次日，伏胤走进中军大帐的时候，桓羡已经起来了，正疲顿微阖着眼，任侍者更衣。
他眼底浮着淡淡的乌青，神情淡然无波，那封信依旧原原原本本地放在书案上，不知是否看过。
伏胤愣了一瞬，耳边已响起陛下的问话∶“公主到了何处。”
他原还等着陛下问起乐安公主成婚之事，未想他竟完全不在意。道∶“回陛下，万年公主已由柔然左贤王贺兰霆护送入境，估摸着脚力，约莫我们到了太原的时候，他们也应到了。”
贺兰霆……
他微一沉吟，自顾系着朱红冠缨，剑眉微颦，若有所思。冯整适时在旁提醒∶“陛下，是曾与我朝通婚和好的贺兰部，那婚事是世宗定的，您不熟悉也是情理之中。”
经他这般提醒，桓羡倒是想起来了。贺兰部曾是鲜卑的一支，依附于大楚西北的吐谷浑。后来柔然南侵，贺兰部便改为依附柔然。亦曾与楚室联姻，将王女献给他的祖父、世宗永光帝为妃。
这位王女便是薛稚的母亲贺兰氏。彼时薛稚的父亲薛况作为使臣，将贺兰氏自阴山迎回。才子佳人，才貌相当，加之二人早在途中便暗生情愫，以至于贺兰氏竟当廷向祖父求婚，祖父索性玉成此事，遂将贺兰氏许配给他。
——至于彼时为太子的厉帝对贺兰氏一见钟情，在其夫死后迎其回宫，则是后话。
而那贺兰霆，桓羡倒也有所耳闻，他本是贺兰氏的少主，父亲被吐谷浑所杀后，率领族人依附柔然，不过十年，竟已成为柔然的左贤王、右部大人、秘书监，加之柔然主少国疑，政事几乎出自其手，不可小觑.
伏胤的估算没有错，当天子的仪仗到达太原城不久，兵士便来报，万年公主一行人已至大楚国境。
次日，桓羡在并州刺史的陪同下驱车到了雁门，等待入境的万年公主。
其时正是黄昏，苍山如海，残阳如血，片片牧草在橘红夕光中翻涌如水浪，自雁门关上望去，万里绵延草原倒似浪花奔涌的大海，尽收眼底。
伴随着视野里车队如白鹤划过天际，伏胤屈膝而报∶“陛下，公主到了。”
桓羡遂下城楼，亲自出关百余丈，烟光残照中，一行车队逶迤停下，一名柔然贵族打扮的青年男子勒马跳下来，先与桓羡见礼∶“使臣贺兰霆，奉我汗王命送王后归国，拜见大楚天子。”
他生得高大英俊，未曾束起的发丝下一双眼目有如雄鹰锐利，偏生天生的唇角上扬，无论做何表情皆一幅多情含笑的模样，便是柔然如今位高权重的那位左贤王。
“贵使不必多礼。”桓羡示意人将对方扶起，尔后转眸，看向了对面青帘静垂的马车。
片刻的静默后，一只纤纤玉手自车帘中伸出，一名身形窈窕的青年妇人自车上下来，不等他上前便婉身行礼“妾某桓氏，拜见大楚皇帝陛下。”
她头上还梳着汉家高髻，衣裳也是汉人宫裙，是自朔州入境时朔州刺史之女薛星岚所赠。唯独脸上戴了半面黄金面具，遮去了一半玉颜。
"阿姊请起。"桓羡淡淡道，命人扶她，"一路委屈阿姊了，请随阿弟入关，稍作休息。"
万年公主仍深深而拜“鄙贱之人，何劳陛下亲自迎接，妾不胜惶恐。”
桓羡道“阿姊和亲远嫁，乃是为国为民，反倒叫我们这些男儿汗颜。如此丰功伟绩，朕自是来该迎接的。”
他和这个未见过几面的堂姐并无多少感情，此时也不过是寒暄。下一刻，视线触及她脸上戴着的纯金面具，微又沉凝。
“叫陛下见笑了。”
万年公主却是淡淡一笑，伸手取下那嵌着珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半张脸。
于是在场楚人，莫不惊讶—————原来那半张脸已被锋刃划破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正与另一面姣好玉面形成强烈对比。
"妾貌陋，吓着诸位了，真是不好意思。"万年公主似歉意地说着，伸手又将面具挂上，面上自始至终也无羞愧自卑之色，淡然自若。
桓羡眸光微动，欲言又止。
那柔然的使臣便道∶“大楚皇帝有所不知。王后身为先可汗的未亡人，理应是要殉葬的。但我朝既与贵朝交好，小王岂能坐视王后罹难，乃从中斡旋，王后亦愿依柔然风俗势面而哭，故而导致脸有伤痕，不得已以面具掩之。"
皇姊为归国而赘面之事，桓羡也曾听过，但终不及亲眼得见来得震撼。他压下心中微微起伏的海浪，平静得仿佛是在听寻常之事“阿姊受苦了。”
"多谢贺兰公，如此恩情，我大楚记下了。贵使远道而来，不若随朕入关，也好尽一尽地主之谊。”
跟随其后的柔然士兵似有疑虑，贺兰霆却摆摆手，勾唇一笑，似风扬草叶，肆意风流∶“多谢陛下，小王就恭敬不如从命了。”
一行人遂入关。夜里，并州刺史裴洮在府衙中举行了盛大的宴会，欢庆公主回国以及远道而来的贵客。
