文凤真前往刑部大牢时, 已过了二更天气。
隔着甬道一边是厚重栅栏，石头垒砌，一盏风灯摇摇晃晃, 火光幢幢，刑具阴森狰狞。
下弦月刚挤出天幕, 寒光透过小窗口撒在牢房, 暗影昏昏，冯祥跟在后头，起了一身鸡皮疙瘩。
文凤真鼻端嗅到一股潮湿霉味与血腥味, 面不改色。
谢明在猛踹地上一个人影，这影子抬起头，浑身是血, 一张倔强的脸——信国公府的曹密竹。
文凤真褪了外袍, 一抬指：“谢明，不可无礼。”
他的鞋履慢腾腾走过几步, 微微俯身，漫不经心一声笑。
“这不是曹公子吗？”
谢明擦了擦手上的血，嗤笑：“就是他雇了一帮人放蛇, 混账玩意儿，以为家里能保他。”
文凤真转了转腕珠，眼眸垂敛暗色, 淡淡道。
“你怎么知道本王的旧疾。”
曹密竹冷冷盯了他一眼，冷笑一声, 不言不语。
文凤真坐在太师椅上，波澜不惊：“你不说本王也知道, 你从至仪那里套的话是不是。”
他嘴角微牵, 杀人诛心般嘲讽：“可惜至仪从前真心待你, 你这样利用她，午夜梦回睡得可舒坦。”
曹密竹静默良久，吐字：“我有我的道。”
文凤真起身，一步步走在他身侧，手掌按上他的脑袋，俯身，眼眸一转不转，格外平静。
“信国公府养这么大的儿子，若是一朝失足落水，也实在可惜，总归咱们是亲戚，你信本王的人品，会好好替你照顾你的双亲。”
曹密竹听了这话，瞳仁皱缩，镇静的面庞倏然激动，满是怨恨之色。
他挣扎着想起来，又被重重按下，蒙上一层面罩。
他冷笑着嘶喊：“文凤真！你这个逆臣贼子！你爹拥兵自重，以下犯上，活该被凌迟处死，咱们走着瞧，你迟早也是这个下场……”
谢明一脚踹他肚子上：“胡说什么你！”
文凤真背过身，一路走一路随意交待。
“做干净些，别让至仪知道。”
谢明跟上来：“曹密竹这蛇蝎心肠的，死了也不可惜，竟敢算计殿下，只是不知信国公府是否也牵连其中，殿下要继续查吗？”
文凤真一面走，神情莫辨。
“这事不像曹密竹一个人做的，他不会不顾自己的父母和家族，倘若他这样做，一定是自信本王一定死，或是自信事发之后，有人能保他全身而退，他不过一枚送死的卒子罢了。”
谢明疑惑道：“那指使曹密竹的人是谁？信国公府吗？”
良久，文凤真落下一声冷嘲：“能让曹密竹认为可以保他性命的人物，整个京城还有谁，给我把他盯紧了。”
顶级捕猎者对于危险敏锐的直觉。
文凤真总觉得，这个人最近不对劲。
信国公府的长子夜里失足落水了。
停灵三日，陈氏抱着女儿，扶在棺木旁嚎啕大哭，好几度晕厥过去。
人人都说这一家子中了邪似的，怎么如此倒楣。
屋漏偏逢连夜雨，之前被降级不说，如今连最有希望的嫡子也没了。
老祖宗托人送来不少东西以表慰怀。
淮王府二小姐得知这个消息，怔了半日，一口饭也没吃下。
在信国公府前送过了挽联，便撑着一把小伞，在蒙蒙小雨中默默离开了。
彻夜未睡的不仅是信国公府。
陆家门前戒备森严，两头石狮子狰狞可怖。
陆尚书焦急地踱步来去：“他文凤真是我从小看到大的，旁人不知，我一清二楚这畜生打小就根骨不正，不过逗他两句，他一箭射落了我家门匾，京里的老人都明白，曹家那个儿子怎么是失足落水，分明就是叫他——”
