紧扣的贝齿被迫分开，她发出一声小兽般的呜咽哀叫，一滴眼泪自泛红的眼眶落下来：“哥哥……”

        “饶了栀栀……求您……”

        “叫我什么？”

        她摇头不肯，只是哭：“哥哥……哥哥……”

        “错了，再来。”他脸上丝毫不见宽恕。

        薛稚仿如被悬丝不上不下地缚在空中，生不得，死不能，眼边泪水如荷叶上的水珠摇晃个不停，终在意识崩溃之前哭着唤出声来：“郎君……”

        浪头如愿以偿地打上来，淹没她全部心神。薛稚颤着嗓子低吟一声，身子一软，迷蒙着眼坍陷在柔软的锦被里。

        两人都在平复。餍足之后，他沉沉地喘着，攥着她被捏的发红的腕骨，吻了吻她被咬得齿痕斑斑的唇：

        “明天就要出征了，栀栀给我的东西呢？”

        薛稚被他折腾得骨节酥熔、昏昏欲睡。既被摇醒，她恹恹睁眼：“什么。”

        他在心底恼她的不知好歹，语声也沉下来：“大军出征之时，军中将士的妻眷可都为他们备了寒衣干粮，十里相送，明日我即要走，你也不表示表示？”

        薛稚听了一息倒是听明白了，他大概是要她也学那些送丈夫出征的妇人，送个什么信物给他。也难怪今夜把她往死里折腾。

        心间却实是难过。

        她曾经倒是替他做过几个平安符，是他从建康出发去并州平定叛乱的时候。即使发生了那样的事，她也盼着他能平安。只是终究面薄，兼之有心躲着他，便未送出去。

        等到了后来他堂而皇之地出入她的寝殿，以兄妹之名，行强迫之实，她便将那些平安符全用并刀剪碎，投之火中。

        久也没有反应，桓羡轻摇了摇她小脑袋：“说话。”

        薛稚眼间一黯，别过兰露未干的脸去，“哥哥曾经的未婚妻是何家姊姊，和我有什么关系。想要人送你，也求不到我身上。”

        桓羡剑眉微皱。

        这已是她第二次用何令菀刺他，似乎自那日他以她的丈夫自居起，她便格外爱提这事。

        这是打心眼里不愿承认呢。

        桓羡语声里不由带了些火气，攥着她手将人拉回来：“你就不怕我一去不回？”

        又冷笑：“栀栀莫不是就盼着哥哥死吧，好回去和你的谢郎重续前缘？”

        “你放心，若是哥哥死了，死前也一定遗诏将他赐死。继任者会尊栀栀为太后，将来，栀栀还是得与哥哥合葬，生生世世，我们也得在一块儿。”

        攥着她腕骨的手似要将她捏碎一般，薛稚默不作声。

        也许是他明日出征在即的气氛使然，即使听他说了这一通疯话，她也没有和他置气的心思，唯独看他的眼神之中带了些怜悯，微凉的指，下意识想要抚平他因发怒而紧皱的眉峰，又最终止住。

        “哥哥早些回来。”她只应了这么一句。

        桓羡眸光微动，似是闪过了一丝光亮，却是冷哼一声：“差强人意。”

        他握着她修长单薄的颈背，动作粗鲁地又将人抱进怀中来。薛稚在他颈下轻轻动了下，调整了个更为舒服的睡姿，终未抗拒。

        她想她终究是懦弱的，虽然恨他，却并没有恨他到非死不可的地步。

        这并非是她对桓羡有什么感情，而是因为，即使不喜他之行事作风她也不得不承认，皇帝这个位置，他的确还做得过去。

        若他一死，北方必将大乱，又不知有多少百姓涂炭生灵……后来的继任者，又有谁可担此大任呢？

        次日，薛稚醒来时，身侧一如既往地没有了人影。

        今日大军出征，城中无论男女老少都去了城门相送，整个刺史府空空荡荡，房中也唯有芳枝在。她洗漱过后，略用了些小菜，便在窗下缝制平安符。

        不知道为什么，自北行以来，她对他的恨倒没有那么强烈了。也许是理智是她意识到他不能死，那么恨他好似也没有什么意义。又也许，是战事迫人，太多太多的事压在她头上，见惯了战乱之下的生死存亡，她便不再像过去那般全然陷在爱恨之中。

        ——

        大军这一走便是十数日，初战告捷，很快便攻下了先前被柔然所占领的怀荒郡。斩敌七万，大破贼。

        薛承已随大军去了怀荒，薛稚留在城中，与留守城中的薛婧姊妹一起组织妇人为将士缝制冬衣，前线消息传来，朔州城中人人欢呼，唯独薛家兄妹愁眉不展。

        薛稚起初也为之松了口气，不明白薛家兄妹为何担忧，后来看了地图倒也明了。原为抵御柔然所设的六座军镇全为敌所占，就算收回一个怀荒，也还有其余五座在柔然手里，若柔然大军从四面合围，才是不妙。

        像是为了印证薛家兄妹的担心一般，没过几日，前线传来消息，圣上御驾亲征，在攻打柔玄郡一役时，为柔然左贤王一箭射中左肩，旧伤复发，于军中病倒了。

        作者有话说：

        呵！没用的男人！