琵琶横笛和未匝，回裾转袖若飞花。宴会选在了雁门关内的草原上举行，四野空旷，明月如水，婉转芦管回荡于彷如浸满银霜的原野上，更显悠扬，更添惆怅。
箐火烈烈，月光映出舞姬舞姿摇曳的影子。青草香的空气里弥漫着浓烈的酒香和炙香。
万年公主桓瑾一直很沉默，即使今夜这场庆功宴的主角是她。只默默饮酒，平静地看着主位上并不相熟的皇弟与左贤王商议邦交之事。
“实不相瞒。”
酒宴正酣之时，贺兰霆手持犀角杯，借着几分醉意醺醺然开口∶“小王此次入境，除了心慕陛下、想要一睹圣朝天子的风采之外，还有一事。”
桓羡心下已有几分猜到，执杯之手微紧，语气却平和∶“贵使请讲。”
“小王有一姑母，曾远嫁贵朝，先为凡□□，后成天子嫔，去世多年小王不曾前往哀悼，深自引愧。但听闻姑母尚有一女留在贵朝，加之自朔州入境时，那位薛刺史也托小王打听，故而想问一问陛下，不知其境况如何"
他口中的薛刺史，乃镇守朔、恒二州刺史薛承，是薛稚父亲的从兄，万年公主入境便经由他境内。原本也是该一道前来拜见，但桓羡另有打算，特命其留在州中。
然而薛承既为边将，与贺兰霆这么个身份敏感的敌国权臣相交却是何意?桓羡面无表情地别过脸来，没有应。
“左贤王是说乐安吧。”万年公主温声开口，“你这算是问对人了。乐安从小便与陛下亲厚，我待字闺中时，常常见她跟在陛下身后，或是叫陛下扛在肩上，去摘花呀捉蝴蝶呀，很是要好。”
说着，她不动声色地瞥了一眼主位上的皇弟。月色流转，月光朦胧，那张俊美面庞却微现阴翳，凛冽如刃。
她心头一惊，又很快镇定下来。短暂的沉默后，桓羡收回视线，紧攥杯盏的手微微松开∶“乐安么"
眼中如银月色流动，并瞧不出情绪，只是慢条斯理地执杯饮酒，末了才淡笑一声∶“她很好。”
"她今年已十六岁，也已有了心爱的男子，下月里，就当成婚。贵使若同朕回台城，说不定还赶得上喝一杯喜酒。”
他语气极淡，像是在说一件与己无关的事，一点儿也听不出万年公主口中的"幼时关系极好"却是听得侍立在旁的伏胤内心一阵忐忑，陛下……当真不在意吗?
"这样快么"万年公主边说便注意着天子神情，"那岂不是咱们得快些回程，否则怕是赶不上"
此处离建康少说也有一月路程，便是快马加鞭风雨兼程，也得半月有余。但天子此次北来并非为了迎接她这个无关紧要之人，既要巡视幽燕，必是赶不上了。
桓羡应了声“嗯”“尚书台前日书信，说是祖母抱恙，谢家有冲喜之意，便请太后做主定了婚期。”
姑祖母有恙
万年公主一颗心又揪了起来，但见他似是心情不豫，便没有再问。贺兰霆则道∶“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能随陛下前往了。他年，必亲临贵朝，届时再与陛下把酒言欢。”
次日，桓羡亲率出巡的文武官员，送了贺兰霆出关，随后便乘车辇返回太原。
“柔然主少国疑，矛盾重重，贺兰氏常有取代之心。陛下可隔岸观火，坐收渔利。”
“只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助澜，昨日又假意说起薛刺史托其相问事，只为离间陛下与薛刺史的君臣之义，实在阴诡。陛下，当留心才是。”
回去的路上，万年公主策马跟在皇弟身后，幽幽地说。
侍从等都远远跟在后面。桓羡不置可否，却问∶“阿姊回国后，有什么打算。若有良缘，朕自当为阿姊许之。”
公主淡淡芫尔，若寒刃凛冽∶“妾已是残花败柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，为陛下分忧而已。”
分忧么
桓羡不语，执辔拉缰独行向前，朔风猎猎，轻卷衣袍。公主也提辔跟上，神情坦荡，略无一丝踧踏之色。
金钱，名号，新的婚姻，她都可以不要。她要的是参政的权利，可以把握人生主宰命运的权力。
幽州的常术、周挚闻得天子抵达并州的风声，心头惶惶，连夜疾驰来了太原面圣表忠心。然一连几日，桓羡都在并州境内考察民生、巡视军防，丝毫未曾理会二人的求见。
二人由此更加惶遽，恐惧不能度日，开始后悔起冲动之下的自投罗网，想要逃回州境。反被并州军队捉了个正着，执送天子。于是两人终在抵达并州的第七日见到了天子。
“朕还没来得及见你们，你们倒急着要走，是何道理。”
他疏懒地坐在高位上，手里还捏着一叠还印着泥丸的书信。漫不经心的口吻，却叫底下跪着的常术、周挚二人额上冷汗遍流，背心寒气顿生。
不可能!他们和陆令公来往的书信都已销毁!又怎可能到了陛下手中!
