初春时分，天色和孩儿面一般阴晴不定。晴了没多久，绵绵的雨丝便伴着一声声清脆的雷来了，打定了主意要给脱早了袄的人们一个教训。
京城，谢太傅府中。
雨下得越发大了，丫鬟星牖端着一篓子炭走在廊下。
透过雨幕中潇潇的芭蕉叶，她看见了一方古朴的青玉拱门，拱门上顶着“青芜苑”的牌匾。
牌匾上的字，是她家小姐谢苗儿十二岁那年亲手写就。
琴棋书画、簪花沏茶，没有哪样是她家小姐不擅长的；她的样貌家世，那更是一等一的。可这锦绣堆里长大的人，却偏偏生来带病、自小体弱，还未断奶便开始吃药。
倒春寒的日子雨水绵绵，小姐的病越发不好了。
星牖叹气，她快步穿过了拱门。
古朴雅致的小院里，一个扎双髻的丫鬟正蹲在炉子前打扇煎药。星牖低声问她：“药可都浸透了？”
小丫鬟乖巧答道：“浸足了半个时辰才开始煎的。”
星牖点点头，接过了她手中的扇子，“你把炭拿到小厨房去，我来看着火。”
小丫鬟应声退下了。
望着炉灶里橙黄的火焰，星牖有些出神。
前段时日，宫里的太医都来过了，含蓄地表示谢家小姐大限将至。
药香氤氲，说不上是好闻还是难闻，星牖吸了吸鼻子，端起兑好的药，轻手轻脚地走进里间。
她家小姐正在午歇，屋内的帐幔全放了下来，一室光影昏沉，配着外头淅淅沥沥的雨声，着实让人昏昏欲睡。
听见了星牖的脚步声，几根削葱似的手指探出了满绣团花兰草的云帐，室内昏暗，本就几无血色的指尖被衬得更显莹白，一瞧便知它的主人是个纤弱的小姑娘。
星牖道：“小姐，药好了，不过还烫着。”
帐内，谢苗儿压根没睡，她的心口闷闷地痛了一整天。
自己时日无多这件事情，她比旁人更清楚。
她轻笑，“星牖姊姊，扶我起身吧。”
少女的声音清亮，却有些乏力，仿若枝头的倦莺之啼。
星牖应声。她打起帐幔，挑亮了灯台上的烛火。
屋里亮了起来，卧在锦褥之上的少女眸子里映着摇曳的光。
饶是伺候了谢苗儿多年，看惯了她摄人的美貌，星牖的心也依旧跳漏了一拍。
是一副怎样的面孔呢？
躺在床上的谢苗儿气色并不好，期年的沉疴折腾得她眼下乌青、脸颊瘦削，可于她而言，这样的瑕疵反倒让她玉雕般没人气儿的小脸真实了起来。
夜明珠被蒙了层薄雾般的轻纱，光华虽稍逊，却更有一种沉静下来的美。
星牖眼神暗了暗，她小心翼翼地扶谢苗儿倚着软枕坐起身。
瞧她的动作太过小心，就像捧着摞易碎的瓷器，谢苗儿便又笑了，她打量着星牖的神情，开口问道：“煎药的时候，你可按我说的去做了？”
她的语气平常，可星牖闻言，却忽然扑通一声跪倒在了床边。
“小姐，奴婢恳请您三思！”
三思？谢苗儿心想，囿于这方寸天地养病的时日太长太久，何止三思，百思千思都是有的了。
赖活不如好死，靠药续命，多苟延残喘几日又有何意趣？
“去把药端来吧。”谢苗儿的声音冷了下来，不容置喙。
星牖没有再劝。
她侍候谢苗儿多年，看着她从小小姑娘长成了小姑娘，知道她是如何的倔强。
不多时，星牖便端了药进来，谢苗儿从她颤抖着的手中，稳稳地接过了药碗。
望着深褐色的汤药，谢苗儿微微有些出神。
碗里的，是她日日都要吃的续命的药。
不过，她做主加重了方子中几味药的分量，让它成为了一幅虎狼之药。
透支她血脉里的气力，至少，让她在及笄的那日“回光返照”，和家人一起用一顿饭。
谢苗儿仰起脖子，一饮而尽。
——
小小姐病势得到了好转，不少下人都看见了她去正院里请安。谢太傅和谢夫人自然高兴，阖府上下都得了赏。
廿五那天，谢苗儿就要及笄了，夫妇俩原本打算大办，可女儿执意不要大操大办，说只想一家人好好用一顿饭，便也作罢了。
小女儿体弱多病，谢太傅夫妇对她一向百依百顺。
廿五当夜。
谢家人口简单，谢太傅为人清正，没有通房妾室，长子长女都在京外，不好回来，于是这顿家宴，只有谢苗儿和谢太傅、谢夫人三人。
没有珍馐美馔，只有淡茶小炊。
谢夫人几度笑着红了眼圈。
谢苗儿也极为满足。
这两年病发作得愈发厉害，她能起身走到正院来的次数都不多，偶尔身体好些，坐起来吃不了两口就要吐，她不欲让爹娘看了难受，所以，已经太久没这样和父母一起用饭了。
宴毕，若干健仆扛着箱笼走了进来，谢夫人说：“这都是你哥哥姐姐，赶着时日从外头给你送来的及笄礼。”
谢苗儿含笑道：“等兄秭归家，我一定要好生谢谢他们。”
谢太傅补充道：“单子我看过了，旁的大多寻常，不过你兄长送来的一个玉镯，倒是有点意思，他说是前朝的将军陆怀海的陪葬，不知怎的流到了海外，又传了回来。知你钦佩他，你兄长就把它送回来了。”
听起来很是稀奇。
前朝二百七十三年，陆怀海是其中最夺目的将星，他年少成名，平海乱、定八方，打得倭人节节败退。
而为邕朝立下汗马功劳的陆将军，最后却因卷入开放海禁的争端，惹来皇帝的忌惮和猜疑，被革职问罪，被活活穿了琵琶骨，废了一身好本领，卒于押送回京的路上。