皇后浅声道：“你来了。”

        “娘娘，我有事要同你说。”

        皇后屏退左右，还来不及等周氏开口，就道：“你是为了她立皇贵妃一事来的么？”周氏还未开口，皇后就知道是什么事情了。

        周氏颔首：“娘娘英明，这皇贵妃狼子野心，怕是生了要篡位的心。您一向淡泊，不与人生事，可是她就不同了，她现下怕是相中了您的位置，您的处境岌岌可危呀！”

        皇后却了然一笑：“那有什么法子，这宫里还不是皇上说了算。”

        “可娘娘，您也要为大皇子着想啊，大皇子母家卑微，早认了您做母后，他喊您一声娘，您就不能不为她做打算啊？满朝文武都为皇长子摇旗呐喊，上疏铲除奸妃，娘娘您也要多为他打算啊。”

        “是了。”皇后脸上终于有了一丝动容。

        周氏又添了一把柴，“当年若非是您，皇贵妃她还在江陵乡下呢，焉能有今日。她素来是不知道知恩图报的，李冠家和她家世交，当年她为妃时，李冠不遗余力的帮忙，可李冠落难，她却袖手旁观。更别提简夫人了，当年被崔贵妃欺负时，简夫人可是帮忙游走，但去年简家被抄家，皇贵妃更无动于衷，天子素来爱重她，还想她替简家转圜几句，就打算放了简家，不意她哭哭啼啼一场反而让天子惩罚简家，天子前脚抄了简家，后脚简家家资就进了皇贵妃个人的私库。简夫人她这么多年建桥铺路，赡养孤儿，是难得的好人，皇贵妃却恩将仇报。”

        皇后苦笑：“你说了这些我也知晓，但非我不愿，而是不能也。”

        周氏愕然。

        却说宸佑宫内，皇贵妃正翻看着一本书，她神情淡淡的，左右两侧的人都知道皇贵妃并不爱笑，尽管她生的花容月貌，却极少露出笑容。

        很快，就有人递了纸条进来，大宫女素烟接了过来，附在皇贵妃耳边小声说了几句。

        但见皇贵妃笑笑：“凭这还想跟我争，真是痴心妄想。”

        “这锦乡侯世子夫人，也太大胆了，她竟然敢鼓动皇后对付您。”素烟很是不平。

        皇贵妃冷哼一声：“皇后是天生好命，生来是阮家嫡系的长女，叔伯兄弟个个是国之栋梁。周福柔则天生好运气，总能逢凶化吉，就是随手救个人都是公侯子弟，也很能莫名趋利避害，似乎天生就有这样能力，遇到无数贵人。我不如皇后会投胎，也不如周福柔运势冲天，但即便如此，那又怎样呢？我依旧相信人定胜天。”

        她说完这话，直起身来，径直看向窗外，语气很是森冷：“皇上年纪大了，越发忌讳结党，本宫封皇贵妃之事，恐怕触动了某些人的心弦，他们越是结党，越是威逼，皇上就越不喜。你去让人在皇长子处放个风，让他求皇后出手。”

        素烟不可置信：“娘娘，您这不是让她们来对付您么？”

        “他们真的能对付我么？皇长子和皇后娘家关系越紧密，才越让皇上忌惮，皇长子和阮家绑在一条船上才好，皇上践祚时就受够了辅政大臣的气，亲政后一直削弱这些勋贵宗室提拔武官，皇长子这般不是自取灭亡才怪。”

        说到这里，素烟方才明白：“娘娘真是深谋远虑。”

        皇贵妃微微一笑：“什么深谋远虑，不过是保命罢了。以前太/祖爷说后宫中有生育的妃嫔不殉葬，后来到了成祖爷时，时魏太后把生了三子的陆贵妃殉葬，还好先帝只有太后一位皇后，方才没有不人道的事。若本宫不坐上那个位置，一旦山陵崩，本宫怕是头一个就要殉葬的。”

        殉葬这种事情听的让人心惊胆战，素烟不由打了个冷颤。

        皇贵妃淡淡的道：“你去添一件衣裳吧。”

        素烟摇头：“奴婢不冷，奴婢只是想到皇后娘娘其实并未同意锦乡侯世子夫人的看法，皇长子怕是再求，她也不会答应。”

        “她素来无用，我是知道的。就是这样，皇长子才会和阮家的人勾搭上，以求安稳，阮家那些人想必也不会拒绝，至于她答不答应也没用，皇上早就不听她说什么。当年她身边那个叫什么流苏的陪嫁丫头，好像多抬举我似的，还想让我借腹生子，我那时就想着借腹生子是假，怕是去母夺子是真。我不是没想过生下孩子后，放中宫膝下，但若我能为，何必把希望寄托子啊别人身上呢？”

        皇贵妃又讥诮道：“皇后素来如白莲一般，喜养栀子花之洁白，可惜她身边的人一个比一个会算计。”

        素烟好生佩服皇贵妃，论及对人心把控，运筹帷幄，决胜于千里之外，无人出皇贵妃其右。

        一年后，皇长子因为结交外臣，被永隆帝公开表示不尊君父，生出不臣之心，至于皇后无子，自请废后，永隆帝为她兴建一处皇家尼庵，被赐妙善真人。

        谁都看的出来，这是在替皇贵妃和五皇子铺路。

        宫外群情激奋要除奸妃，当然也少不了锦乡侯府在那里推波助澜，周福柔哭道：“奸妃竟然陷害皇后和皇长子，皇后娘娘正位中宫三十载，并无大错啊。”

        韩奇叹道：“老大人们已经叩阙多时了，不知道皇上会不会回心转意？”

        ……

        宸佑宫却是一片宁静，素烟把上疏骂皇贵妃的人一一列举，皇贵妃听了半天都没什么反应，反而还笑道：“他们不闹，我反而还不习惯。这么些年，自从我得宠起，就有人说天子冷落中宫独宠于我，恨不得把我和妲己玉环一样都当成红颜祸水。”

        素烟打心里难受道：“娘娘，很快咱们就熬出头了。等您将来正位中宫，咱们皇子被封为太子，您就熬出来了。”

        “傻丫头，你难受什么，我都不难受呢。就像我用膳，从前在家中，我可能吃了，但是皇上喜欢纤细之人，我每日吃饭从不超过两筷子，夹菜从不超过三筷子，还有我这脚，当年还是天足，我爹爹娘亲带我去江陵府的吃米圆子，我来回走好几趟都不知道累，后来为了进宫，活生生裹了小脚。初时是不舒服，但后来也就惯了。”

        皇贵妃语气温柔，她很少这般与宫女们这般说话，除了在皇上面前妙语连珠，私下更是不怎么言语，唯独爱好看书。

        素烟知道这是皇贵妃很快就熬出来了，即便她不被封为皇后，但未来也是帝母，纵然千夫所指，但皇贵妃日后不必殉葬，这就是大好事。

        “夜深了，奴婢服侍您歇下吧。”

        皇贵妃今日似乎格外高兴，她褪去钗环衣衫，躺在床上时，头一次露出孩童般的微笑对素烟道：“不知今日能否在梦中遇到我爹娘呢，希望她们能保佑我和我的孩儿平平安安。”

        素烟哄道：“会的，娘娘，肯定会的。”