二人开始痛哭流涕地喊冤，分辩起各自的忠心来。但天子始终一幅漫不经心的态度，一直看着手中书信，时不时发出阵阵冷笑，二人由此更加惶恐，拿不准密谋反叛之事他究竟知道了多少。
"行了，朕看你们是不见棺材不落泪。"半晌，他似是听累了，将书信往桌案上一掷飘飘地撂下一句，“去请御史台过来，好好分辩他二人的忠心。”
此次跟随天子出巡的多是御史台的官员，连那往日深受器重的陆韶陆侍郎也未跟来，为的就是查清此事。
常术、周挚二人遂被投之并州大狱，由御史台主审。几日过去，两人虽对密谋反叛、勾结柔然之事供认不讳，但支支吾吾也不肯吐出在朝的内应来。事情一时有些焦灼。
与此同时，尚书台的书信依旧三日一封，汇报着京中诸况。冯整留意着其中有关于卫国公府的境况，然而大约这并不是一件重要的事，尚书台也认为没有汇报的必要，接连几日都无一点消息。
公主的婚礼选在了七月初四，距离而今也不过二十四五日的光景。但从太原赶回建康少说也得二十日，陛下，是真打算不管了吗?
……
月黑风高，并州行宫，一灯如豆。
已是子时，灯下，桓羡犹在浏览御史台今日送来的证词。御史大夫吴璋恭敬地侍立在旁。
"事情至此，是不能再拖下去了。"
常术、周挚二人的供词反反复复，始终不肯言明在朝中的内应，只怕拖得久了，州境内反有异动。
内应是谁，不用想也能猜到。然陆氏毕竟几百年门阀，门人宾客遍布天下，不是那么好连根拔除的，也无必要。
桓羡沉思片刻，对臣下道∶“此事需得你御史台派人往幽州走一趟，若他们力量薄弱，便就此擒灭；若是已成反叛之势，可发并州肆州之军前往，势必要将叛军势力消灭于州内。”
"上回在华林园反对高肃的青年人来了没有?"他问。
“陛下是说江泊舟”御史大夫吴璋反问，“来是来了，不过他官职微小，怕是不合适……”
“让他去。”桓羡不假思索，“常、周二贼既自投罗网，便是州内还未成反叛之势，正好一网打尽。朕欣赏的就是他的勇气，先封他为治书侍御史，持节而往。若这点事办不好，也不必再回来见朕。”
老御史颤禀巍巍巍应了声“是”，在他瞧不见的阴影里，抬袖擦了擦额上的汗。忽听天子又问∶“今日是什么时候了”
陛下为什么突然问起这个?御史大夫虽然诧异，仍旧答∶“回陛下，是六月初九，小署了。”
小暑了……
桓羡深深敛眉。
那么，距离薛氏的婚宴，也不过二十余日光景。
室中一时静默一片。桓羡伸过一只手，轻轻抚摸着那刻着蝴蝶的冰瓷一般的琉璃灯。
瓷灯微烫，灯火幽微，于灯壁上印着趋火飞蛾不自量力的挣扎。他想起很多年前的漱玉宫外，母亲病重，他为求药逃出宫掖、却因多日的饥寒晕倒在雪地里时，睁开眼，瞧见的也是她提着盏青瓷琉璃灯，稚声软糯“哥哥，你趴在雪地里做什么。”
她那时年纪小，见谁都是一张笑脸，哥哥姐姐的唤。他便利用她的好心，见到了时为太后的祖母，为阿娘求来了药。
再后来，因她屡屡来返于漱玉宫，贺兰氏便也知道了母亲的存在。
人人都说阿娘重获圣宠是因了贺兰氏，可谁又知，那些宠爱的背后是虐待，是□口，是阿娘一生噩梦的开端。他和阿娘的一生都被她和她的母亲毁了，如今，她又凭什么置身事外?安安心心地嫁人?
贺兰氏让阿娘成为玩物，投桃报李，他便理应让她也成为玩物。
桓羡眉间隐有青气流转，紧盯瓷灯的眸中迸出阴寒的光。
"朕有急事，需先行返回京中。"他对御史大夫道，"州中一应大事，就交给爱卿处理。如有不决之处，可过问万年公主。”
桓瑾不是说要替他分忧吗?既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的确可以尝试，让万年公主这个对君权毫无威胁的宗室女参政的可行性。
次日，桓羡召集并州军政官员及跟随北巡的大臣，宣读了自己的决定。