兵部尚书横尸街头的事传遍朝堂，金銮殿内人人各怀鬼胎，难得的热闹。

        有的求皇帝彻查，有的对空缺虎视眈眈，但更多的是惶恐自危——谁不知道吕尚书屡次在朝堂上顶撞圣人，甚至还提起不知所踪的延光帝，随后便遭遇不测，还死得如此惨烈蹊跷，谁不害怕自己会成为下一个刀下亡魂？

        下朝后，沈照渡照常被留在大殿，萧鸾没再给他赐座，从宝座台背手而下，边走边说：“以杀止杀不是长久之计，皇兄不能再‘下落不明’。”

        他停在沈照渡面前：“沈贵妃没怀有子嗣吧？”

        见沈照渡脸色顿沉，萧鸾随之一笑：“沈贵妃入宫后独得皇兄宠爱，其他妃嫔再无侍寝记录，只有她会怀皇兄的龙嗣。一旦她生出皇子，朕当如何自处？”

        当日他们攻入皇城，宫中飘满石脂水的气味，萧翎所在的勤政殿燃起熊熊烈火，碧瓦朱甍轰然倒塌成断垣残壁，饶是所有人奋力取水扑火，终究未能拯救辉煌的勤政殿。

        火在黄昏时被扑灭，萧鸾派人清理火场，满目疮痍中躺着一具黑色的骸骨，肋骨上有金丝缠绕，隐约能看出是龙纹的金丝刺绣。

        而颅骨顶着的旒冕也化为灰烬，只剩十二串旒珠与玉簪孤独散落一地，尘归尘，土归土。

        萧鸾不想背负弑兄的罪名，逼宫也只是想让萧翎退位，但他不杀伯仁，伯仁却因他而死。为了稳定人心，他被迫秘不发丧，以“国不可一日无君”的理由登基为帝。

        可现在看来，让旧部彻底死心的时候到了。

        “只有让天下人都知道皇兄已死，又无子嗣继承，那兄终弟及就顺理成章，无可置疑，朕的龙椅才四平八稳。”

        沈照渡对皇权斗争没有任何兴趣，不悦提醒：“别说她没有，就算她有，生下来的也只会是我昭武候府的人，绝不会妨碍陛下千秋大业。”

        “朕当然相信你。”萧鸾拍拍他的肩膀，“虽然朕不想承认是朕逼死了皇兄，但不可否认朕是间接凶手。所以皇兄不能死于自焚，而且还要留下了一份禅位于朕的诏书或谕旨。”

        萧翎生前没有留下一言半语，有记录的最后一道圣旨发给了沈霓，内容是催促她出宫。

        但在萧鸾眼中圣旨里一切皆有可能。

        沈照渡怎么可能看不出他的心思，直言警告：“希望陛下记得承诺，您登基后世上再无沈贵妃，有也只会是昭武候夫人。”

        萧翎当然记得，却还是不死心：“只是借用一下她的圣旨，又不是让她出面……”

        “虽四海皆是王臣，但有我在的一天，沈霓只能是我的人。”沈照渡不想沈霓再蹚这浑水，将矛头反指萧鸾，“口谕比圣旨更容易伪造，陛下不妨到太后宫里叙叙旧。”

        沈照渡不爱回侯府，他嫌侯府太大，一个人住着太寂寥，平日下朝后总爱跟几个同营出身的兄弟到酒坊打发时间。

        这不，他刚步出宫门，就见门洞外停着两匹马，一匹是太仆寺卿董沧，另一匹则是兵部侍郎孟方的，看见他出来，都招呼他同行。

        “阿渡，松川酒坊来了一批赵州来的酒，去尝尝你家乡来的酒不？”

        “府中有事恕不奉陪。”他翻身上马，喜盈于色，“回头把账记在昭武候府就行。”

        春风得意马蹄疾。

        沈照渡马鞭一挥，那匹跟随他南征北战的白蹄骍嚣张地在内城驰骋，翻起滚滚尘土，丝毫不察自己已犯众憎。

        昨晚他心潮澎湃了一夜，临天亮前还是没能忍住，直到听到她失控嘤咛才收手起身。

        然而他刚往后挪，沈霓忽然抓住他的手臂，依赖地贴上来细语呢喃了几句。

        虽然他并没有听出说的是什么，但够了。

        沈照渡从不在在点灯前回回府，从侯府大门走到正院这段路他走过无数次，但只有今天才看出侯府的诗情画意。

        穿过正院垂花门楼，五开间的濯缨堂门窗紧闭，堂前站满时不时垫脚张望的侍女，谁也没发现他的到临。

        “你们不去伺候夫人，站在这里干什么？”

        侍女们问声回头，冲他福身行礼，颇有为难道：“夫人进暖阁后便打发奴婢出来了。”

        暖阁？

        沈照渡一怔，极快反应过来，箭步走上台阶推门而入。

        暖气带着丝丝馨香扑面而来，沈照渡绕过屏风，就见沈霓就立在东边的暖阁前。

        她还披着昨晚的大袖衫，及腰的长发上只绑着一根发带，背影瘦削单薄，仿佛是水榭旁垂下的绿丝绦。

        “我每晚都祈求画中人出画，没曾想还有实现的一天。”

        他上前搂住沈霓的腰，额头抵在她耳侧，贪婪地亲吻着她纤细的颈脖。

        那幅从含章宫带出的画像就挂在他房中的暖阁里，一是为了睹物思人，二则是为了今天向沈霓邀功。