因青龙拒朝，朝政要务便只能依靠内阁，内阁召翰林院、给事中、正字与司直郎等诸方议策，最终章奏交由景王批朱。若有上奏有不妥之处，景王驳回内阁，内阁驳斥诸方。内阁以司马氏为大，司马氏附庸景王，景王摄政独揽政权，这是皇帝不上朝而朝廷却依然稳固之缘由。

内阁有首辅次辅，也有群辅，譬如林嘉木、陈九和等，他们身世清白，又有才气，由翰林院推荐入内阁，从学士做起，只要安稳度过数载静待时机，上头那几位站错了队的下了马，群辅也能成次辅甚至首辅。一代一代皆是这样走来。

陈九和跑了趟户部，将文书收来放好，今日便无事，可提前归家。

他路过长安街，一摸身上，这才发觉荷包像是落在桌上，趁着内阁还未散值，赶紧回去取。

入阁部时人已是走得七七八八，他绕过大堂来到办公处，从桌上取了荷包后打算离开。

然而经过西库时却见到一个熟悉的身影，陈九和认出他来，高声唤道：“嘉木！”

林嘉木转过身来，攥着拳头掩入袖中，笑问：“九和，你怎么在这？最近不是要回家照顾嫂夫人？”

陈九和答：“她怀了身子后，什么都吃不下，今早出门前同我讲，想吃长安街的糖水。最近高兴糊涂了，丢三落四，荷包给落下了，刚回来拿。你呢？刚刚过去的那位是谁，你在同谁说话？”

林嘉木面上有些不自然。

“不是什么要紧之人。”他道，“咱们一起走吧。”

陈九和道好。

二人一同出了内阁，又来到长安街。陈九和站在糖水铺子跟前等伙计打包，林嘉木罕见地沉默良久，不知在思考什么。

陈九和接过糖水，付了钱后与他一道慢行。

“嘉木，你这阵子一直心不在焉。”陈九和道，“自打从济南回来后你便这样。”

林嘉木苦笑了下：“郡主并未嘱托我办事，反倒是我自作多情了。九和，你是我朋友，不要再拿我打趣了。”

“嘉木，你是我朋友，我没有拿你打趣。”陈九和郑重道，“从一开始我便提醒过你，郡主与小阁老的事，你不要掺和。且不说他们如今关系如何，只要景王和阁老大人在，他们便要绑在一起。倘若你同郡主真有些什么，这才叫难办，景王不会像如今这样信赖内阁。没有内阁，司礼监便要复出，到时还不是姜崇道秉笔？今日是景王，明日是郡主，说来说去都是萧家人说了算。嘉木，你我皆是局外人，向上爬没那么容易。熬过在阁部这几年，至少能落个吃喝不愁的衔儿…”

“不要再说了！”

林嘉木忽然发了火，直勾勾地看着陈九和，将他吓了一大跳。

陈九和与他共事数载，还未见过他发脾气，一时间愣在原地，有些不知所措。

林嘉木回过神来，发觉自己竟将积在心中的邪火冲好友发了出来，顿感愧疚。

“九和，对不起，我…”他连连道歉，“我最近想太多了，我脑子很乱，并非是故意那样对你…”

陈九和很快也恢复平日里的爽朗，他用空着的那只手拍了拍林嘉木肩头，笑着原谅了他：“我们认识这样久，我还不了解你？嘉木，你只是钻牛角尖儿了，应该好好放松一下。”

“还是你了解我。”林嘉木连声叹气，“近来事情太多，家中又一直督促我娶妻纳妾，我实在有些焦头烂额…”

陈九和哈哈大笑。

“看不上别人早说嘛！”他道，“蒙阁老的孙女可心仪你已久，嘉木，我若是你，我便做他的孙女婿，日后仕途便不用愁了，哈哈哈…”

林嘉木愁眉苦脸：“蒙阁老德高望重，我不敢肖想做人家孙女婿。”