辽袖明白曹姨妈对自己一直有极深的敌视感，娘亲下葬那日，信国公府只象征性地来了一位曹姨妈。

        曹姨妈一身暗红褙子，披红戴胜，金玉琳琅，让庄子上没见过世面的农户畏怯不安。

        娘亲可是她的亲姐姐！

        她不可一世，趾高气扬，怀里搂着一个锦衣华裙的小姑娘，那是她的女儿，名叫裴青禾。

        裴青禾在母亲怀里，冲辽袖扮了个鬼脸，笑道：“你娘没啦”

        曹姨妈被自家姐姐的光彩遮盖多年，在她的葬礼上，终于扬眉吐气，她如何不得意？

        命运难料，曾经宠爱万千的姐姐，闹出未婚先孕的丑闻，身败名裂，而她觅得贵婿，成为凉侯府的主母。

        一路上，府里众人毕恭毕敬，曹姨妈领着的少女，正是养尊处优，锦衣玉食的京城第一名门闺秀裴青禾。

        曹姨妈叮嘱：“青禾呀，待会儿见了老祖宗，还得给谁请安呀？”

        裴青禾的脸颊跃上红晕，娇声道：“还有淮王殿下。”

        “那你可要亲自请淮王殿下，让他下个月赴你的生宴，好不好。”曹姨妈笑道。

        裴青禾点点头：“娘，我晓得的。”

        裴青禾忽然想到什么，秀眉一蹙，顿生厌恶之色。

        “可是那个乡下来的丫头也要跟我一块儿过生宴，我不要她来。”

        曹姨妈不好在女儿面前表现出来，和颜悦色道：“你怕什么，辽姐儿从小养在乡下，不识礼数，粗鄙呆笨，如何能抢过你的风头，红花还得绿叶衬，没有她的低微，如何能衬出你的闺秀风范，你便大大方方的，自然让殿下更体会你的妙处。”

        “况且，你是要在淮王身边侍候的人，辽姐儿已定了婚事，从此你们便是云泥之别，娘为你挣的好前程，你怎能拿来跟辽姐儿那个没出路的比。”

        曹姨妈又哄道：“再说了，每年你生日，连皇帝也会送来赏赐，这可是全京城独一份的荣宠，还不是咱们青禾惹人怜爱。”

        裴青禾嘴角莞尔，是呀，她深蒙皇帝厚爱。

        每年裴青禾生日，都是全京城津津乐道的盛举，众人都不明白，裴青禾为何有这样大的能耐，得皇帝御赐。

        曹姨妈见到女儿这样高兴，胸口却隐隐发闷，经年的不甘心与恨意涌上来。

        为什么？还不是因为青禾的轮廓……有三分像死掉的姐姐！

        老祖宗一向疼爱青禾，只要在下个月生宴，让老祖宗松口，把青禾送进淮王府，哪怕暂时做个侧妾，来日方长，不愁没有光明坦途。

        东厢楼因为礼佛一向清静肃重，此刻灯火融融，热闹非凡，老祖宗正与曹姨妈叙情。

        这边厢房，辽袖拉出一个紫檀木盒，掀开红绒布，里面盛了数张银票。

        灯火照映得她粉嫩的脸颊，红扑扑的，她细心数着，这些都是平日老祖宗的赏赐，她省吃俭用，每攒下一点钱，便多了一分出府的希望。

        雪芽拧干了手帕子，笑眯眯道：“姑娘，您可真像个小财迷。”

        “是吗？”辽袖莞尔。

        天色已晚，下人都在东厢楼那边伺候着。

        辽袖不愿惊动那边，她唤雪芽提了灯，打算去库房取上回老祖宗赏赐的端砚。

        库房地处僻静，她取了东西要走。

        猛然听见一声虎啸，撼山震林，魂飞胆颤，她吓得攥紧雪芽的手，两人不敢出去。

        漆黑一片，无意间，不知碰着了青壁上什么机关，墙壁竟然转开，烛光盈满整室，里头是一间古朴洁净的小屋子。

        雪芽“啊”地一声低呼，连忙扯了扯辽袖的袖子，同时一手指去。

        “姑娘……这，这怎么会……”

        一整间屋子，四壁以及书案，满满当当，竟然挂满了同一个女子的画像，容姿端美，情态动人，或笑或怒，有行有坐。

        甚至那一方织造局所制的烟霞云海刺绣，三尺铜铸菩萨像，精巧到令人吸气，俱是这个女子的模样，美不胜收。

        雪芽颤声：“姑娘……怎么都是您的模样？”

        辽袖脸色白了，起初是震惊、迷惑。

        过了一会儿，她缓缓说：“这不是我的脸，这是娘的脸。”

        她抬指，抚摸过画纸：“我从不穿红袍，你看，画上的女子所穿皆是红袍红裙，这是娘亲。”

        辽袖与母亲十分神似，不过母亲喜爱红衣，年轻时风华名动大宣，极少有人提起她的名字，只说一袭红云，小红云。

        雪芽错愕抬头，见到姑娘落泪了，辽袖咬唇，雪肤红唇，眼眸盛满盈盈水光，她没有发出声音，却哭得极伤心。

        寄人篱下多年，受尽世人冷眼，遍尝世情百态，从不曾说自己想要什么，从来抑制天真活泼的本性，不给人惹麻烦地活着，只希望自己占的地方小点儿，没人注意才好。

        她真的很想娘亲……想躲在她怀里放声痛哭，说一说忍下的所有委屈。

        辽袖曾听闻，母亲未出阁前，原本是定给老王爷的未婚妻，难道这满室的画是老王爷收藏的吗？

        她心事重重地走出库房。

        天幕薄薄扯絮，掩了一弯寒月。

        辽袖一下止了脚步，僵在原地，竟有一头银纹大老虎挡在前路！

        它足足有一人高！前俯身躯，壮硕得遮蔽弯月，无法归驯的山林野气，目光炯炯，威风凛凛，浑身杀气勃发，血腥气一丝一缕地递送鼻端。

        原来方才的虎啸是它发出来的。