便我从前用法术变化出来的座驾也没有这样舒适——空间宽敞，座位柔软，甚至可以放开来当成一张床。

        车夫是一只青蛙——显然瑟琳娜迷上了我从前那个法子。只是这位车夫先生显得有些无精打采……也许是没有冬眠的缘故。不过夏月很快就要到来了，我想，他也就要回复活力了。

        出了艾林边境，宽阔平坦的大路上，车辆也多了起来。甚至有一种叫做“公共马车”的东西——一群人挤在一个大车厢里，满载欢声笑语从我们身边驰过，据说每人只要缴一个铜板。这个法子倒是相当不错，但在从前可是没人敢这样做的。

        因为那个时候，人类的数量还不算多。野外有不少地方被亚人种、类人种占据着，除了一些有武装护卫的商队之外，一般的旅人很少在毫无保护的情况下踏上旅途。但眼下，据瑟琳娜说，整个西大6的人口已经翻了一番。大片森林被砍伐，变成了耕地和农场。亚人种与类人种的数量日渐稀少，甚至在很多大型城市周边，他们都已经绝迹了。

        不少人甚至从未见过那些人形生物，以至于将他们当成了传说。

        “比如小妖精。”最后她说道，“你知道那些家伙对于生活环境的要求比较苛刻——必须有茂密的丛林栖身、有六叶茴做食物、有干净的空气来呼吸……然而现在人类生活的区域，已经越来越难满足那样的条件了。所以最近这三十多年来，我走过了那么多地方……都再没见过它们的踪迹。也许是躲去更偏僻的地方了……也许是一些族群已经灭绝了。”

        “或者也是好事……至少人们走在路上不需要再时刻担心会被什么东西拖进草丛里。”我笑了笑。

        “也许后人们会为此而感到惋惜呢？”瑟琳娜叹口气，“想一想，也许再过上几百年，我们曾经熟悉的那些家伙，不管是可爱还是可恶，统统消失不见。人们只能从书本里看到他们的样子——也许连书本都将他们当成了古人虚构出来的生物。那时候的人们会不会想要亲眼看一看呢。”

        我无奈地笑了笑，没说话。这世界不就是如此么。总有什么在消亡。比如一两千年以前，人类还经常为来自巨龙的威胁而担惊受怕。然而到了现在，提起巨龙的话，十个人里面会有九个人说——噢，那种东西，不知道是真是假，但真想亲眼看一看呢！

        剩下的一个，则会嗤之以鼻。

        同样的，还有一些稀有的植物与矿物——

        出门之前我曾经让宅子里的仆从为我购买一些施法材料。虽然不是骨粉、月长石粉末那种最常见不过的货色，但在一两百年前也算是随处可见的东西。然而仆人在外面跑了一整天之后，回来告诉我清单上有四分之一的东西根本找不到……另外四分之一的东西则从未听说过。

        从未听说过……比如铁蕨草，从前可是只要走进森林里，就到处都在疯长着的东西啊！

        于是我知道，依照这样下去，再过上三四百年，也许世界上会出现一位不折不扣的魔法天才，甚至可以通过自己研究魔法典籍就领悟法术的施展方法。然而……他还能凑得齐那些用于施法的材料么？

        说到底，都是因为人类在改变着环境……日渐污浊的空气和水源灭绝了不少对环境要求极为严苛的物种，最终无论他们逃到哪里，都难逃被灭亡的命运。

        有得就有失……只是不清楚这样的代价是否值得。

        一百七十多年之后的大路修建得相当不错。我们不但免去了颠簸之苦，就连行进的度也快了很多。在过了将近一个月之后，瑟琳娜告诉我，我们已经抵达了北方的第二大城市，贝利卡。

        路上的行人和车辆已经越来越多，甚至连道路两旁都植有绿色的景观树，看起来就像是贵族庄园里的景象……然而这仅仅是一段通向城门的道路而已。

        地平线上，一片灰黑色的痕迹逐渐出现在视野当中，就好像远处凸起一片延绵的山脉。但我看得清，那不是自然的造物……而是人工建造出来的奇迹——那就是，贝利卡么？

        自我出生到现在，我可从未见过这样规模的巨大都市，而瑟琳娜却告诉我，这仅仅是北方的第二大城市。

        至此，我终于对如今，居住在这片大6上的人类文明繁荣到了何种程度，有了一个直观的认识。

        然而令我惊异的事情还在后头。

        因为我听到了一阵奇怪的声响。声音来自马车后方，那是某种有节奏的“突突”声——我想不出有什么类似的词汇可以形容那种声音。

        瑟琳娜从车窗向后看了看，惊喜地对我说：“呀，竟然看到了一辆蒸汽机。这还是我第二回见到这东西。”

