淮王府以大花园为隔，后半部是内眷家属休憩之地，东厢楼进门便是一个大堂，楼上是暖阁。

        辽袖坐定后，婢女送上一小碗参汤暖暖身子。

        老祖宗年逾古稀，是位鹤发老妇人，手里持一串翡翠佛珠的重器，坠了宝珊瑚珍珠穗子，气度慈祥庄严。

        辽袖低头，眼圈儿微红，前世她饱尝世人冷眼，难免心气低微，寄人篱下便是如此，不能畅快做自己。

        每回请安，眸光不敢多瞥，有问便答，拘谨守礼，顾忌着自己是否说错话，做错规矩。

        她在老祖宗心底一直是个沉默无趣的小姑娘。

        “乡下庄子里究竟养不出有灵气的妙人，你娘年轻时倒比你大胆些。”

        那时老祖宗叹气，从此后闭门谢客。

        辽袖明白，老祖宗是前世唯一心疼她的人，每回她受了委屈，老祖宗总是偏帮她。

        老祖宗去世那晚，宣陛下殿内侍候，临终所托，竟然是一句。

        “辽袖那孩子听话懂事，只是胆小些，别让人欺辱她。”

        辽袖不止一次地想，若是她尽心伺候，是否老祖宗不会在忧虑中逝世。

        重活一世，辽袖想通了一个道理：要想让旁人瞧得起，自己首先要瞧得起自己。

        只一味唯唯诺诺，行事时顾忌重重，走路上怕踢了花盆，多吃一口饭怕惹来讥笑，并不会令人生出尊重。

        辽袖嘴角微牵，笑道：“老祖宗屋里供得这尊白玉观音像，拈指结印，宝衣层层迭迭，处处可见其虔诚用心。”

        少女声音本就脆生生，红唇贝齿，娓娓道来，落在人耳里既舒服又大方。

        老祖宗手捻佛珠一滞，睁开眼，有些诧异，这个总是畏怯的小姑娘，竟然破天荒主动开口说话。

        “这尊观音像是淮王孝敬的。”老祖宗携了笑意。

        辽袖抿嘴一笑，露出两个小梨涡。

        “可是，我听外头和府里都传，老祖宗眉目慈悲，心肠和善，总是救济穷苦，才是真正的菩萨。”

        “真的吗？”老祖宗顿时眉头舒展，笑着问道。

        她的调子软软的，眼眸清亮又真挚。

        “真的，老祖宗怜惜我孤苦贫弱，给了我庇身之所，养我衣食无忧，可不就是咱们的菩萨。”

        她这几句话娇憨的话，老祖宗明知是哄自己，却说到了自己心坎里，说得令人舒坦。

        嬷子眼明心亮，见到辽姐儿讨得老祖宗欢喜，将手中捧着的佛经递给她。

        老祖宗每晚都要念佛，只是眼昏，需要嬷子读给她听。

        辽袖捧过佛经，口齿清晰地念起来，温柔又清洌，竟比那一柱安神香更令人安定。

        老祖宗闭目养神，靠在绣榻，手里捻动佛珠。

        当她念完，放下佛经时，老祖宗抚住了她的手，缓缓道：“以后，每晚都来给我念吧。”

        “你念得比她们好。”老祖宗笑道。

        辽袖不胜感激地抬头，对上老祖宗慈蔼的目光。

        “老祖宗深仁厚泽，袖袖愿为老祖宗抄写佛经。”她深深地俯首。

        嬷子暗许这位表姑娘聪慧，老祖宗是个信佛之人，早就听闻她那桩惨不忍睹的婚事，怎会坐视不理呢？

        忽然，小婢女打外头进来，惴惴不安地跪在地上，通报：“老祖宗，出事了，淮王殿下那边，用刑了书房外的下人共计十余人！”

        老祖宗惊得口里连念了两声“阿弥陀佛”。

        踏出门槛，辽袖望了一眼书房方向，想必是淮王因为媚香的事，严惩书房仆从，幸好她没进去。

        回了屋子，坐在铜镜前，辽袖卸下钗饰。

        得了给老祖宗念佛经的差事，往后，她可以慢慢提及退婚一事。

        雪芽眨了眨眼，不解地问：“姑娘，方才您念佛经的时候，奴婢担心死了，奴婢跟了您这么多年，不知道您竟然识字呢。”

        辽袖心头噔地一下，想起来了，确实，她此时应该是不识字的。

        前世她自幼养在乡下庄子，大娘虽然待她极好，给她吃饱穿暖，乡下妇人毕竟见识短浅，从不曾让辽袖读书识字。

        长到十五岁进京，辽袖仅仅会念出自己的名字。

        她从目不识丁到饱通文墨，都是由淮王亲手调\教。

        有外人在的时候，他正襟危坐跟个人似的，冷漠地教她背诗，一到无人时，他将她抵在殿柱，按住后颈，炽热又迫切。

        少女被困在这袭龙袍中，老老实实，一点儿不敢动，被他用手掌托起下巴，她认命似的闭了眼，泪珠碾碎在他手指上。

        “今日背诗错了几个字，该罚几下，自己数。”

        辽袖心知，他教自己读书认字，压根是为了满足他自己。

        认了字，他便可以惬意地卧坐在软榻上，有一下没一下地撩弄她的衣襟扣，漫不经心又霸道。