司马承颔首，对他道：“主人就在里面，你可以进去。”

那年轻人理了理衣衫鬓发，又擦了面上血渍，这才随司马承步入刑部大堂。

甫入内，他便看到了司马廷玉，双膝一曲后跪了下来。

“总算寻到恩公，还请受我一拜。”那年轻人道，“若是没有恩公，我等上百人恐怕全部要丧命十三里坡了。”

司马廷玉似笑非笑地看了檀沐庭一眼。

檀沐庭深吸一口气，缓缓吐出，最后闭上了眼睛。

“方才才只是个开头。檀大人，我提醒过你，不要心急。”司马廷玉忽然压低了声音道，“你们这些人，为什么不愿意好好活着，总想要同我抢阿扶呢？”

说罢，司马廷玉这才快步走到那年轻人跟前，俯身将他扶起来。

年轻人感激涕零，众人却是不解。萧扶光亦是不明所以。然而刑部曾为檀沐庭做过事的那些人，见此人后却是立即颓了。

“诸位大人应当不认得此人。”司马廷玉高声道，“但有一件事，想来诸位应当记得，便是去年腊月时，有些声称自己来自彰德府的念书人进城，想要同朝廷讨个公道。”

那时正值宫变之后，大雪纷飞之时。因朝内发生许多事，光献郡主被卷入宫变漩涡，以致内阁被檀沐庭一派的袁阁老等人把控。有人自危，有人自保，更无暇注意这件小事。

“这位是什么人？”萧扶光开口问话，“又是为何而来？”

那年轻人朝众人再拱手，道：“郡主、恩公、诸位大人，小人李知易，本是凤阳府人，凤阳府距帝京甚远，我们府中有位不学无术的败家子，秋闱时一鸣惊人。后来听闻彰德府一案，我们发现那纨绔正是靠着他做官的爹和做买卖的舅送上桂榜，于是集结了同窗一起来京。然而在赴京路途上，我们又结识诸多来自各地的人，多是些被侵吞过廪膳银的廪生，于是想着一起来，朝廷不会不给我们一个说法。这一路奔波，最后我们也有近百人之多。入京时稍有困难，但进城后却又被檀大人的人给抓起来，关了几日后又将我们放出去——”年轻人越说越激动，指着檀沐庭道，“他的人赶我们去了城外的十三里坡，要将我们尽数斩杀于刀下。若非执行命令之人是状元恩公，此刻我们也是一群孤魂野鬼了！”

此言一出，众人哗然。

“外面那些人还替他求情，简直是瞎了眼才会替檀沐庭这种人求情！”李知易气得喘息得厉害，声嘶力竭地骂道，“他要害我们的命，却在别处做好人——他为何做好人？是不是这些年做的亏心事多，担心自己日后会不得好死？！你自己过得舒坦，你可想过我们这些人过的什么日子？白银两万两，檀大人一句话，那些人便能上春榜，而我们要念多少年的书，要赶多少日的路，只为了三年一场的秋闱？我们一辈子有多少个三年？！”

说到激动之处，再看端坐稳如山的檀大人，李知易恨不能将他从椅子上揪起来。

“我听闻，檀大人是赤乌二十三年参加秋闱，文采平平。”李知易冷声道，“不知檀大人是不是也花过银子，发现这是个暴利的买卖，才重走了先帝的老路子？”

“慎言。”事及先帝，萧扶光不得不打断。

李知易后知后觉，再次跪下去。

“先帝行事我等自是不配置喙。可摄政王殿下是明白人，真心为着我们这些念书人想。”李知易道，“殿下病中，檀沐庭欺辱到郡主头上，难道郡主不打算为殿下、为我们做主吗？”