        我想问问她“蒸汽机”究竟是个什么玩意儿，但她已经像是见到了心爱玩具般的小女孩一样又将头探了出去。我想了想……最终还是打算安稳地坐在马车里，只等那东西的声音越来越大、经过我们身边的时候，才瞥了一眼。

        然后我就愣住了。

        这究竟是什么？

        说它是马车……但它不是用马拉着的。它看起来就像是一个大箱子在拖着一辆板车——前头的箱子看起来相当笨重，用金属制成，在阳光下闪闪亮。一个粗长的烟囱从箱子顶上探出来，喷吐着浓重的黑色烟雾。

        三个男人站在箱子后面的板车上——板车上则满载黑色的煤炭。他们赤膊用铁铲将板车上的煤炭不断送进箱子后方的一个开口当中……那里面正燃烧着熊熊火焰。

        我看得正奇怪的奇怪的时候，前头大箱子里，忽然开了一扇小门，一个人从门里探出头来，满脸大汗地朝那三个男人喊：“再加把劲！动力不够了！”

        他竟然就待在里面——不怕被箱子里的炭火给烧化了么？

        这东西行进的度并不快。但由于路上车马还算不少，都提不起高、又像躲避怪物似地给他们让路，于是这东西突突地冒着黑烟，不久就跑去更前面了。

        瑟琳娜这才将头缩了回来，笑着对我说：“有趣吧？”

        我想了想，不知该如何评价，只得问道：“那东西……是做什么的？”

        “那是蒸汽机。”她又对我重复了一遍，“矮人们曾经有过那构想——你还记得在你离开地下王国之前，他们曾经向你索要欧瑞境内的煤炭的开采权吧？大概就是为了这个。后来矮人们出了事，这东西也就没造出来。现在见到的，是东6人的技艺——只是听说他们还不肯全部交给我们——于是这些人就自己在弄。”

        我有些意外：“你对这东西挺了解？”

        瑟琳娜笑了起来：“你猜怎么着？我还为它花过钱。当时我经过贝利卡，停留了一段时间，所以遇到了一个女孩儿，叫做塞米尔?安。就是她在搞这东西。但是手上没钱，我资助了她一点儿——那时候还只是在屋子里突突冒烟的笨家伙……没想到现在竟然跑起来了！”

        我闻了闻空气里残留的那种难闻的味道，又想起那东西刚才样子，皱了皱眉头：“似乎这样的进展……不是很乐观哪。”

        瑟琳娜却忽然正色起来，说道：“的确没法儿和东6人比。但毕竟是我们弄出来的。你知道吗，我前些日子去因纳德立，曾经悄悄潜入了东6人的战舰——你猜猜他们是用什么作动力的？”

        我认真思索了一会儿。最后慢慢抬起头：“你该不会说……就是用这种东西？”

        她点了点头：“之所以会把自己的财富投入到这方面……也是从前受到你的影响。假如你担心的那种情况真的会到来——我们至少得做些力所能及的事情。”

        于是我只得笑了笑，说道：“那么进城之后，你真得带我去好好瞧一瞧。”

        然后瑟琳娜又探出头去，试图看那辆“蒸汽机”的身影。而我回想着刚才的情景，忽然觉得有些不大舒服。这种感觉……就像我从前嘲讽什么人时候说的那样——好像一个凡人走进了魔法师的实验室。

        在艾林……在落后却平静的艾林，我倒没什么感觉。然而随着我们越来越深入北方，我却觉得自己变得有些无知起来。不是对于那段被我忽略掉的历史的无知……而是对那种越来越强大的、名为“科技”的力量的无知。

        曾经在古鲁丁的那个雨夜，在残破的城头，我与**师帕萨里安的对话仿佛还历历在目。那时候他担忧科技这东西将要取代魔法，而我认为那将是很久之后才会生的事情……久到也许我自己都见不到那一天。

        但我没想到，就因为一百七十多年前我轻轻地推了它一把……它如今就变成这样……

        庞大而难以控制的东西了。