薛稚再度醒来,是在一辆华丽的、辘辘行进的马车上。

        她是被颠醒的，迷蒙抬起头的时候,才惊觉自己方才枕在男人筋肉坚实的腿上。

        “醒了？”

        头顶响起男人清朗如金玉的声音,温温正正，字正腔圆。

        这一幕莫名有些熟悉，仿佛是曾经经历过的。她迷惘地直起身,想了片刻却想不起来。

        贺兰霆一身玄衣貂裘，乌金马靴,除却未有束起的长发、被皮革系在臂上的箭袖，形容装扮与汉人贵族也没什么两样。

        此时微微躬着一条腿,手里拿了本册子,背倚车壁而坐着，眼也未斜一下：

        “你叫什么,栀栀？”

        他曾听薛家那小娘子这般唤过她。

        薛稚仍旧愣愣地环顾着周遭的场景。她这是……在去往柔然的路上？

        柔然退兵了？

        久也没有声音，贺兰霆还当她是不愿,淡淡斜她一眼：“怎么,你皇兄叫得，我这个做表兄的叫不得？”

        她回过神,孤单寡女共乘一车的尴尬很快被压在心头的寒气冲散,嗫嚅着唇应：

        “你不是不信么……”

        “怎么不信。”贺兰霆平静敛目看她，“从见到你的第一眼起,我就知道，你是姑母的女儿。”

        “有没有人说过，你们长得很像？”虽然有几分不属于她的秀婉，想是那个使臣所致,却也很是难得了。

        她点点头：“京中人人都说我和我母亲很像,都是一样的狐媚,不要脸，勾引天子。”

        她虽是意在极力撇清自己与桓羡的关系，却也说的不算假话，鼻尖有次漫出些许的酸，如雪清冷的脸上也毫无表情。

        “也是。”

        贺兰霆嗤笑。

        “把你没名没分地带到北方前线来，看起来，你的那位皇兄对你是不怎么样。”

        薛稚无言以对，更拿不准他心间说想，只能问：“你要带我去哪儿？”

        他眉头已经皱了起来：“叫我什么。”

        “可以……叫大王表哥吗？”薛稚忐忑地说。

        “叫阿干。”他道。“阿干”是鲜卑语中兄长的意思。

        又回答她方才的问题：“你不是说，你想回你母亲生活过的地方看看吗？先和我回可汗庭复命，先住一阵，等到明年天气好转，再送你去贺兰山。”

        薛稚乖顺地颔首，唤了一声“阿干”，没再问什么。

        于她而言，这位并不相熟又感情淡薄的表兄是比桓羡危险百倍千倍的存在，她只有暂且顺服于他，然后再做打算。

        不过，若不是担心被他用来胁迫桓羡，真要去草原生活，她也并不抗拒。

        反正回去也是被他继续锁着，囚着，区别只在于手段或温和或粗暴，总归都是囚禁，从来也不损于他内心的阴鸷和偏执。去草原上吹吹自由的风，也是好的。

        只是……谢郎，伯父伯母，还有青黛他们，知道了她的“死讯”，又该有多难过呢？

        柔然本是逐水草而居的游牧民族，但自贺兰霆掌权以来，为图南，便将都城定在了距离阴山不远的察布尔罕，也学汉人开垦山地，命妇女纺织，意图自给自足，但总体来说，还是以放牧为主。

        她被带回了柔然的王庭，先随贺兰霆一起，回到他的府邸去见他的妻子，柔然的燕国长公主，郁久闾氏。

        她是位肌肤微黄、相貌婉约的青年女子，年纪约莫二十五六，与贺兰霆相仿，并不似汉家公主那般桀骜，而是亲来了府邸门前等他。

        当薛稚被表兄从马车上接下之时，她注意到，那位衣着华丽的妇人眼中一掠而过的怔愕。

        “这就是宗望信中所言的你的妹妹？”

        “是的，她叫贺兰栀，日后就住在府中，还烦请公主照顾。”

        公主点点头，在他身后的马车扫视一圈：“阿其若怎么不见你带回来？”

        “她生了一场重病，死在路上了。”贺兰霆神色坦然。

        二人用柔然语交流着，饶是薛稚听不懂，也能感受得到这对夫妻之间关系并不亲睦，甚至有几分他们汉人所说的相敬如宾。

        她循着汉礼，向这位新谋面的嫂嫂婉婉一福。郁久闾氏笑了：“我会一些汉话，既是妹妹，以后就唤我阿嫂吧。可敦，也是我的阿嫂，你们应该见过。”

        公主口中的可敦便是万年公主。

        柔然父死子继，兄终弟及，如今的可汗，便是先一任可汗的幼弟，是被各大权臣势力联和推上去的，地位并不稳固。