在年轻账房走进船舱之后，老人苦笑着说道：“小姐，此人毕竟是从本家过来的人，说不定还是家主的心腹，还是不要太过怠慢才是，而且这段时日以来，老奴也在暗中观察过此人，品行还算端正，待人接物也算是和气，不像是什么坏人。”

钱玉蓉皱起眉头，没有说话。

老人也算是看着钱玉蓉长大的，自然知道这位小姐的性子，一旦认准了什么事情，那便极难改变主意，无奈叹息一声，不再过多勉强什么。若是说得再多一些，说不定还会适得其反。

钱玉蓉转开话题道：“张伯，你曾经去过齐州，那里如今到底是怎样的光景？”

老人轻咳一声，面露追忆之色道：“老奴上次去齐州的时候，还是天宝五年，说起来也没太多可以说道的，唯一记忆深刻的就是，遍地的流民、灾民，为了躲避战祸，成群结队地逃难，路上不算有人倒毙在地，有饿死的，也有病死的，不过据说秦州和凉州更甚于齐州，易子而食也不是什么稀罕事。”

钱玉蓉虽然是钱家的旁支，比不得钱锦儿和钱玉楼，但相较于寻常百姓，那也是富贵人家的千金小姐，十指不沾阳春水，少知人间疾苦，诧异道：“易子而食？”

老人轻声唏嘘道：“没有粮食，百姓不忍心吃自己饿死的孩子，但是为了活命，两家交换子女相食，仅仅是想象那个场面，便让人脊背发寒呐，所谓人间炼狱也不过如此了。”

钱玉蓉长长叹息一声，不知该说什么才好。

她无法想象，饿到极点的人是什么样子的，她甚至没有体会过挨饿是什么感觉。

两人之间沉默许久之后，钱玉蓉再次转开话题，轻声道：“张伯，我们这次一口气运送十船粮食，会不会太过冒险？”

老人微笑道：“去年江南的粮价，因为战乱的缘故，粮价比起太平年景时高出将近一倍的价格，顺天府、大名府、渤海府、宣化府的粮价也不过才十文一斤，一两银子便可买二百二十斤的粮食，按照二百斤来算，一万两银子足以买二百万斤粮食，一石是一百斤，也就是两万石，我们每船一万八千石，十艘船共计十八万石，也就是九万两银子，再加上其他诸如上下打点、雇佣护卫等杂七杂八的开销，差不多是十万两银子的本钱，的确不是一个小数目，已经是把我们的家底给掏空了，可只要我们能平安运送到齐州，做成了这笔买卖，就能回本十二万两银子以上，还了本家的借贷，还能到手两万两银子的纯利。”

两万两银子，无论是放在金陵府，还是帝京城，那都不是小数目了。

钱玉蓉喃喃道：“不敢豪赌，如何豪取？是这个道理。”

老人稍稍一顿，继续说道：“如今咱们除了本家的借贷之外，还有一万多两银子的外债，有了这两万两银子，不但能换上外债，还能剩下个几千两银子周转，手头也不必像去年那般紧张了。”

说到这里，钱玉蓉的表情也柔和许多，笑道：“那我也就能松一口气了，不当家不知当家的难，自从爹爹走了之后，我才知道银子难赚，里里外外的开销又那么大，实在不敢有半分松懈。”