“驾！驾！驾！”轰隆隆的马蹄声在官道上响起，一大队看起来很是精锐的骑士奔驰在官道上，这里的位置是徐州府附近，已经进入了南直隶境内，这些年因为新军在南直隶的缘故，江北的官道因为经常要运转新军所需的物资，所以由徽商总会从利润中拿出了一部分对官道进行了修缮和拓宽，其实也算是羊毛出在羊身上，这里的官道条件好了，徽商总会的运输成本就会降低，同时修缮官道还能得到老百姓和官府的称赞，这是一石二鸟的事情。所以如果京师的马队从顺天府出发，一路南下经过山东之后，就会发现南直隶的官道豁然开朗。可骑士们一路从山东过来，对于南直隶的官道忽然变宽没有任何准备，所以直接进入了官道的中间，也就是站住了顺向和逆向的各自半幅路面，一下子引起了官道上来往行人的一片混乱。这些骑士大约五六十人，只不过都穿的是寻常练武的短打，头上戴着斗笠，从表面看起来就像是哪个镖局的镖师一般。
南直隶的百姓跟其他地方的百姓有些不同，一方面是因为本来朱元璋建立大明的时候应天府就是首都，并且凤阳府算是陪都，朱元璋的陵墓也在那里，这么一来，南直隶也是天子脚下，这里的居民当然带着一些傲气，另一方面新军在这里经营许久，已经将很多平等的法治观念传入了老百姓的脑海中，君不见就算是新军过境也是规规矩矩秋毫无犯，别说你一支不知道从哪里来的镖师队伍竟然如此不识相，将道路中间全部占了去。人群中立刻有人高喊起来:“喂！你们是什么人，这里可是南直隶，区区一支不知道从哪里来的镖师队伍怎么敢在南直隶如此放肆，赶紧把路让开，小心我们报官，让你们吃不了兜着走。”
既然有人带头这么喊，百姓们自然忍不住开始起哄，一片片叫骂的声音响起，那队骑士的脚步终于是放慢了下来，直至停住。最前方的一名骑士用手抬了一下斗笠的帽檐，就要发作。忽然身后一人将手搭在了他的肩膀上，“切勿妄动，难道你忘记咱家出来之前是怎么交代你们的吗？进了南直隶的地界可要小心着点，这里不是京师。”一个有些尖细的声音响起，为首一人立刻道:“是，公公，方才是属下鲁莽了。”“这就对了，你们东厂在这里吃了不是一次两次亏了，来了的人就消失在这里，从没有回去过，我们此次还有更加重要的任务在身，不要在这里多事，赶路才是正道。”身后那人又道。“属下明白了。”为首一人立刻对周围百姓抱拳道:“诸位，多有打扰，我们是北地来的镖师，对这里的路况不熟，这就让路。”
随即他一挥手，身后的骑士们立刻并到了南下的道路上，将另外半幅路面给让了出来，百姓们这才说道:“这就对了，在南直隶，就算是新军也都是守规矩的，区区镖师马队，怎么能比得过新军。”这一段小插曲很快就过去了，人们是该赶路的赶路，乘马车的乘马车。只有方才的镖师队伍里传出一个声音道:“哼，咱家虽然是第一次来南直隶，但是在宫内也不是没有听说过此地的传闻，今日一见方知名不虚传，这新军在南直隶的影响力竟然这么大，百姓只知有新军而不知有朝廷，这个刘毅，不知道还要闹出多大的乱子给圣上添堵，真是奸雄！走吧，回去之后再将这些情况禀报圣上。”骑士们陡然加速，又一阵风似的朝南去了，带起了大片的尘土，呛得赶路的百姓直咳嗽。
而在方才的百姓队伍里，两名穿着寻常百姓服饰的人对视一眼，其中一人道:“班长，这支队伍不像是镖师。”“不错，看来你也看出来了，是个好苗子，才加入我们情报军一个月不到就能观察出一些细节了。你说说看，你是怎么看出来的。”年长的另一人道。年轻人不好意思的挠了挠头，“嘿嘿，其实从两个方面能看出来，一个是他们的马匹，这种品相的马匹肯定是军马，虽然他们做了掩饰，不是上等军马，但是他们的马掌钉做不了假，刚才他们停在路中间的时候，我特意看了下马掌钉，这是军中制式，不是寻常镖师能有的。另一方面就是他们的靴子，那是衬了铁皮的军靴，镖师也不可能装备。还有这些人体格健壮，镖师的短打穿在他们身上很不合适，鼓鼓囊囊的，里面怕是衬了甲叶。”
