胸腔里有燥气游走，心火渐焚。桓羡一一抑下，连名带姓地唤她∶“薛稚。”
“把药喝了。”
床榻边置着一张小案，上面正摆放着一瓯清水，一碗汤药，一碟桂花糕，还有一方素色的绢帕。薛稚病恹恹睁眼，十分难受的样子。
她这时已病得十分难受，只能勉强辨清有人在耳边说话，似是亲近之人，因而并不反抗。没有往日的疏离，也没有扫兴地为谢氏求情，乖乖地靠在他怀间，乖巧得像一只温顺的羊犊。
他语声便温和下来，薄唇轻贴她耳∶“栀栀，听话。”
“不喝药，怎么好起来呢，不好起来，又要怎样求我，放了你那待罪狱中的夫婿?还有阮氏?”
这姿势原就极亲密，听见这话，跪在帘外的宫女后脑也凉了半截，大气皆不敢出。可那病中的公主似是不曾听清，只是喃喃应道“栀栀……喝药……”
像是鹦鹉学舌。
桓羡的耐心便去了一些，端过药碗递到她微微干燥的红唇边，要她开口。
但大约这药的确极苦，虽在昏迷中她也不情不愿地摇头，卷翘长睫已沁满泪水，楚楚可怜。
知她是老毛病又犯了，桓羡略略皱眉，一手揽着她细柳腰身，一手却拈起绢帕在指尖细擦了擦，又捻起一块石蜜递到她唇边，命令道“张口。”
她仍以为是苦药，摇头不肯，桓羡眉心微皱，长指一推不耐烦地将那雪白的糖块推了进去。
薛稚只及“唔”了声唇舌便被清甜的糖块堵住，却也因此不慎含住了他食指，贝齿咬下时，如有小蛇在他指尖轻啮，随之漫开星星点点的酥。
“你……”
桓羡脸色微变，随之而来的还有胸腔里莫名而来的悸动。他皱皱眉，强压下心底那些不安的躁动，端过药来"听哥哥的话，把药喝了。"
哥哥二字于她自有特殊之力，薛稚人在睡梦之中，却好似又回到了漱玉宫的岁月里，初秋的阳光透过帘檐垂下的织金帷纱照进来，投进满墙紫藤花的暗影。
于是乖乖张口，任由他将那碗黑乎乎的汤药灌了进去，含糖蹙眉地喝着，许久，才借助那石蜜将汤药饮下。
喉咙与肺腑间皆是苦涩，薛稚抬眸，低低地抱怨∶“哥哥，苦…”
他又将水端给她，看着她咕噜咕噜小鹿饮水一般喝完了整碗水，饮水的模样，简直和幼时一模一样。眉眼处也不禁荡开温软笑意，取过绢帕替她把唇边遗留的水渍擦了擦。
她便乖乖让他擦，樱唇经水滋润，不点而丹，叫颊边玉色一衬，愈发鲜艳诱人。
桓羡擦拭的动作渐渐慢了下来，黑眸幽微，不动声色地看着妹妹鲜妍的小脸。
他看了一眼碟中剩下的几块糖块，鬼使神差的，薄唇贴着她耳，低声诱问∶“栀栀还吃糖么?”
