李玄都道：“我还是称呼‘陛下’吧，陛下所说不错，世事与棋盘大不相同，双方的棋子并不相等，规则不是一成不变，甚至不止两个棋手。不过有一点，陛下说错了。”

“哪里错了？”天宝帝问道。

李玄都道：“陛下开始说我们二人棋子的多少，实则是将我们二人放在了棋手的位置上，可在我看来，所谓棋手，并非某个人。”

“愿闻其详。”天宝帝目光灼灼地望着李玄都。

李玄都道：“如果天下为棋局，那么棋手是谁？棋手不是某一个人，不是家师、地师、宋政、秦清、龙老人，也不是我李玄都，更不是陛下。棋手是一群人，一群有着共同利益的目标的人，成千上万的人心，这些人心汇聚在一起，化作一只看不见的无形大手，操纵着棋盘上的棋子。”

天宝帝又问道：“谁是棋子？”

李玄都道：“每个单独个体都是棋子，只是职责不同、位置不同、分工不同，就好比我刚才说的，陛下很重要，是棋盘上的‘帅’，关乎到胜负，可是与棋手本身相比，还是一颗棋子。”

天宝帝皱起眉头，似乎有些不能接受李玄都的这个说法，可又无法辩驳，只能再问道：“先生方才说棋盘上可能不止一个棋手，那么朕背后的棋手是谁？”

李玄都无所避讳道：“陛下之所以是陛下，是因为陛下出身天家皇室，是先帝的儿子，那么陛下的根基是什么？是宗室，是朝廷。朝廷是什么？朝廷不是几座宫殿，不是这座帝京城，它由千千万万的官员、小吏、差人、甲士、士绅组成。朝廷就像一座祭天的祭坛，陛下站在祭坛最高处，正是这些人堆积成了祭坛，如果没了这些人，陛下便要跌落下去。”

天宝帝虽然不满这个说法，但他也明白李玄都所说的是事实，只能点头认可。

李玄都继续说道：“这些人并非没有心智的泥塑木偶，他们也有想法，有所欲所求，有着各自的算计。这便是人心。人心汇聚一处是为民意，看不见摸不着，却又真真切切地影响着所有人，即是棋手。陛下应该听过两个说法，一个是‘人心尽失’，一个是‘众叛亲离’，纵然是帝王之尊，也不能违背这些看不见的人心，否则便是倒行逆施，皇位不保。如果棋局上满盘皆输，身为‘帅’的陛下逃不脱，可不意味着棋手无法逃脱。”

天宝帝沉默了。

他本想以棋盘比喻如今形势，却没想到被李玄都反将一军。

过了许久，天宝帝方才说道：“先前我问先生谁是先生背后的棋手，先生不答，原来这就是先生的答案。只是不知如今的人心是什么？”

李玄都回达道：“人心即是所求，同欲则同求。万众一心，则无事不成。现在的人心只有两个字。”

“哪两个字？”天宝帝紧紧盯着李玄都，宽大袍袖中的手掌不自觉地握成拳头。

李玄都知无不言言无不尽：“太平。”

“太平？”天宝帝又重复了一遍。

“天下太平。”李玄都点头道。

“自明雍二十年以来，位于北方茫茫草原上的金帐汗国从西北一线屡次犯边，及至明雍二十二年，金帐大军兵临西京城下。”

“武德十年，金帐大军再次南下，攻陷西京。先帝惊怒交加，就此病倒，不能理事，朝政交由皇后谢氏和内阁首辅张肃卿共同署理，在张肃卿的主导下，朝廷拒不议和，调集蜀州、中州、晋州、燕州等地兵力，由左都督秦襄亲自领军，在秦州与金帐大军展开大战，迫使金帐大军退往凉州。”

“次年，金帐大军因粮草不足而撤兵，就在秦襄打算就此收复秦州、凉州等地之际，重病不起的先帝在西苑烟波殿驾崩。同年，秦州、凉州爆发饥荒，数十万流民无家可归，西北伪周趁机起事，瞬间席卷两州之地，占据西京，推举澹台云为共主，号称西王。”

“此时朝廷因为新帝登基之故，局势动荡不明，无暇顾及秦、凉二州。天宝二年，谢太后发动帝京之变，诛杀以张肃卿为首的顾命四大臣，罗列的罪名中就有‘不能尽心与金帐汗国和议，致使有今日西北叛乱’一条。张肃卿被杀之后，被张肃卿重用的秦襄也受到牵连而被罢官下狱，这位沙场宿将曾道：‘此冤狱也，自坏长城矣。’”

“在秦襄下狱之后，朝廷再无可战之将，几次想要收复西北，都为澹台云所败，损兵折将无数，国库愈发空虚，再难以支撑战事。”

“天宝三年，澹台云率军攻入蜀州，大破朝廷官军，又在短短一年的时间中，平定南疆蛮族十六部，以蜀州、秦州、凉州等三州之地，正式割据立国，澹台云被尊为‘圣君’。”