“所以说，我进城前收到的您的亲笔信，也是阿玉奇逼您写的？”

        她的本意是投石问路，等确认家中无恙才安心进城，没想到投下的石头不是询问而是提醒阿玉奇猎物已经入网。

        “不止是给你的信，还有寄到卫所给你阿爹的平安信，都是阿玉奇逼我写的。”沈夫人叹了口气，“会怪娘亲没有对你实话实话，让你置身如斯境地吗？”

        “怎么会！”激动得直起身的沈霓又迅速蔫下去，伏在沈夫人膝头喃喃道，“我知道您的意思，沈照渡为了我从边关赶回来是心甘情愿，我不必愧疚到要以命相抵。”

        看着竹篮里倾注她所有心思的刀穗，沈霓伸出手指在尾线上绕了一圈，又马上红着脸松开。

        “死都不怕，也没有什么可怕的了。”她朝母亲笑笑，“我答应您，再难也不会想着死。”

        沈照渡还欠她一场流萤漫天和一只叫花鸡，在此之前，她舍不得去死。

        高大的城门在沙尘滚滚中巍峨耸立，近在眼前。沈照渡眨了眨被风沙吹得通红的眼睛，再一次高举马鞭用力挥下。

        跟随他征战多年的白蹄骍终于不堪连日赶路重负，受下这狠辣一鞭的瞬间，落地的前蹄一软，与背上的主人双双侧身摔倒，扑起铺天盖地的尘土。

        官道旁边是草地，初夏时节，绿草不仅能没过马蹄，还能把他整个人淹没。

        沈照渡躺在一片柔软中，冲着天上喊道：“从淇州到赵州这些路，你我也算个同伴，不出来拉我一把吗？”

        四天的末路狂奔，他每到达一个地方，都有人在不同的人在跟踪他。

        仿佛阴魂不散的鬼魅，四面八方冲他而来。

        缓慢的马蹄声走进，一个阴影落在他微微眯起的眼睛上。

        对上那人脸上的黑布，沈照渡嗤笑：“你们主公脸上也有‘贱奴’二字？”

        蒙面人不悦地皱起眉头，正要开口，原本萎靡躺在地上的沈照渡劲腰猛然一挺，右手迅速抽刀，在起身时对着男人的脖子奋力一砍。

        “啊——”

        鲜血从断裂的脖子上喷洒而出，沈照渡在一众尖叫声中抖开从怀里掏出的束口袋，抬脚将头颅踢起。

        惊慌逃窜的人扬起更大的尘风，那个恐怖的头颅准确落入他的布袋，被他反手打了个结背在肩上。

        他没有时间躲避这些恼人的苍蝇，何不干脆利落地杀？

        这样他还能以追击内鬼的理由为自己脱罪。

        官道上洒满暗红的血，沈照渡抽走尸体上的水囊，走回躺在地上不愿动弹的白蹄骍旁边，将水倒在马头上替它解暑。

        “起来，不然我连你也砍了。”

        从城外到沈府的路沈照渡走过无数次，熟悉得就算闭着眼睛都不会走错。

        他腰上挂着昭武侯的腰牌，哪怕刚才杀了人也无人上前阻拦，反而路过的人都被一身鲜血的他吓得张皇躲避。

        不同于平时，沈府的西角门半掩着。

        沈照渡把马栓在和合二仙桩上，推门走进鸦雀无声的深深宅院中。

        这还是他第一次进沈霓的家，虽不及昭武侯府大气，但曲径通幽，用椭圆石块铺就的小径蜿蜒而入，两旁嶙峋山石林立，误入山林。

        要入正院，必先穿过竹青轩，沈照渡正要抄近路越过游廊的阑干，轩里忽然有人声响起。

        “沈都督一身杀气不敛，不怕破坏了此处的清幽？”

        沈照渡跨进游廊，抬头见一个颀长的身影立在门前，胡服胡帽，却生得一张清秀的中原人脸庞。

        他将手搭在刀柄上：“哪来的三姓家奴，竟敢教本侯做事？”

        大败贺洪后，耶城里一直没有趁胜追击，大肆进攻，反而只鬼鬼祟祟地搞偷袭，唯一的可能就是率领他们打仗的首领并不在城内。

        若无阿玉奇带领，那些北蛮就是一群乌合之众，贺洪这种庸才打他们也绰绰有余，怎敢贸然出动？

        背后飘来的血腥味渐浓，沈照渡蹙了蹙眉头，随手将装有人头的布袋扔到阿玉奇怀里：“你的人还你了，我的人你准备什么时候还？”