陆稚玉正整理卷秩，望了一眼父亲，轻声提醒。
“都怪女儿无用，没法让殿下高看一眼，至今殿下也未松口将骊珠送我，春闱那日，殿下他处置了姜家的女儿，爹，你说殿下不肯送那把刀，是不是心里已经有了想送的人……”
陆稚玉一向端庄，此刻竟然低眉哽咽，眼底盈盈泪光。
她原想在春闱，借着姜楚的箭杀了辽袖，一石二鸟，没想到辽袖运气好，不偏不倚躲过一劫。
陆尚书冷哼一声：“他不想给，由不得他！我出生入死背了老王爷那么多回，是老王爷亲口说把骊珠给你！咱们这批老人都是王爷旧部，哪怕他文凤真也得叫一声叔伯，这小子眼里全无礼法，目无尊长，傲慢可恶至极。”
“咱们可以为老王爷做牛做马，他算什么东西！真把咱们当他的牛马了？”
陆尚书住了嘴，目露凶光，一拍案：“他现在就敢没声息地处置了曹家长子，不给姜家颜面，还赶走了姜楚，他以后想做什么我真是不敢想了。”
文凤真对待旧部的态度，令陆尚书有些愠怒。
他在春闱打了姜家的脸面，杀了曹密竹，种种行径，就是没把京城的老人放在眼里。
更叫他脊背生寒的是，徽雪营的探子似乎潜伏在府里，把控着陆家一举一动。
依这小子的歹毒心肠，卸磨杀驴也未可知。
陆尚书缓缓吐了口浊气：“稚玉，那位辽姐儿你见过了，不必担心，文凤真若敢收她，都不用我开口，徽雪营的老人们第一个不同意！”
他说完，心头蓦然发狠。
辽袖她娘这个祸水胚子，生得明艳动人，当年他站在老王爷身后，遥遥一望已是惊为天人，可惜心痒却无余力，这种女人不会跟他有丝毫关系。
辽袖她娘当年留了一封遗书，陛下也在找这东西，看来不是空穴来风，这封遗书，千万不能落在任何人手里。
天际蒙蒙亮，雪芽守着炉子，煮好伤寒药汤，端进来给辽袖用下。
辽袖瞥了一眼案上的空碗，蹙眉，她记得入睡前，她只喝了一口。
雪芽眉开眼笑：“姑娘这回竟然把药喝完了？”
辽袖面色微白，看来雪芽也不知情。
她望了一眼院子外头择菜的云针，云针不敢抬头，往屋子时不时瞟着，慌慌张张。
她心下了然。
昨夜……鹿门巷的泥路留下两道新车辙印，或许是文凤真来过了。
辽袖恹恹地靠着软榻，眼里坠得慌，没什么精神。
她每年立春后都会生病。
从前陛下在她生病后，会请天桥上卖艺的耍杂耍的，进宫表演给她看，这些民间奇事新鲜得很。
蚂蚁列阵撒豆成兵，斗虫鸟戏。
她小小的一个，窝在陛下怀里，露出一截俏生生的下巴，黑漆漆的乌瞳，鲜见地展露笑颜。
临走的时候，手艺人又将密门诀窍教给宫里的小黄门，让他们想法子哄她。
宫里人人知道，辽姐儿名分未定，但她有些特殊，得小心伺候。
她身子羸弱，喜静不喜动，容易生病。
那时候，宫人们挤破了头想去她那里当差，因为新帝最常去那里，是块肥水油缺。
辽姐儿在宫里待了三年，一直无所出，被朝堂抨击，用些社稷子嗣大义之类的言辞。
每回提起这个，新帝一双眸子阴郁得可怕。
有一回，一个不懂事的小黄门，将朝堂上说她无法生育的话，传进了她耳朵，辽袖愣住了。
当天夜里，这个小黄门便被司礼监打了板子逐出皇城
