“臣想请陛下赐婚，将乐安公主嫁与臣为妻。终此一生，绝不负她！”
这一句说得急促又郑重诚挚。座中开始响起惊叹声，有小娘子惊讶地向薛稚看去。而她本人手足无措，既是不安又是期待地看向御座，等着皇兄的反应。
桓羡却是沉默。
心脏处有陌生的酸涩如藤蔓爬满，说不清也道不明，更不知因何而起。只觉眼前的一切都碍眼得很，想要拒绝，理智却告诉他无从拒绝。
“请陛下应允。”见他不答，谢璟语声急切地又说了一遍。
殿中再次寂静下来，安静得桓羡似可以听见自己平稳有力的心跳声。一下，两下，宛如过了宇宙洪荒那样漫长，才听见自己的声音：
“你有这个心自然是好的，不过长辈尚在，这桩婚事，却不该由朕来成全。”
“下月里就是祖母的生日，她老人家素喜为小儿辈做媒。你是她的侄孙，乐安也算是她看着长大的，你们俩的婚事，理应由祖母做主。让朕做主，却是有违孝道了。”
他语气不急不缓，细辨之下似还带着笑意，席间的卫国公谢敬却是背后无端一凉，担忧地看向儿子。
谢璟满面惭色：“陛下提醒的是，是臣莽撞了，思虑不周。”
桓羡又微微一笑，似予安抚：“将乐安嫁给你，朕没什么不放心的。届时你二人成婚，朕会从自己的私库中取钱百万，助汝办成婚事。”
“起来吧。”
天子话中并无不悦，似还带着赞许。谢璟未有多想，真心实意地向天子谢了恩，又含笑看向薛稚。
薛稚虽恼他草率，倒也为他求婚而心中欢喜，含羞别过了脸。
“继续。”桓羡脸上带着淡薄的笑，抬手示意再传歌舞。于是席间丝竹再起，珍馐美味与婀娜舞姬鱼贯而入，众人觥筹交错，又恢复了方才的欢声笑语。
虽然没有成功，但陛下的这番话也算是让所有人都明了她是他未来的妻。谢璟十分满意，与过来敬酒的同僚好友推杯换盏，好不畅快。
倒是席间不少浪荡子暗觉遗憾。乐安公主虽美，却已名花有主，且冷淡不可攀。不若方才献舞的师姑娘，谁都可以一亲芳泽。
原属于自己的贺诞全然被喧宾夺主，这之后的歌舞百戏，桓羡都无心观看，勉强耐着性子捱到了宴会过后。
端门上已经燃起了焰火，庆祝天子诞辰。众人随天子出殿观赏，檐灯煌煌，玉砌雕栏，挤满了看烟花的人群。
桓羡被众人簇拥着立在最中间的位置，抬眸面无表情地看着正南天空上天女散花般徐徐升起来的焰火，四周人群笑啊闹啊，喧嚣热闹，欢笑声若一团团浮云漂浮在耳侧，他却什么知觉也没有，只木然看着一朵朵烟花在天际绽放，再如坠星落下天际。
众人并未感知到天子的不悦，不断有大臣举着酒樽过来献寿，他冷淡而疏离地一一回应，视线却无意识透过冕旒，在人群中寻觅着妹妹身影。
薛稚已被谢璟拉在了角落里，手掌轻轻揽着她的肩说着有关烟花的趣事。
而她并不看烟花，却只含笑望着他，眼中星星点点，清波流盼，就好像漫天的烟花都盛放在她眼中，璀璨夺目。
这对小儿女的窃窃私语自没逃过旁人的目光，何令茵凑在堂姐身边，扑哧笑道：“阿姊你瞧，还没成婚呢就和她贴那么近，也不怕别人说闲话。”
“都已经求过婚了，今夜过后，还怕什么闲话。”何令菀回过眸来，静静说道。
这一瞥却正好落到了天子身上。只见他立于人潮之中，身姿高大，秀挺颀长，陆韶等官员众星捧月般聚集在他身边，四周不断有人前来敬酒献寿。
灯火加身，人潮汹涌，然她看在眼中，却只觉得格外落寞，青年帝王孑孑独立，更有种不容于世、白云松竹的高邈出尘。
但又很快觉出不对来——尽管有冕旒遮挡，众人皆看不清天子神情。然而不管多少人来献寿，他的脸始终只向着乐安公主和谢郎君的方向，始终也不曾改变过……
难道……他看的是那位乐安公主？
这念头将何令菀自己也吓了一跳，旋即却如春木植于脑海，怎样也挥之不去。这时何令茵端了壶葡萄酒：“阿姊，我们也去给陛下献寿吧？”
她纹丝未动，何令茵也不理她，端着自己的杯子笑盈盈地走上前去：“陛下，令茵敬您。”
旁人知晓这是太后家的侄女，纷纷让出道来。桓羡则静静地看着略显陌生的少女，没有应声。
何令茵遂将暗红如血的葡萄酒替他满上，道：“旁人都是祝您福寿绵绵万寿无疆，想是也听腻了。所以令茵想祝您能早日与心爱的女子结成连理，白头偕老。”
说完，她给自己也斟上一杯，饮尽后白了杯底，期待望他。
何氏女的相貌声音都似在眼前耳边幻化成另一个人，似乎不久之前，才有人这样对他说过。桓羡不言，移开目光，淡漠地看向杯中酒红血液。
那些相近的话还似回荡于耳边，字字声声。眼前的葡萄酒则色如鲜血，如同大团大团的血色云雾弥漫于眼前，再渗入眼耳唇鼻心里，如棉花，如乱絮，堵塞于喉口气道中，几近窒息。
他面色渐渐苍白，眉心越蹙越紧，擎杯的手也微微颤抖。
“陛下？”陆韶已觉出不对来，关切询问。
他摆摆手，微微侧头试图将盘旋于喉口的那股浓重的血腥咽下。冯整见状忙也赶了过来，正当他欲要上前询问，忽见天子捏紧手中杯盏，仰头一饮而尽。