更重要的是，太子回来了。
大明的太子，居然是北直隶知省朱标。
朱标怀疑，如果南北榜案真的出现，他是最重要的诱因之一。
如果不在自己坐稳太子位置、掌握朝中大权之前把南北分榜的事定下，他们很担心自己这个北直隶知省会偏袒北人。
或许他们已经拜谒过中书省诸位出身江南的相公们很多次，但相公们一定会说“有才有德者居之”，不理睬他们。
“标儿，他们不仅要定下南方优势，还要挑起你和刘基他们的争斗吧。”朱元璋骂完之后，拍着桌子道，“谁不知道你在北直隶当知省的时候有教化之功。如果北方学子无一人中榜，你肯定会愤怒！”
朱标甩了甩捏爹的肩膀捏酸的手，道：“嗯。一帮人说会试没有舞弊，一帮人说会试舞弊要杀了舞弊的举子。为了护住家乡无辜的学子，先生们恐怕也只能与被愤怒冲昏头的我为敌了。唉，我年幼成名，自恃才高。少年天才总是自负的，怎么能容忍这样的折辱？”
朱元璋：“……噗嗤。”
朱标笑道：“好了，爹，吃饱没有？没吃饱继续吃，吃饱了陪我去散步，我吃得好撑啊……嗯？季泽和幼泽呢？”
朱元璋笑骂道：“朱狗儿和朱猫儿在我骂人的时候就跑了。不孝子！”
朱标苦笑。弟弟们才不是不孝，是爹你太吵！
……
伤好之后就离京继续屯田的常葳，在朝中无人知道的情况下，带着一船乔装打扮的人悄悄进了京。
常葳有了准太子妃的身份后，与朱标频繁通信，所以朱标在信中夹杂一些密令，无人怀疑。
她悄悄将身在安南的官学第一批学生接回京城，安排好他们的身份和任务后，又悄悄离京，继续大张旗鼓地搞屯田。
常葳经常迷路。她失去音讯的时间，别人以为她又不小心迷路到那个山谷中顺带剿匪了。
朱标的学生们进京后，伪装成赶考的学子，帮助自和朱标文斗后已经隐隐成为这届赶考学子之首的孔佑、练子宁和张琳提前安抚学子。
若南北榜案发，不仅北人士人以后利益会受损，这一届南人考生恐怕最轻就是一个剥夺功名，最重可能被冤杀。
不是每一个学子的演技都很好。但放榜前学子们的情绪本来就不会太稳定，历史中还有考生在等放榜的时候焦虑死焦虑疯的。再加上朝堂上的人也很紧张，学子们顺利度过了最初最迷茫、惶恐、惊怒的时期，将情绪压在了心底。
如同即将喷发的火山。
三月中旬，会试放榜，上榜士子们名字一个一个被唱响。
十分诡异的是，以往放榜的时候学子们一定会非常激动。这次放榜虽然有百姓的欢呼和差吏们的贺喜，但学子们显得特别沉着冷静，甚至连赏钱都不给。
这让报喜的差吏和百姓都很茫然。以前这是赚钱的好时刻啊，现在学子们怎么都抠门了？难道在京中多住了几个月，各个都变成穷鬼了？
扫兴！
学子们有的聚集在榜前，有的聚集在稍远的茶楼酒肆，窃窃私语。
“这个人籍贯哪？”
“长江以南。”
“就算是南直隶，也没有长江以北的学子上榜。”
“嗤。”
“练兄怎会只排在三十一！”
练子宁喝了一口茶，戏谑道：“我的脑袋保住了。”
一位叫祝海程的学子苦笑：“难道前十还真能全是浙江人？”
练子宁对祝海程拱手：“祝兄与刘丞相同属青田老乡，看来能提前恭贺祝兄成为会元了。”
祝海程摸了摸自己的脖子，苦笑更甚：“是是是，提前恭贺我的脑袋可能不保了。”
周围学子，无论南人北人皆摇头苦笑，不知该如何安慰。
“以我的学识，虽然争不得三鼎甲，二甲赐进士出身轻而易举。”祝海程摸着自己的脖子道，“可惜功名变成了污名，连这颗好头颅也要不保了。诸位同榜，可否与我下楼共赏我这功名变成了污名的金榜题名时？”
一众学子起身：“祝兄请。”
祝海程一甩衣袖：“诸位请！”
……
“微臣弹劾主考官刘三吾科举舞弊！”一位垂垂老矣的会试考官，来不及等上朝，跑得鞋都掉了一只，在皇宫前敲响了鸣冤鼓。
历朝皇帝都会在皇宫前设置鸣冤鼓，敲响鸣冤鼓可以面圣，但敲鼓者会先挨板子。如果诬告，直接处死。
守在宫门口等着学子们来皇宫前告状的朱文正神色大变，上马冲到鸣冤鼓前，下马的同时一脚踹开要拉扯那位老臣去打板子的禁军：“滚！”
“燕王，这是规矩。”指挥人来拖曳老臣的大臣皱眉道。