回过神来，辽袖捻弄着手上新打好的穗子。
窗子外雨水充沛，淅淅沥沥打在屋瓦，时断时续，辽袖这场病也如绵绵春雨。
雪芽有些担心，摸了摸姑娘滚烫的耳根。
姑娘从前在乡下庄子，倒比如今开心得多。
虽然乡下连一根针线都要节俭，夜里为了省灯油，早早上床休息，没有读书识字，粗茶淡饭，想吃块猪肉或是饴糖都得走十里路去镇子上买。
但是那时候的姑娘，面皮总透着健康的薄红。
每逢初九十五坐上牛车，摇摇晃晃地去赶集，灯市烟火缭乱了人影。
冬日跟槐哥儿进山林猎狍子，头戴一顶虎皮小帽，笑起来睫毛长长，乖巧动人，瞳仁有光。
姑娘不是有大志气的人，如果她一辈子待在乡下，跟老实敦厚的男人成婚生子，或许会更开心。
雪芽轻唤：“姑娘，你醒了，我给你炖了鸡汤。”
辽袖尝了尝滚烫的鸡汤，身子暖和一些，出了王府。她胃口渐好，下巴也圆润了，脸颊添了肉，瞧着更讨喜。
雪芽提起让她高兴的好消息：“老祖宗那边传话，订过了亲，您就安安心心回王府待嫁，您总是要在小姐闺房里出阁的。”
辽袖心里宽慰，下了床，披上长衫，窗子外更鼓沉沉，万籁俱寂。
稚桃没几日已经生得这样大了，坠弯了嫩青树枝，老槐树抽新芽，枝繁叶茂，满地落荫。
和煦春风扫过无人长街，吹散了辽袖心头的阴翳。
她裹了毯子，细白通透的小脸晕着薄红，晒着窗子透过来的阳光，暖洋洋的，迷迷糊糊犯困。
一角白墙乌瓦外头，停了一辆崭新的华盖马车。
雪芽原蹲在门槛，瞧见甲胄肃冷的侍从，一下子跑进堂里，还未来得及通报。
他已经推开了摇摇欲坠的小木门。
雪芽心下咚咚跳个不停，殿下来这里做什么？
雪芽正要见礼，他一抬手，左手仍缠着绷带。
“不必，我是来送光阴的。”
雪芽稍舒了口气：“多谢——”
文凤真不给她开口说话的机会，略一侧头。
“听说辽姑娘病了，奶奶心疼得紧，非要我来看看辽姑娘，不介意吧。”
雪芽朝后头递了个眼色，姑娘正在书房休息呢，不想人打扰。
再说了，他昨夜不是来过了吗？还弄得被子一片湿泞狼藉。
还未来得及收拾，侍卫已经不由分说地用掌心推开门。
这是文凤真第一次进她的小书房，淡淡墨香，跟她身上的不同，她脖颈处多了潮湿的甜腻气息。
辽袖安静地闭眸，乌发铺陈，一副娇懒的姿态。
他放肆盯着她，日头下少女细腻皮肤上的绒毛都一清二楚，单薄的轻衫，柔软贴合腰身。
昨夜手指头强硬地撬开她湿腻腻的唇齿，出来时扯了银丝，那是什么滋味。
他无声地咽了咽喉咙，坐在榻前，捏了捏她的耳朵，软又通红。
辽袖被捏得不舒服，含含糊糊中，溢出一声叮咛。
极低，却轰然一下子，在人心头炸开。
辽袖迷迷瞪瞪睁开一双眼，透着怔忪，眨了眨，还以为做梦。
她蓦然坐起身，睁圆了一双乌瞳，见到他身后的老鹰，从林场疗养许久，精神抖擞，毛色劲亮。
辽袖鼻尖冒汗，脸颊被晒得微红。
“殿……殿下……”
春日中，文凤真眉眼格外清冽。
一袭金丝银线滚边儿，露出一截茎绿中衣，上品翠珠镶嵌，次第列开，蟒带坠下一绺碧玉穗子。
“你瘦了。”
他漫不经心饮了口茶：“瘦了不好，我就跟奶奶提过，你在外头容易吃苦。”
他这话是什么意思？