“好小子，有眼力见。那些人肯定不是镖师，如果我所料不错，也不是官军，应当是锦衣卫或者是东厂的番子。”班长拍了拍年轻人的肩膀道。“那我们要立刻将这个情况上报，这些人过来一定不怀好意。”年轻人有些紧张道。“呵呵，也不用太担心了，锦衣卫和东厂什么时候在我们这里讨过便宜，不用你说，这么大支队伍过境瞒不了兄弟们的眼睛，肯定不止我们一支队伍发现了，只要他们敢做危害我们的事情，铁定是一个都走不了。”班长很有信心，这些年情报军跟东厂、锦衣卫、血滴子等等各路人马在南直隶交手不是一次两次了，如果说在南直隶之外双方可能互有胜负，那么在南直隶的范围内，情报军一次也没失手过，这可是情报军的基地，要是在这里都搞不定这些人，刘金还有什么脸面做情报军的指挥使。
其实这些散布在官道上负责监视往来人群的情报军战士判断的不错，刚才过境的这支马队正是东厂的队伍，只不过这些人不是来南直隶找新军麻烦的，而是真的过境南直隶，因为队伍中有一个他们需要保护的人，那人正是崇祯皇帝身边的心腹宦官王承恩，而王承恩此次从京师出发，正是要执行崇祯交给他的任务，去福建会一会熊文灿。虽然崇祯已经和内阁众人达成了一致意见，让熊文灿出山去督师西北。但是不代表崇祯对熊文灿完全放心，熊文灿带兵打仗的能力没有接受过检验，他本人的实际能力崇祯也不是特别清楚，也就是在东南大战之中有功，可是那是天启年间的事情，现在的熊文灿虽然是福建巡抚，但是因为粤地长官空缺，熊文灿暂时代理闽粤事务，说是闽粤总督也不为过，虽然在大明闽粤两地并不是特别富庶之地，不过比起北边来说还是要好上很多，所以熊文灿的实际权力不小，在闽粤两地做官，背靠新军驻扎的南直隶，又有郑芝龙的福建水师负责海上防务，没有了乱匪和海寇的威胁，他的这个官做的还是比较滋润的。
崇祯担心的就是熊文灿并没有温体仁说的那么有能力，如果派一个没有能力没有抱负的人去西北，那还不如让杨嗣昌继续在那里待着呢。这一次崇祯交给王承恩的重要任务就是考察熊文灿，也就是在传旨之前先试探一下熊文灿的能力，若是熊文灿真的如温体仁所说是个能人，那自然就可以宣旨，若不是，就暂时不要传旨了，并且将真实情况反馈回来，崇祯就让熊文灿连福建巡抚都当不成。一方面这是崇祯疑心病的体现，崇祯对任何人都没有抱着完全相信的态度，另一方面又体现了崇祯对王承恩的信任，竟然将考察官员这么大的权力给王承恩，这说明崇祯对王承恩是放心的。所以崇祯本身就是一个矛盾体，自己上台就是消灭阉党，不用宦官。可是到了关键时候又派出自己贴身的太监去考察官员，信任别人又不信任别人，崇祯此人实在是难以捉摸。
王承恩去福建之前是没有提前通知熊文灿的，他就是要打一个突击，不让熊文灿有准备的时间，这样才能考察出熊文灿的真实水平。要说王承恩对崇祯那是绝对的忠心，若是魏忠贤来办这件事，少不得要在熊文灿这里吃拿卡要一番，可是王承恩一点这样的心思都没有，他真的就是怀着一片赤胆忠心想着替崇祯分忧。
“大人，这支马队没有在南直隶停留，到了码头之后就直接坐船过江，也没有进应天府，而是直接从官道南下了，甚是奇怪，我们几路兄弟都作出了同样的分析，这群人十有八九是东厂的人，只是不知道为什么过境南直隶。”情报军总部，刘金正在详细听取下属的报告，说的正是这支马队的情况，已经很多年没有东厂的马队敢这么明目张胆的来南直隶了，从他们的动向来看，应该不是针对新军的，而是有别的任务。刘金点头道:“好，本官知道了，你们继续监视，不要松懈。”“得令！”军官一抱拳，便退下了。