冬天淋雨, 简直妥妥的寻死，环伺周围的家丁和武婢一看情形不对, 赶忙将少年少女连拉带捧的拖进屋内。本来楼家的家丁还不敢确定，待听见自家小公子在庭院里的那番热烈表白后，就十分自来熟的将楼垚和程家小娘子一道打包送去县衙，而同样目击现场的程家护卫武婢女自不会拒绝。
这日傍晚，在县衙后院对账目的桑氏收到两份大礼包，浑身湿透已有受寒迹象的亲亲小侄女一枚, 浑身湿透但毫无受寒迹象的河东楼氏小公子一只。
沐浴更衣后, 少商毫无意外的病倒了, 头晕脸热流鼻涕，手脚发软连汤碗都捧不住, 钝钝的一头昏睡过去。倒是连续长途赶路的楼小公子身板健壮精神抖擞，喝下三碗姜汤后连个喷嚏都没打，东张西望半天见不到少商，还羞羞答答的问晚膳是否‘全家’一起吃。
桑氏笑眯眯的回答：晚膳由我和你程世叔陪你吃, 惊不惊喜，意不意外。
一顿晚膳没吃完，程止夫妇就把楼小公子里外里问了个透。
桑氏支肘沉思，时不时的上下打量楼垚。
程止则再度摆出老岳父的挑剔嘴脸，拉长了声调：“你知道我们的去向, 既然近在临郡，又听闻东郡有乱，怎么不赶紧来看少商？”
楼垚吓的连连摆手：“不不, 叔父误解我了。东郡出事前家父就打发我回都城了，说这婚事他会仔细考虑，随后我就慢慢骑马回去。半个月前我堪堪望见都城大门才听闻东郡太守樊逆作乱，我，我连忙调转马头来找你们了！几日前，在官道撞上我家老仆一行，说家父已经答应婚事了，他们就是父亲遣回都城给阿母送家书的！”
程止撇撇嘴，算是八折满意。
作为负责任又自以为清高的监护人，程止次日就想送楼垚回山阳郡或都城，结果楼垚一听少商生病卧床，无论如何都不肯走，反正楼家有的是钱，便想在县城买处宅邸住下。
程止一听就头大如斗，忙将楼小公子拖进县衙后宅的厢房安顿好。那日侄女和楼垚一通大吵大闹，医庐里里外外那么多人都看见了，他从城防回家这么小半日功夫就传到耳朵里了，若楼垚再住到外面去，人来人往，那还不闹的满城风雨。
与此同时，桑氏则得了一好一坏两个消息。
坏消息是，过度劳累心事郁结加上淋了一场冬雨，侄女的风寒貌似加重了，夜里发起了低烧；好消息是，怎样都无法劝侄女离开的医庐，如今终可以顺理成章的给她办辞职手续了。
谁知少商一病数日，始终醒醒睡睡，桑氏不免愈发担忧起来。好在医士反复确认，断言是过度疲劳而致风邪入体，慢慢将养总会好的。饶是如此，程止依旧从邻县公孙师兄那儿请来一位久负盛名法力高强的巫医，在县衙后宅狠狠做了一场祭祷。
话说，程止夫妇自从接手了侄女，简直没有一日不操心的。离开都城那阵担心她刚挨了打，小孩儿家会钻牛角尖，整日变着法的带她游山玩水骑马吹笛宴客访友。
好啦，心情开朗了，人也豁达宽厚了，结果盖头遇上一顿兵乱，让她小小年纪就看了一堆又一堆的死人，还大多四肢不全，死状凄惨。后来让她去医庐搭把手过个渡，谁知她把这事上心了，做的既认真又负责。
早出晚归，事必亲躬，眼看着她每日从医庐回来越来越郁郁伤怀的脸色，程止和桑氏直恨不能甩自己一个耳光，夫妻忍不住探讨起当初究竟是谁出的这个馊主意！
“……哦，我记起来了，那时我还在屋里养腿伤呢，次日清早起身就听阿苎说嫋嫋去医庐了。就是你，就是你出的这馊主意！”桑氏看着榻上昏睡的女孩，忧心忡忡，同时扭头恨恨的瞪丈夫
程止坐在床榻对面：“不是你一直叨叨着既然碰上了这场大乱，就顺势给嫋嫋挣点好名声，什么悲天悯人呀，慈悲为怀呀。县城里也有著姓豪族，待嫋嫋的好名声传回都城，将来婚配也容易些。”
桑氏摸着女孩嫣红郁热的脸蛋，道：“难道就只能去医庐？”
“那能去哪儿！是去城防看数千赤袒了半个身子的壮丁干活，还是去兵营听那么多大老爷们说荤话？再不然出城去各乡里安抚百姓，万一碰上漏网的贼匪怎么办？医庐就不同了。在城里，又有护卫家将看着，药材粮食由你筹集送过去，不过就是煮煮汤药清点账目嘛！”
程止觉得自己很冤，“何况我看她这一路尸山血海过来都没大惊小怪，区区医庐自然不在话下。”
“你知道什么！”桑氏压低声音，“嫋嫋就是这个性子。若受了欺侮不平，那她是一点委屈都不肯受的，非要以牙还牙不可。可若是伤了心怀……”她叹口气，“嫋嫋反要藏在心里，压着不叫人知道了。”
程止长吁短叹：“是呀，这病还是要快好起来，都要成亲的人了。”
桑氏面无表情的看着丈夫：“我觉得忘记了两件事。第一，哪个说嫋嫋要嫁楼公子了？八字都还没一撇呢。”
