“她没有被你吓到？”燕明庭试探性地问道，“还是说，你们其实早就认识了？”

        燕明庭也是走出青楼后，才察觉出不对劲的，偌大一个青楼，大门紧闭，他却轻而易举就能进去，仿佛就在等他似的。而赵夜阑当着一个女人的面，在她的地盘上，如此凌迟处死一个人，那女人竟能面不改色，还浑然不在意，绝对有问题。

        赵夜阑思忖片刻，知道想瞒过去也不太可能，索性坦白：“嗯，认识。”

        “怎么认识的？”燕明庭好奇道，总不能是因为熟客吧？

        赵夜阑却没有回答了，闭上眼睛装睡，好在燕明庭也没有再追问。

        隔天一大早，李遇程登门拜访，在大堂等了一会，便看见赵夜阑穿着官服走了出来，他忙站起来问道：“赵兄，昨日我喝醉了酒，醒来才知道燕明庭来青楼找你了，你没事吧？”

        “我能有什么事？”赵夜阑径自往大门口走去。

        “没事就好，那你可否帮一帮小弟我啊？”

        “那姑娘非你良配，等着为她赎身的人可不止你一个，她又非对你忠心不二，你还是趁早死了这条心，以免惹出事端。你就安心等你爹给你安排婚事吧，你爹才是这世上对你最好的人。”赵夜阑说罢，上了轿子，消失在街道上。

        李遇程原地愣了一会，失落地离开，却听见有人喊他的名字，回头一看，才是燕明庭上完早朝回来了。

        “在这鬼鬼祟祟干什么呢？”燕明庭询问道。

        “谁鬼鬼祟祟了”李遇程嘀咕了一句，就要跑，被对方一把拎了过来。

        “你小子能不能安生两天？成天不是赌就是嫖的，是要存心气死你爹啊？”燕明庭表面替李津羽教训人，实际上却是恨的牙痒痒，就是这小子，几次三番想带赵夜阑去青楼。越想越气，索性在他身上揍了两拳。

        “不然我能怎么办？呜呜呜呜别打了”李遇程双手抱头，“我爹从小就不让我识文断字，又不许我去参军，我也想做点让他高兴得事啊！”

        燕明庭理解李津羽想保护他的心思，但并不赞同过度的保护。没有哪位父亲愿意自己的孩子去吃苦，可有些苦总归是要的吃。

        人长大了，没点正事做就容易跑偏，李津羽能护得了他一时，却护不了一世。

        燕明庭道：“你不是成天吃喝玩乐会得很吗？应当对这些行当有所了解吧，不如去做点生意？”

        “啊，做生意啊我爹可是右相，我却去做一个商户，会不会有损他的面子啊？”

        话音刚落，燕明庭就重重拍了下他的脑袋：“你丢他的面子还少了吗？不想吃苦就说吃不了苦，找什么借口，一边去，别挡着我路了。”

        李遇程抱着脑袋，闪到一边去，见他进了府，才突然上前一步站在大门口喊道：“燕明庭，对不起！总之，之前是我对不住你，你的建议我会好好考虑的！”

        燕明庭回过头，见他已经转身跑了：“臭小子。”

        翰林院里，王桂生明显已经被孤立了，只有阮弦偶尔抽空去和他闲聊几句，其他时候多数时候都是独自行动，向旁人询问需要的典籍时，也只能得到一个极其敷衍的回答。

        几天下来，未免有些丧气，他来到亭中一角，独自叹气，苦闷与失落的情绪交织，让他对如今的情况很是失望。

        这时，他看见不远处的檐下窗边，赵夜阑也是如他一样孤身一人，正弯腰提笔，不知在写什么。

        他起身走到窗边，刚一站定，才发觉他是在绘制宣朝地图，心里有些疑惑，对方却率先开口：“怎么？觉得委屈了？”

        王桂生如实道：“我不觉得我有错，明明是他们太迂腐，为何当不肯直视自己的错误？”

        “这里是翰林院，和你一样都是进士出身，你有的傲骨，他们也一样有。你认为他们有错，他们同样认为你有错，你为何就一定要坚持到底呢？对你有何好处？”

        “可是蒙蔽双眼，只会停滞不前，不思进取，不为百姓办实事，我们为官的意义又在哪里？”

        “可你区区六品，一个刚入官场的晚辈就妄图修正他们的错误，是不是太冒进了？他们凭什么要听你一个毛头小子的话，你既无高于他们的权力，又无能让他们信服的真本事，光凭一张嘴，就能替你完成你所谓的为官道义？”赵夜阑本不想和他说太多，还想让他再感受感受官场的险恶，才会知道过刚易折的道理，可是他的时间不多了，“你若是还想怨天尤人，就找块凉快的树荫呆着去，别在这打扰我。”

        王桂生抿了抿嘴，良久才道：“那你认为我应该如何做？”

        “去跟他学学人情世故吧。”赵夜阑冲某个方向抬了抬下巴。

        王桂生望过去，便看见阮弦正在听那几位老学士讲学，也不知说了什么，叫那几个老迂腐摸着胡子哈哈笑，然后主动提起了一些学问。

        赵夜阑见他终于肯放下脸面去找阮弦请教，这才叹了口气。

        这二人，一个过于圆滑，真才实学却少了些，于是便将飞黄腾达的主意打到了身边人身上，把每一个人都哄好了，才有更大的机会一道鸡犬升天。

        另一个则过于孤傲刚直，有抱负有才华，但行事太过孤僻，官场不是凭一身正气就能一路亨通的。

        他们俩正是互相学习借鉴的好搭档，若是能扬长避短，将来也能辅佐皇帝解决掉这先皇留下来的一大摊子烂局。

        放衙后，他拿着钱袋，一路从街头买到了巷尾，明记的包子、会春楼的醉虾、锦轩的绸缎、街边的小玩意一不小心就买多了。

        回到府中，还找了几名下人来从轿子里搬东西。

        “大人，你怎么突然买了这么多东西啊？”覃管家见这场面，什么玩意都有，也上手帮忙搬运。

        “小心点。”袋子里的东西掉了起来，赵夜阑拾起来，是两根糖葫芦，在街边恰巧看到的，便买了一些。

        覃管家又折回来，看见他手里拿的糖葫芦，恍然大悟：“我知道了，大人你这是给将军准备的生辰贺礼吧！”

        赵夜阑一顿：“生辰？”

        “是啊，六日后就是将军的生辰了。”

        赵夜阑低头看了眼糖葫芦，手指微缩，轻微地蹙起眉——在他生辰前“死”去，是不是不太吉利？

        也罢，左右不差这几日，等燕明庭过完生辰再“走”不迟。

        “咦，将军你人呢？”覃管家方才好像看见燕明庭出现在大门口，不过一眨眼的功夫，就消失不见了。

        赵夜阑和他一同看向大门，空空如也，道：“你老花眼了吧。”

        大门外的转角处，何翠章悄声问：“将军，我们为何要躲起来？”

        “废话，你没听见他们说什么生辰贺礼吗？”燕明庭搓搓手，踮起脚，往院里瞧去，看着下人们进进出出的东西，“保不齐那些都是赵夜阑给我准备的贺礼，我现在出去，岂不是把他精心准备的惊喜给撞破了？”

        “有道理让我看看大人都准备了些什么？”何翠章也踮起脚，往院内看去，小声汇报，“他手里拿了两根糖葫芦！”

        没跑了！

        铁定是给他准备的贺礼，燕明庭暗暗握拳。

        何翠章：“咦，小高讨了一根去。”

        可恶的小高！！