薛稚虚弱地靠在他肩上，杏眸微阖，轻轻点头。
他便又拈过一块来，以指递到她唇边，薛稚张唇欲咬，却扑了个空，每即将含住之时，他便收回了手去，几番皆是如此，乐此不疲，欲擒故纵。
少女不解为何总是扑空，惘惘地抬起头来∶“哥哥……”
这一声里有小小的不满，像极了爱物被抢的稚子。桓羡低笑出声来，左手轻拍了拍她头∶"给。"
骗得她微启樱唇后，他将沾染上石蜜的指腹一推而入，被她含在了口中。
大约是生着病，薛稚眼前皆蒙着一层又一层的轻雾，意识也不甚清晰。
她无意识地一点点舔着那陷在唇间的沾了糖蜜的温热指腹，像嗜甜的小兽，或吮或舐，柔软的香舌宛如小蛇儿在他带着薄茧的指腹上游走，拂动阵阵酥麻酸痒，一直传入他心底去。
那股轻飘飘的酥痒有如虫子在心底噬咬，丝丝的痒，有几次，甚至沿着指骨向更深处轻舐着，只为汲取那一点点的甜来。却惹得他心火大盛，竭力才忍住了那将手指插进她喉咙的冲动"笨，别吃得太深。”
她很听话，应声便吐了出来，又眼含清泪楚楚唤他∶“哥哥……栀栀想吃糖……”
“栀栀好难受……”
那双在病中恹恹轻睁的眼眸，幼鹿般可怜的神情，和幼时也没什么两样。
桓羡抱着怀中的少女，对上妹妹企盼的视线，一时之间，竟有些心虚。
"吃那么多糖做什么，也不怕甜坏了牙。"他竭力压下喉咙的燥，在帕子上拭净了手。
"睡吧，睡一觉，栀栀的病就会好了，也就不会难受。"他道，将她玲珑雪颈边一截凌乱耳发理了理，语声不自觉温柔下来，“哥哥守着栀栀。”
薛稚有些委屈地点头，靠在他怀中又闭上了眼。桓羡垂眸看着那张耀如玉瓷的清丽小脸，右手仍留恋地在她滑如凝脂的玉颊上轻挲，却不禁想起一些久远的往事。
那是很多很多年前的漱玉宫了。她偶感暑气，难受得不能入睡，也是这般被他抱在怀中，要他讲故事给她、哄她入睡。
那个时候，她眼里心里都只有他这个哥哥。不似如今，有了谢兰卿，她待他总是带着疏离。
是什么时候，她认识了谢兰卿呢?又有多久，她不曾唤过他哥哥了?
桓美幽沉目中微现迷惘。
时间过得太久，他记不清了。
木蓝端着饭食自门外进来时看见的便是这样的画面，年轻的天子正将皇妹抱在怀中，哄着她吮含过自己食指，又抱着她，神色眷恋温柔，目光中尽是化不开的浓郁。
她不知那目光是什么，却觉有种可怖的诡异，脑中之弦应时断掉，下一瞬，手上一轻，瓷器碎裂的清脆声有如惊雷响在寝殿。
殿内服侍的宫人们原都低着头不敢相窥，闻见这一声无啻于石破天惊，肝胆俱裂。桓羡也肃了脸色，侧眸看向帘外。
木蓝早已僵在原地，整个人颤如斗筛，他薄唇冷冷逸出三字∶“滚出去。”
他话音还未落下，木蓝便转身跑了出去，连地上的食具残骸也未来得及收。
一直到出了寝殿很远，心脏仍在胸腔中砰砰直跳，喉咙紧锁，几乎喘不过气。
陛下在对公主做什么……
是，是照顾吗?分明又已超出了正常的兄妹范畴……还是，是轻薄……
可，可陛下不是公主的兄长吗……他为何，为何要这样做……
她恐惧得喉咙发紧，蹲在宫墙一角，抱着自己无助地哭。
这可怎么办呢，原本还寄希望于陛下能看在公主的面子上放过谢家，可他若本就是为了公主而将夫人他们下狱，这可如何是好?
燕寝之内，被木蓝这么一搅和，桓羡也没了兴致。
他给她喂了些水中和喉间的甜腻，重新扶着她在榻上躺下。
薛稚又陷入沉睡，神情安宁，杏眸轻阖，半点不知发生了何事。
“良药苦口，公主每日的药不可荒废了。”替她将薄被改好，桓羡对帘外跪着的宫人道。
“她若不肯，便灌给她喝。就说是朕的命令，叫她好自为之。”
“是……”宫人的声音颤如簌簌落叶。
桓羡于是抽身离开，步出大殿的时候，红日西沉，东边的月亮已升了上来。
他在爬满夕颜的玉砌雕栏前停住脚步。
马上就是七夕，既入了秋，天也比往日黑得早了。薛稚的病，差不多过几日也该好了。
她总在该聪明的地方不甚聪明，昨夜他那般暗示，她却似全然不懂。叫那婢子看见，也正好替他提醒她。
他要她在清醒时像今日这般侍奉他、讨好他，这，才是她应该做的事。