“那就请老丈说说。”李玄都微笑道，心里觉得有趣，眼前之人明明不是辽东人，可现在俨然是以辽东人自居了。

老丈面有得色，说道：“辽东的税可比朝廷的税低多了。小老儿不做买卖，只是个做工的，也不知道商税多少。不过小老儿有几个一起从齐州来辽东的同伴，他们比小老儿年轻，合伙开荒去了，小老儿问过他们农税多少，他们说三十税二，也就是十五税一。”

李玄都道：“据我所知，朝廷是三十税一，辽东这边是三十税二，分明是朝廷的税更低一些，可老丈怎么说辽东的税更低？”

“一听公子这话就知道公子是没种过田的人。”老人笑起来，“朝廷明面上是三十税一，可那只是正税，除了正税，还有各种杂税，各种乱七八糟的名目加起来，就是一年的收成全都交上去也不够。可辽东这边就不一样了，说多少就是多少，没有那些杂税，可不就比朝廷低了。”

李玄都叹息一声，“我明白了，告辞。”

说罢，李玄都转身离去。

老人望着李玄都的背影，咕哝道：“明白？明白什么了？”

李玄都悄无声息地离开这里，回到了秦素身旁。

秦素问道：“你打听到什么了？”

李玄都感慨道：“岳父大人和赵部堂高明啊，我今日领教了。”

“怎么说？”秦素好奇道。

李玄都道：“如今看来，辽东的藩库要比朝廷的国库富裕太多，最起码辽东没有饥荒，还能借钱给百姓开荒种地，更能养起二十万大军。反观朝廷，赈灾的钱没有，养兵的钱也没有。这就有意思了，辽东的土地、人口不足朝廷的四分之一，也不是江南等富庶之地，怎么就能收这么多的税，还没有百姓叫苦？朝廷占据了那么大的地盘，那么多的人口，各种巧立名目，各种苛捐杂税，收税收得天怒人怨，逼得百姓不得不弃耕逃亡，可到头来收到手里的税还不如辽东的多？你想想这是什么道理？”

秦素立时明白了，“这些税都被中间的人层层贪了。”

李玄都道：“一个辽饷，不过二百万两银子，属实不多，可摊派到百姓头上的时候，就逼得百姓逃亡，这是被增加了多少倍？说句不好听的话，朝廷能拿到手一百万两银子，底下的百姓就要缴纳一千万两银子，剩下的九百万两银子都被那些贪官污吏们分走了。可偏偏朝廷还没有替换的能力，因为这些官吏以及他们背后的士绅，就是大魏朝廷的根基所在，没了他们，朝廷也就不存在了，这便是张相新政失败的原因。”

秦素咋舌道：“辽东这边呢？”

李玄都道：“朝廷收一百万两银子，到手一百万两银子，百姓缴纳一千万两银子。辽东收两百万两银子，到手两百万两银子，百姓缴纳两百万两银子。结果就是辽东比朝廷有钱，辽东还更得民心。这样的朝廷，焉能不败？”

秦素道：“原来这才是爹爹打压士绅的用意所在。”

李玄都感慨道：“我现在想明白了，张相的新政注定不可能成功。朝廷要赈灾，要用兵，必须加税。可天灾连连，本就歉收，又因战祸之故，青壮男丁死伤惨重，很多田地要靠老弱妇孺来耕作，收成更是凄惨，只希望着朝廷拨款赈灾或者减免赋税。如此一来，成了个死局，朝廷没钱，百姓没钱，士绅们有钱。士绅们挖朝廷的墙角，又拼命压榨百姓。可是从某种意义上来说，士绅就是朝廷的支柱，想要通过朝廷去对付士绅，只会自寻死路，唯一的出路就是另立门户。”

“只是如此一来，又有一个问题。”李玄都话锋一转，“一朝之初，吏治清明，没有一事不用心，没有一人不卖力，只因此时艰难困苦，只有从万死中觅取一生。既而渐渐好转了，朝廷稳定了，也就渐渐怠惰了，少数变为多数，继而怠惰成风，虽有大力，无法扭转，并且难以补救。也有的为功业欲所驱使，党同伐异，到人才渐见竭蹶、艰于应付的时候，形势便复杂起来了。就像一张饼，现在能吃到十成，渐渐只有八成，最后只剩下五成、两成，终是难以维持。我在想，辽东能否摆脱这个规律？”

秦素陷入沉思之中，没有贸然回答。

李玄都叹息道：“‘天下苍生’四个字，说起来容易，可做起来是何其难。说庙堂，不是几个书生坐而论道，打些机锋，那是纯粹的纸上谈兵。也不是整日里这个计那个谋，这些机谋权术解决不了吃饭的问题。这些实实在在的问题，如何改变？如何避免？这才是根本，故而太上道祖有云：‘治大国如烹小鲜。’”

秦素道：“你有没有办法？”

李玄都摇头道：“没有好办法，我们现在都是摸着石头过河。在这种时候，空有一身长生境界修为也很难有所作为，这就好比绣花，不是空有力气就行的。”

秦素沉默了一会，问道：“还要继续四处走走看看吗？”

李玄都心情立时好起来，笑道：“当然要四处走走看看，而且要好好看看，我现在对辽东越来越有兴趣了。不管以后如何，现在的辽东让我很满意。”