程止急了：“为什么不嫁？楼家那可是河东彭城第一世族啊！再说了，阿垚是多好的孩儿啊，虽说口舌笨了些，但一颗心是热的，这些日子你难道没看见。”
说起楼小公子的好处，程止简直停都停不下来，“昨日老大人撤了灵堂，老夫人要带家人扶棺回乡，你我忙的分|身乏术，未必没有疏漏，都是阿垚跑进跑出的张罗，从少烟气的细炭到皮毛做的帐褥，还一路骑马送出城外好几十里地。老夫人可说啦，若非她两个大孙女早嫁了人，定要与我家抢郎婿的！如今这县城里哪个不夸我家好福气，河东楼氏这样的名门居然如此殷勤备至的来求亲！”
桑氏瞪眼道：“这才几天功夫，你就满口‘阿垚阿垚’的，将来事若不成，看你如何了结这尴尬局面！你忘的第二件事，嫋嫋不是你我生的，她自有阿父阿母的做主婚事的！”
程止默然，半刻后，长吁短叹道：“谁说不是，若嫋嫋是你我生的，我立时就拍案定了这婚事！唉，也不知将来娓娓有没有这样好的郎婿！”
这次连桑氏也叹气了：“是呀，若是娓娓，阿垚这样的郎婿我也是求之不得的！也不知姒妇究竟如何打算？”
“还能怎样，等着。只盼元漪阿姊别在这事上犯糊涂才好。”程止无奈道。
——不过，夫妻俩都预计错了。他们先收到的，竟然是程始的答复。
少商昏昏沉沉四日后终于退了烧，彻底清醒过来。之前虽时有醒来，但始终意识不清，手脚无力的不听使唤。如今身体虽依旧虚弱，但明台清朗，显然无大碍了。
就在同一日，程止夫妇收到用军骑加急的丝帛家书一卷，上头的火漆封印的正是自家兄长程始的军内徽记。夫妇俩一阵犯懵，展信一读，才知道程始此时正在青州平原郡，离楼父所在的兖州山阳郡不过两日路程。
程始信中意思很简单：楼氏望族也，程氏能与之结亲乃莫大幸事，此事只问女商之意，若她应下即可成就姻亲，若不应则拒之。
程止将这封家书读了三遍，向后坐倒：“长兄真是，婚姻大事自是亲长做主，怎么能听孩儿的！嫋嫋知道什么？”
“你才是什么都不知道。”桑氏一把拢住丝卷，向外走去，“兄长大智若愚，你的聪明全长脸上了。就凭嫋嫋那性子和能耐，她自己若不愿，你给她定下亲事也给你闹个鸡犬不宁！反之嘛……”她微微一笑，“就会一帆风顺。”
说着便转身而去，回廊袅袅几处转折，径直走入少商屋内。
此时阿苎刚给少商梳洗完，服侍她用骨头粥和香蜜蒸饼，少商一径的求阿苎给开点儿窗透透气，不然满屋的病气和食物味道难也难受死了。
阿苎脸黑如锅底，她费尽千辛万苦才将女公子从阎王手中拖回来，继而养的白白胖胖，自然对所有不珍惜她努力成果的人都十分不待见，包括少商本人！
少商好话说尽，撒娇耍赖加上阿梅在旁助攻，阿苎终于肯将窗户开上半格，桑氏进屋屏退众人时，她又赶紧将窗户阖上。
桑氏瞧阿苎离去时硬邦邦的背影，回头笑道：“你若是下次再不爱惜身体，我就把你捆了送还给你阿母。你也不替我和你叔父想想，你阿父将你托付于我们，你若有个好歹，我和你叔父还有没有脸回都城！”
少商伏在塌上，双臂虚抬作了个揖，嘴里道：“叔母饶了我罢，我已知道错啦。这些日子，阿苎一个好脸色都没给过我。”
桑氏上前将女孩按回被褥，拿出那卷丝帛递给她，捡要紧的说了几句。
“阿父怎么在青州？”少商迅速通读一遍，头一个念头居然是程老爹就是合她心意，不但用词通俗易懂，而且还写的是她能看懂字体。
桑氏将被褥的四角掖好，道：“你阿父口风紧，我们也是才知道的。这阵子皇帝不是严令青州肃清匪患嘛，寻常蟊贼小匪俱是望风来降，只平原郡有一股悍匪，仗着深山高寨，始终难以攻灭。”
“皇帝让阿父去剿灭他们？！多凶险呀！”少商立时紧张起来。老公嫁错了可以再嫁，程老爹那么好她可不想换爹呀！
“不是！以陛下现在的兵力，什么贼匪剿不灭？！”桑氏按着女孩的肩膀压回被褥，“是皇帝听说那是什么义匪，多年来于战乱中护佑乡里，很得民众爱戴。陛下不忍大开杀戒，就想招安。你父亲当年在曲陵也曾招安过一座大大的寨子，前后周全，里外服气。陛下甚是满意，这才让他再去招安一回。不然换了吴大将军那样的，倒是悍勇无敌，可动辄屠城杀俘，弄的血流成河，陛下也是不喜。”
一听不用硬打，少商松了口气。
桑氏见她这样，抿嘴一笑，伸根手指戳了戳，道：“喂，先别惦记你阿父了，我听说招安这会儿都差不多了。倒是你自己，怎么说呀，嫁还是不嫁？”她语气戏谑，存心逗弄小女孩，只等着看侄女脸红羞涩。
谁知少商半点娇羞也无，就如决定晚膳是吃汤饼还是羹饭般，轻描淡写道：“嫁，当然嫁。请叔父赶紧修书一封给阿父，就说我答应了。”