朱文正将老臣护在身后，冷笑道：“什么是规矩？这是我朱家的天下，我朱家人就是规矩！本王这块能免死一次的燕王牌子，还保不住一个敲响鸣冤鼓的人？！”
大臣愤怒道：“燕王，这里不是你的燕地！”
“燕地是大明，是皇帝，是太子的燕地，可不是我的。别胡说！”朱文正拔出刀，怒目而视，“谁敢过来！来人啊！护送王大人进宫面圣！本王倒要看看，谁敢拦我！”
朱文正一刀劈向那个大臣，吓得那个大臣连连后退。
一堆护卫趁机上前，将朱文正和那位老臣护在身后。
朱文正半跪在地上，道：“王老夫子，上来，我背你去。”
这位鸣冤击鼓的老臣，居然是曾赖在北京劳动改造营不走的南归元朝重臣王亮！
王亮摇头：“不用、不用……”
朱文正骂道：“这个时候了你还计较什么规矩？赶紧！”
王亮一咬牙，爬到了朱文正背上。
朱文正稳稳将王亮背起来，朝着宫里跑去。
宫里跑马需要请示。朱文正虽然蛮横，但不想给朱标添麻烦。请示太慢，不如两条腿。
他一边跑，一边埋怨：“王老夫子，你递折子入宫面圣不行吗？不知道敲了鸣冤鼓要挨板子吗？你这身板，一板子都撑不住！”
王亮老泪纵横：“来不及，来不及啊。会试放榜后，学子们定会立刻喧哗，说不定还来皇宫喊冤。你看看，皇宫外守着那么多人，就是等着他们来！我绝不能让他们死，不能让他们任何一个人冤死！”
所以你就来寻死吗？朱文正咬了一下牙冠，奔跑的速度加快：“放心，有标儿在，他们谁也不会死。”
王亮又哭又笑：“对，你在宫门口等着，太子一定预料到了。太好了，太好了……”
王亮泣不成声，呜咽的声音仿佛野兽进入绝境时的哀嚎。
“那是科举啊，那可是科举啊！他们怎能如此，怎能如此！该杀！全都该杀！”
“皇上杀得对，太子杀得对！都该杀！杀得还不够，还不够！”
这位自入朝后就对朱元璋诸多暴虐政策不满，经常直言劝诫朱元璋行德政仁政的老儒双目赤红，满口喊打喊杀，仿佛疯魔。
朱文正深吸了一口气，再次提速，跑得比他在战场上落马逃命还快。
“我是燕王朱文正！谁敢拦我！”
“让开！传报皇上，燕王朱文正求见！”
“全给我让开！”
在朱文正的呵斥下，宫中侍卫、内侍居然无一人敢上前阻拦。
远处，朱标一身太子华服，站在白玉台阶上背手而立。
“停下。”
朱文正一个急停，差点栽倒。
朱桢赶紧上前扶住朱文正，并将王亮从朱文正身上扶下来。
朱标走下白玉台阶，低声道：“正哥，做得好，非常帅！”
朱文正咧嘴笑。
“王夫子，你先到偏殿整理仪容。”朱标帮王亮正好头冠，道，“之后交给我，相信我。”
王亮双手握着朱标的手，哽咽不止：“我信你，我信你，我只信你！”
“标儿，一定不要让那群人好过，让他们死，让他们身败名裂，让他们遗臭万年！”
朱标另一只没有被王亮握住的手，覆盖在了王亮的双手手背上，反握住王亮的双手。
“好！”
……
“晚生祝海程，不服！”
祝海程撩起衣摆，跪在榜前。
“此榜不公！请诸位大人复查！”
“请皇上严查！”
“此榜不公！”
在祝海程身后，此榜上榜学子按照放榜位次依次跪下，皆放声高喊。
会试榜上的皆是南方学子。
跪在地上喊不公的皆是南方学子。
即便这是事先约好的事，当这一幕真的发生的时候，遭遇不公的北方学子们心中仍旧像是被一团火焰点燃。
这团火焰燃到了双眼，却化作了两行热泪流下。
张琳使劲攥紧双拳，看向孔佑。
孔佑对他点点头。
该轮到他们了。
“你们怎敢……”
有官员早就猜到学子会愤怒，但他没想到的是，高喊不公的居然是已经上榜的南方学子，不由愣了一下，才派人上前捉拿。
这时候，一队人站在了这群学子面前。
他们抖落手中衣袍，披在了身上。
暑风猎猎，衣袍猎猎。金红色的火焰袍在刺眼的阳光照耀下，仿佛真的有火焰在衣袍上燃烧。
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚四人丢掉斗篷，露出皇子蟠龙服，又将火焰外袍穿在最外面，走到了队伍的最前端。