清晨,江茗禹起得很早,偷眼看了还在熟睡的刘逸霏一眼,轻手轻脚地穿戴整齐,来到外间。作为新登基的君主,他需要处理的政务实在太多太杂,必须尽早赶去崇政殿处理国家大事。

来到崇政殿,众臣毕恭毕敬地行三跪九叩礼后,丞相诸葛郁郁上奏南方局势的最新消息。

“陛下,有南方传来的急报。李昊阳不仅不肯归顺朝廷,还在五天前攻占了宏州。现在他正在竭力攻打济州,显然是要在南方立足,与朝廷分庭抗礼。”

江茗禹沉吟片刻,淡然道:“既然李昊阳居心叵测,存心反叛,朕也只能讨伐于他,以扩我大疆的疆域。朕决定亲率大军二十万南下,镇压李昊阳的叛乱,平定南方!”

“此役,朕命镇国侯图克斯洛为先锋,镇国夫人张佳妮、各路指挥使随行。你们卿辅大臣留守京城,处理朝政重事,大军明日即刻出发南下,诸位卿辅意下如何?”

众臣闻听皇帝亲征南方的决定,无不拱手称是,齐声道:“陛下英明,臣等定当遵旨办事,完成各项准备工作,保障出征顺利!”

早朝结束后,江茗禹来到栖凤宫,刘逸霏已经起床梳洗完毕。她关切地问道:“我听说你要率大军南下讨伐叛乱了?”

江茗禹点点头,将早朝的决定简单跟她说了一遍。刘逸霏也无可奈何,叹道:“能早日平定南方,我们也就能过上太平日子了。正好我这几天也要去桂州拓展生意,你们南下剿匪的时候,我会绕道前往桂州,望运气好,能避开战乱。”

江茗禹皱眉道:“你现在身为皇后,还去走动做生意,实在是有失身份。倒不如就乖乖呆在宫中,等待我凯旋才是。”

刘逸霏却摇头说:“我现在是皇后没错,但也还是一个正常的女子,呆在深宫清闲,实在不符合我的个性。南下谨慎些就可以了,你就放心吧。”

江茗禹无奈,也知道劝不住刘逸霏。“好吧,既然你执意要去,我派五干禁军护送你,路上有任何危险立即回头。盼你早日平安归来。”

刘逸霏甜甜一笑,点点头:“有这么多兵护卫,我去桂州肯定很安全的,你放心吧!”

与此同时,桂州地方。李昊阳麾下的小校尉李猛正领兵围攻桂州城池。他看着城头的守军拼死抵抗,冷笑一声,命令继续猛烈进攻。

“用铁锤击碎城门!放箭,射死所有守军!”李猛在马上高喊。

城头哨兵一个接一个中箭倒下,桂州城池就快忍耐不住了。就在此时,刘逸霏的车队也逐渐接近,还不知道前方会遭遇怎样惨烈的厮杀......

清晨,江茗禹和刘逸霏依依惜别后,便率领大军来到了锦城外的大营。望着面前整装待发、气昂昂的二十万大军,江茗禹不禁豪气顿生。

他大步走到高台上,向将士们宣告:“此战是我大疆立国后的第一次大战,也将是最后一战。我军所向披靡,李昊阳等叛逆分子注定只有死路一条!等这仗打完,诸位都是大疆的功臣,定会再受我厚赏。”

说罢他抽出腰间佩剑,剑尖直指南方,长啸一声:“出征!只进无退,有生无死!全军务必奋勇杀敌,大破叛军!”

将士们闻言,高呼“定胜”!江茗禹翻身上马,亲自领军开拔,浩浩荡荡向南方进发。

此役他们的第一个目标是李昊阳的大本营——湖州。从锦城到湖州直线距离约一干五百里,即便全速前进,也需半月有余。江茗禹已经派出斥候先行探路,相信很快就能掌握前方战局动态。

行军途中,江茗禹有些不好意思地看向身边的张佳妮:“佳妮,你才刚完婚,就跟着军队奔波劳顿,真是对不住了。”

张佳妮笑着摇头:“大哥何出此言?我与图克斯洛都是大疆臣子,理应随驾出征。再说你我情同手足,这点劳顿还算什么?”

说到这里,她略一迟疑,轻轻叹了口气。江茗禹敏锐地觉察到她的愁绪,关切问道:“怎么了?有心事尽管说来听听。”

张佳妮勉强一笑:“我在担心佳琪,从她离开锦城开始就音信全无,我们一家人都很焦虑。她一个人在外飘零,我不知她现在怎样了......”

提起佳琪离开的原因,张佳妮尴尬得面红耳赤。江茗禹也知道那是因为自己,不禁有些难为情。

“你放心,佳琪武艺高强,又性格滑溜,她一个人外出应该不会有事。等她心结解开,准会回来的。”江茗禹宽慰道。

张佳妮勉强挤出一丝笑容:“但愿如此吧......”她知趣地转移了话题,两人的谈话重新活泼起来。

然而江茗禹的心里还是略感芥蒂。佳琪离家出走纯粹是因为他,自己对她的伤害已成定局。但愿佳琪别再生非,尽快抛却这段错误的情感,这样她和家人都能走出阴影,重拾笑颜。

此时此刻,佳琪正一个人骑马狂奔在天涯海角。她来到一处青山绿水的所在,心中涌起一丝平静。或许我该在此地暂且歇脚,好好静心审视自己......也许等心结解开,我就会豁然开朗,重新出发。

佳琪望着远方,眼中透着坚定。

当天夜里,江茗禹的大帐中。