可是，倘若阿七的孩子还在，那孩子只比小郡主小上一岁，这会儿应当已经在戏班练功了吧？

他杀不了赤乌，但他可以杀死檀沐庭。

于是他头也不回地走上去济南的路。

五百里路，骏马一日可达。可一个人走，且兰陵与济南地势不平，中间还隔着一座泰山，一个普通人要走多久呢？

阿九能答得出来。

十二日。

原先那双鞋早已被磨破，他便用草重新编一双，这样一日下来竟要走废五六双草鞋。他走了整整十二日，最后终于抵达济南。

彼时济南那场暴雨还未曾降落，但春夏降雨频繁，河床泥沙松散，二十三年又是秋闱年，是以此间时节额外注重防汛。

他在城外徘徊月余，也常听来往路人提及檀家，说如今檀家如何富庶。起先怒火满腔，后来便渐渐平静了——并非是麻木，而是有更大的谋划在心中形成。

檀家家主檀沐庭，今秋也要参加秋闱。倘若秋闱榜上有名，便得以进京应春试。

檀沐庭从来没有离开过济南，这对自己而言是个极好的机会。

当这个计划在阿九脑中形成时，老天爷也终于为他开了一次眼——在这个暴雨连天的夏日，终于在一座堤坝被冲垮后，迟了月余的汛期也终于正式到来。

纵然有所准备，然而此次暴雨数十年难遇。数处河堤被冲垮后，济南城内一夕之间雨水竟没过小腿，倾盆大雨连下三日三夜，损毁房屋无数，死伤高达数百人。因秋闱在即，济南府上报朝廷后将全数考生转移至东昌府应试。

阿九听说这个消息时，刚收了自己在路边的鱼摊。

他拿出提前置办好的行头，埋伏在前往东昌府的必经之地。

他守了两日，不见檀沐庭，却等来了一位背着硕大行囊的老道。

雨天山路泥泞，老道险些从山坡上滚落林中。他下意识地伸手拉了一把，二人险些一同滚下去。但他自小便做苦力，力气比常人大些，硬是将老道拽了上来。

老道对他感激不尽，开口却问：“你是这次济南的考生？”

他沉默了一下，回答说是。

“唉，今年你们不易啊。”老道说，“老朽夜观天象，算出此地有劫难，一路跋涉而来，不想还是晚了——幸而我这把老骨头还算中用，如此就守在此地，助官府防治水后灾疫吧。”

“你是医者？”他问。

“勉强算是。”老道否认，“老朽年少时丧亲，悟出些慧根来，入了道门之中。看相问卜，诊病救人，粗略通些。唯有易容一项，倒得了师父真传。”说罢仔细看了看他的脸，而后又叹气，“苦命的孩子，想开些，日后万事也可顺遂。”

这老道有些神神叨叨，也不知是不是真看出了什么来。他不欲同老道纠缠，转身便要离开。

“多亏小友出手相助，否则老朽今日便要栽下山坡，也无法留在济南治病救人。小友功德无量。”老道却拉住了他的衣袖，“老朽在桃山入道，旁人高看，唤一声‘桃山老人’。老朽与小友倒是有缘，日后若有能帮得上的地方，尽管开口。”

然而阿九并不需要这老道帮忙，也不需要积攒什么功德，甚至说，他们日后或许也无再见可能。