“这是教坊司的师姑娘。”

        场面一时有些僵着，宫人适时介绍。

        一瞬之间，薛稚有种说人坏话被抓了个正着的错觉，脸上火辣辣的，连她话中的僭越也忘了计较。

        她浅浅颔首，转身便要离去。却被师莲央叫住：“且慢。”

        她走至薛稚身边，巧笑问道：“公主可是要去往太极西堂？却迷了路？”

        对方一个烟花女子，竟敢自来熟地和公主说话，青黛心里一阵不适。

        伸手不打笑脸人，薛稚也只淡淡道：“是。”

        师莲央嫣然一笑，转首向方才介绍的宫人：“刘姑姑，你带公主去吧，我自己过去就是了。”

        薛稚原有疑虑。对方是烟花女子，她一个待字闺中的女儿家，无论如何也不该和她们扯上关系，以免惹出闲话来。

        况且对方来意不明，她也不知道对方是否存了歹心，但若去迟了，届时那么多双眼睛看着，难堪不说，亦会有闲话说她拿大。

        正是进退两难之际，师莲央似也看出她的疑虑：“这里已是太常寺地界，离太极西堂距离尚远，公主，您再不动身，可要迟了。”

        “那就多谢了。”

        她不再犹豫，转身即走。青黛更是气冲冲地，一把拉过呆住的木蓝，厌恶之意虽不溢于言表，却也十分明显。

        待人离开了，跟在师莲央身后的小丫鬟抱怨：“姑娘何必这么好心。”

        “这位公主既不得宠，也不领您的情，咱们何必管她呢。”

        “公主为金枝玉叶，咱们是教坊娼家，她们轻贱咱们也是情理之中啊。”师莲央道，一双湖水般明澈的眼睛仍看着幢幢灯影间远去的少女，宛如白瓷的脸上欣然有笑意。

        小丫鬟还欲抱怨，却被师莲央打断：“走吧，咱们也快要迟了。”

        这厢，薛稚等人脚步如飞，朝那灯火通明的太极西堂行去。

        青黛犹在数落木蓝：“以后莫要乱唤人，没得丢了公主的脸……”

        木蓝自知说错了话，怏怏不语。那带路的嬷嬷却道：“姑娘哟！话可不是这样说的，梅香拜把子——都是奴才，谁又比谁高贵呢？”

        “师姑娘名满京华，不知迷倒多少王孙公子，想见她的人可从石头城一路排到朱雀航去。平日里也是穿金戴银、烹龙炮凤，比起宫里头那些空有公主名号却不得宠的金枝玉叶们，不知快活到哪里去呢！”

        老嬷嬷话里颇有含沙射影之意，青黛护主心切，啐道：“嬷嬷是老糊涂了吧。一个□□，也敢和宫中的贵人们比！”

        眼见得两人就要吵起来，薛稚轻轻斥道：“青黛！”

        “赶路要紧，别再说了。”

        听宫人拐弯抹角地说了这一通，她心里也有些火气。她不知道这老嬷嬷为什么阴阳怪气的，然而师莲央毕竟是帮了她们，遂也不愿计较。

        来到太极西堂已然是亥时了，见殿门洞开，灯烛辉煌，一片肃穆，薛稚心知不好，忙拾阶而上。

        她朝殿内一望，皇兄与何太后尽皆已到了。内侍监冯整一脸焦急地候在殿外，她有些紧张地解释：“在路上迷了路……不是有意的。”

        “行了，宴会已经快开始了，您快进去吧。”冯整焦急地催促。

        殿内宾客满座，宗室臣僚，王公贵族，甚至是未来的后族庐江何氏家里的小娘子们，都已然入席。

        烛转炫煌，昳丽明光映得一张张笑脸有如浮云。

        她硬着头皮进殿，众人投来的或好奇或鄙夷的目光如同千万芒针，将她的脊背压伏在地：

        “乐安来迟了，还请皇兄降罪。”

        少女体格纤袅，如一枝折颈的芙蓉，姿态优美，正令桓羡想起某些不堪的幻梦，不耐的神情掩在冕琉之后。

        何太后笑得和蔼：“既来了，便入座吧。宴席很快就开始了。”

        薛稚于是起身，倾城丽色就此显露在烛光中，粉融香雪，明眸剪水，沧海月明、珠华湛湛的莹秀。

        她长在谢家，今日赴宴的原有许多未见过她的，又因了贺兰氏之事，一心想看这位妖妃之女的笑话，因此俱都移目过来。

        原以为也是她母亲那等艳丽至极、张扬跋扈的美人，不想却是朵清艳绝丽的玉兰，增一分则俗，减一分则淡，可远观而不可亵玩。

        与之相比，那名满京华的教坊司美人只能叫艳俗，只是至于何种美更胜一筹，就要两人都在时才好评判了。

        御座之上，桓羡先是扫了眼她颈下，如愿瞧见那串流苏璎珞后，才借着冕旒遮掩，不动声色地看向了坐在对案的谢璟及其父卫国公。

        卫国公含笑捋须，似对这未过门的儿媳很满意的样子。谢璟则是眼含笑意，看向薛稚的眼瞳中如有奕奕流光盛放，明净澄澈。

        底下，薛稚也已回到了座位上。似是感知他目光，她抬眸朝他望去。