老道将那张脸皮泡在药酒中，然后转头静静端详他。

“历来科举，考的不仅是文章，若有面目丑陋的，为圣人高官不喜，即便是头名也要落榜。老朽欠你一命，你成了这般模样，老朽不可能不帮。既然你要应试，这张脸如何得来的，老朽也不再多问。但你需知晓，既然换了别人的脸，便要承下这张脸日后的命，你愿意吗？”

他躺在陋席上，闭着眼睛道：“愿意。”

“若他人面相丰厚，命中注定高官厚禄，你命中却无，即便得了，总归有一日也要尽数收回去，你也愿意吗？”

“为何不愿？毕竟谁生来都是赤条条一命，圣人蝼蚁，哪个不是向死而生。”

老道知他意志坚定，无法动摇。熬好了药，烧红了刀，开始动手。

都说牙疼起来要人命，为何呢？因牙齿离人脑最近。巫医道医，管你何方神医，在头上动刀子，用药下手慎之又慎。所幸老道果然有几分本事，去皮刮肉，又将另一张好脸覆上，修修补补，不过几个时辰便将新脸换上。老道惦记着他还要应试，灵丹妙药内服外敷，不出三日，新脸竟同他的皮肉融合在了一起，除却融合边缘新生一圈儿粉肉，竟像是他原本面目了。

老道开始驱赶他：“走吧，他的命便是你的命，日后莫再提起此事，也不要同人说见过我。”

阿九顶着那张新面孔，头也不回地离开了。

从今日起，他便是檀沐庭了。

外貌已无两样，差的便是气势。檀沐庭家境殷实，不仅长相好，仪态也十分出众，这是他难以模仿来的。但他见过皇帝，天生威仪，举手投足又带三尺春寒，如此便成了他仪态上的师父。

他自檀沐庭的路线前往东昌府，路上甚至还遇到几个同去东昌府的考生。

檀沐庭名气很大，因他家境殷实，是个实打实的纨绔子弟，且态度傲慢嚣张，从不将人放在眼中。其它同窗不过见过几次，知此人不好惹，便远远避着，没有与他说过几句话。而今济南暴雨令众人相惜，也有人来上前与他攀谈，问他为何会一人前来。

他同人说，侍从雨天跌落山坡摔死，他摔折了腕子，捡回一条命，所以一人前来。

众人听后，或有两分幸灾乐祸的痛快，然而到底是八分同情，便邀他同去东昌府。

他应下，这一路不远，然而能出钱出力的地方，却从不含糊。

众人先前以为檀沐庭是个富贵浪荡子，但真正接触过后却觉得传闻不大可信，这明明是个好相处又大方的人，性子又温和内敛，哪里就是个恃财行凶的嚣张恶人？

如此一来，他也如愿结交了不少人，不仅摸清了秋闱应试的流程，甚至还打听到了一个消息——东昌府有一个名叫尤彦士的人，押题如神，只是今年同他们一齐参加秋闱便没有继续押题，倘若能结交此人，从他嘴里打听一些出来，秋闱便能十拿九稳了。

他默默记在心中。与众人一起抵达东昌府后，托人回济南带了信，说自己一切都好，只是侍从死在了路上。

檀老夫人知道这是个不学无术之人，反正家大业大，也不奢求他能中举，派人捎了财物来，叮嘱他熬过此次秋闱就好。

他收到回信后微微一笑，同众人分别，自己一人一路打听，来到梨枣胡同。

尤家只有二人，尤母听到有人敲门，打开后便看到一个面容俊朗，神情温和的少年人。他称自己来自济南，因暴雨转来东昌府考试，因来人增多，客店也无落脚之处，想要在此地借宿。

尤母想到儿子也要考，没准儿二人还能做个伴，于是邀请他进了家门。

这是阿九第二次杀人。