第三章    耕耘  （四）

“抓到朱家的家主了！”“抓住姓朱的狗贼了！”雷声刚落，快意的叫嚷声紧跟着就响了起来。十几名身穿皮甲的沧州军兵卒，拖死狗般，将一个包裹在铁甲里的胖子，拖到了“制造”侏儒的院落中。“大人，属下抓到了朱家寨的寨主朱云！”

“刺史大人饶命，饶命——！”半个时辰之前还威风八面的朱家寨寨主朱云，匍匐在地上，铁甲上沾满了泥土和雨水，就像一只刚刚被钓上岸的大虾蛄。“  草民前几天刚刚帮您攻破了贾家寨，草民对您忠心耿耿……”

郑子明飞起一脚，将此人踢了个仰面朝天：“忠心耿耿？包括向防御使衙门安插眼线么？还是用美人计给我手下的将领下套？！”

他打一开始，就不相信这些地头蛇会向自己效忠。所以，宁愿抢先下手，将这群人清理干净了，然后在一张白纸上重新作画

。事实证明，他的判断丝毫没有偏差。地头蛇们主动出兵攻打贾家寨，不过是只是为了毁灭罪证，同时麻痹他的心神。暗地里，却已经迫不及待地将手伸向防御使衙门和刚刚确立番号的登州军。

就在他率军将地方团练强行缴械到发现贾家寨寨主被人毒死这短短几天的时间内，防御使衙门的杂役已经被“有心人”偷偷买通了四五个，两名平素看起来不太受他重视的指挥使，在外出闲逛时，也恰巧目睹了“良家少女”被地痞围攻的戏码，然后顺利成章地来了一场“英雄救美”。

若不是因为他借着贾登被狱卒毒死的事件，果断向地头蛇们宣战，将后者打了个措手不及。可以肯定，用不了半个月，那两名心思单纯的指挥使，就得成为地头蛇们的乘龙快婿。然后一步一步，从李家寨带来的弟兄们，就渐渐与地方豪强们血脉相连，难分彼此。等他这个防御使发现情况不妙想要整肃队伍，就会愕然发现，自己已经成了孤家寡人！

“喀嚓！”又一道闪电劈落，照亮十数双愤怒的眼睛。

“英雄救美”，只是地头蛇们向沧州军渗透的诸多手段之一。刚刚进入沧州那几天，凡是职位在都头以上的将佐，只要离开军营，就会碰到各种莫名其妙的奇遇。莫名其妙就被人请去吃酒，某明奇妙就捡到了一锭银饼，甚至还有人被失散多年的富裕远亲当街拉住抱头痛哭。最开始，众将佐还以为自己突然鸿运当头，到了开战之后，才霍然发现，那当头落下的根本不是什么鸿运，而是一把把抹了毒药的钢刀。

“草民，草民知罪。草民愿意捐出所有家产和地契，只求，只求大人网开一面，网开一面。”在一片愤怒的目光中，朱家寨寨主朱云在地上打了个滚儿，换了套说辞继续大声哀告。

既然诸多见不得光的小动作，都被人抓了个正着。再扯什么功劳和忠心，就纯粹是自欺欺人了。然而“千金之子，不死于市”，手中所掌握的几万亩良田和万贯家财，应该能打动郑刺史原本不充裕的腰包。

令他失望的是，郑子明连想都没想，就冷笑着给出了答案，“不用你捐，你的家财和田产，从今天起一律充公。至于你自己的性命？我来问你，院子里这些孩子都是从哪里来的？他们身上的罐子，是谁给他们套上去的？”

“这些孩子？”朱云打了个哆嗦，将脖子缩进铁甲里，结结巴巴的自辩，“是，是，是草民花钱买来的，真的是花钱买来的啊。卖身契，卖身契就在，就藏在草民的书房的柜子当中。他们，他们的爹娘都按了手印在上面。他们，他们家穷，爹娘原本也养不起了。草民，草民不忍心见他们生生饿死，才，才……”

“你撒谎？”临近一个陶罐口处，突然响起一个愤怒的女声。“我是你今年正月才绑来的！我当时正拉着我娘的手回家，你们打晕了我娘，直接把我抢到了这里！大人，请替民女做主，民女所言若有一句假话，愿领刑反坐！”

“他撒谎，大人，他撒谎。”紧跟着，又是一个愤怒的男声响起，伴着天空中纵横交错的闪电，“我阿爷是他家的佃户，欠了他的印子钱，被他赶出了庄子。我，我，被他们留下来抵债！”