次日天刚亮，皇宫含元殿外。

        百官恭恭敬敬地站在殿门外的广场上，迎候西征归朝的摄政王驾临。

        大周立朝至今百年，在历代帝王勤勉治理之下，算得上发展顺遂，百姓安乐。

        然则大树立根百年，暗藏在土壤之下的根系繁多复杂、纠缠交错。朝堂之上派系盘根错节，暗潮汹涌。

        当年先帝病危，各方势力涌动，发动三王之乱，致使朝野一片混乱。

        危难之际，摄政王率勤王之师，立压叛党。在新帝继位后，又以雷霆之势清理了盘踞朝中多年的各派毒瘤，迅速把持朝政。

        其人看似如玉般谦和儒雅，于朝政之上手段却强硬果决。

        然则，其尚未到而立之年便大权在握，锋芒过剩、根基尚浅，亦让一些自以为资历深厚、劳苦功高的老臣，有了发作的借口。

        今日是摄政王回京后首次临朝，四品以上官员悉数到齐，却独独缺了身为百官之首的裴相。

        能站在殿前的，哪个不是人精？又岂能不知这其中的弯弯绕绕。

        “昨儿个裴相还精神抖擞，在朝会上慷慨陈词、声如洪钟，下朝之时走路都带风，全然不似抱恙的样子，今儿就病得连朝也不来上了。”

        “可不是，赶巧挑在摄政王回朝的时候病了……”

        “嘘，别说了。”

        站在含元殿角落不起眼处的两个官员正悄声私语，抬头瞥见程御史的目光正朝他们看来，背脊一凉。

        朝会上不得随意私语，两人赶紧闭了嘴。

        程之衍这人背景硬脾气也跟臭石头似的硬，为人板正，谁的面子也不卖。若是被程之衍抓到把柄可不得了，受其弹劾的没几个人有好下场。

        只是有些话虽不能说不口，但所有人都心知肚明。

        裴相说是病了，却不见身为其子的裴景先脸上露出一丝忧心之色。

        他这“病”来得突然，这早不“病”晚不“病”的，偏偏挑在摄政王回朝的时候“病”。

        明摆着是仗着自己两朝宰辅的资历和功绩，想在摄政王暌违三年重新执掌朝政之际，给年轻的掌权人几分下马威。

        眼看着朝会时辰将至，远处金辇缓缓朝含元殿靠近，新帝与摄政王甥舅俩素来亲厚，常常同乘一辇来上朝。

        不久后，辇车停靠在含元殿门外。含元殿外重臣齐齐恭迎新帝与摄政王，在听见新帝让他们免礼后，才缓缓起身。

        裴景先在行完礼后自百官中出列，恭身上前一步，朝金辇上的人道：“启禀陛下，启禀摄政王，家父裴敬抱恙在身，今日未能前来恭迎摄政王回朝，还望见谅。”

        这话意思虽恭谦，只是语气听上去没有半分让人见谅的意思。

        一瞬周遭皆静。

        含元殿外众人纷纷低头屏息，眼观鼻鼻观心，谁也不敢置喙半句。

        摆明了是下马威，可就算摄政王心里清楚明白，没有证据，也不能怎么样。人家“病”了，又好声好气地求你见谅，你还能怎样？

        总不能因为这点无凭无据的揣测，就惩处为大周殚精竭虑大半辈子的老臣吧？身为一国掌权人若连这点容人之量都无，怕是要寒了在场诸位臣子的心，被人在背后戳脊梁骨。

        气氛静默了好一会儿，小皇帝明彻缓缓挑开深色车帘，从金辇上下来。

        含元殿外的众臣恭身等着谢纾下来，可等了许久却不见其身影，心下开始疑惑。

        摄政王到哪去了？

        众人正疑惑着，却听小皇帝明彻用略带青涩的嗓音道：“摄政王说今日有要紧事要办，便不来朝会了。”

        众臣：“……”

        闹了半天，摄政王有要紧事不来了，那裴相今日这病装给谁看？

        有好事者偷偷朝裴景先瞧去，裴景先的脸色肉眼可见的多了几分尴尬。

        明彻悠悠地朝裴景先瞥了眼：“适才你说裴相今日称病告假。”

        “是。”裴景先应了声，心里莫名有种不好的预感。

        只听小皇帝“哦”了声，面无表情地道：“摄政王知道今日裴相可能要抱恙。裴相为我大周鞠躬尽瘁，当礼待之，所以他事前已命人备了一份补品聊表心意。”

        这一番话下去，含元殿外的朝臣们倒吸一口凉气。

        小皇帝明彻朝身旁张内官挥了挥手，吩咐张内官把备好的补品呈上来。

        众人的眼睛随着小皇帝的话音朝张内官手中望去，只见张内官恭身捧着一只精致的紫檀木盒上前，在众目睽睽之下打开了盒子。

        所有人的目光都落在了木盒上，在见到盒子里装着的东西那一刻，懵了。