钟雪茹诧异地看着江元佑，江元佑点了点头，答道：“她都知道。”

        江老太君拉过钟雪茹的手，在她手背轻轻拍了两下：“一年前，我在宝善寺见着你的时候，你的身量比现在年幼得多，声音也并不相同。”

        钟雪茹呆了呆，很快明白了江老太君的言外之意：“您早就认出了那个人是……”

        “我随不知为何你会与怀兴公主有此机缘，但无论如何，那日我见到的都是钟家三小姐钟雪茹，元佑心中念着的，也始终是你。”江老太君看了看江元佑，“元佑离京之前就同我说起过，原先他错认了怀兴公主，所幸他打算回来之后再提婚事，否则我们都将酿成大错。”

        “祖母……”

        “你与元佑是有缘的，无论在哪儿，元佑也一定能找到你。”江老太君和蔼地注视着钟雪茹，“丫头担心的事，就让他扛着，他是你的依仗，知道吗？”

        钟雪茹鼻尖一酸，翁着气音说道：“多谢祖母，雪茹都知道的。”

        “好好好，你们去用膳吧，待会儿还得进宫呢。”江老太君又抚了抚她的手，“若是遇着不顺心的，也别太在意。”

        钟雪茹看着江老太君，眼睛蓦地瞪大，然后迅速地点头应下。

        三人又寒暄几句，江老太君生怕他们再耽搁时辰，便催促着他们先走了。离开怡兰堂后，钟雪茹便急着问江元佑：“祖母知道太子的事？”

        “嗯。”江元佑轻轻揽住她的肩，“早先我已同祖母说了，你在别苑遇刺之事与太子脱不了干系，他又有意纳你入宫，借此得了右都督的支持。我横加阻拦，再加上我与靖珩的关系，他早该记恨于我。”

        “那是不是……动摇了侯府的立场？”

        “哪有什么立场，永安侯府永远都是为了天下百姓，谁能为万民谋福祉，我便为谁。如今圣上贤德，眼下事他心中自有分寸。”

        钟雪茹总觉得江元佑说了句很不得了的话，他的分寸明摆着说的是太子，难不成高高在上的那位……她不敢细想，若是想透了，一会儿入宫后更不知该如何面对天颜。

        江元佑低头看了钟雪茹一眼，忍不住笑道：“你我这对鸳鸯，还真是招人惦记。捆在了一起，倒是省了不少人的麻烦。”

        “侯爷这般说，我倒要怀疑一下你的真心了。”钟雪茹朝江元佑扬了扬眉。

        江元佑听罢，俯身在她的唇上啄了一口：“这样真心吗？”

        钟雪茹红着脸推开他：“这是在怡兰堂门前！”

        “所以你该乖一点。”江元佑想要揉她的脑袋，但她的发髻梳得齐整，若是被他揉乱了，她又要同自己生气，只能退而求其次地捏了捏她没有戴耳珰的耳垂，“不用想那么多，祖母说了，一切有我。先前我能护着你，如今你是我的妻子，便是上天入地，我也会护你周全，谁都不能阻挠。”

        “我知道啦……”江元佑的最后一句话听着还怪渗人的，钟雪茹又想起江老太君告诉过她的，关于江元佑年少时的那些梦魇，还有他在别苑时那仿若丧失了理智般的模样，忽然间又有些心疼。

        她伸手环住他的手臂，浅笑着说：“我不求其他，只盼能与侯爷岁岁安好。”

        江元佑蹭着她的额发，轻声说好。

        用完膳后，芙香又重新替钟雪茹理顺有些散乱的发丝，两人才登上入宫的马车。钟雪茹已经不是头一回坐侯府的马车，如今换了个身份，感觉与原先大有不同。如鸿坐在前面驾车，临上车前，她还听见如鸿脆生生的一声夫人，喊得她全身一震，须臾间想起他的确是在叫自己，又有些忍俊不禁。

        坐上马车后，钟雪茹端坐着，身子绷得笔直。入宫还得一段路程，她昨夜又没休息好，江元佑便让她靠着自己睡一会儿。然而钟雪茹却断然拒绝，依旧僵着身子，端庄得连宫里面的贵人都自愧不如。

        他纳闷地问：“你在做什么？”

        她一脸严肃地答：“先适应一下。”

        “你绷着一路，腰会受不了。”江元佑盯着她看了一会儿，还是没忍住伸手将她一把抓过来按在怀里，“你已经够端庄的了。早间不还觉得腰酸吗，我替你揉一揉，你歇会儿。”

        说着，江元佑的手掌就已经贴上了她的后腰。钟雪茹条件反射似地颤了一下，隔着层层布料，她仿佛还能感觉到掌心的灼热，一瞬间又联想到指尖在她的腰窝轻划而过，往更深的沟壑而去的画面。

        她觉得自己完蛋了，江元佑碰她一下，她都要想入非非。

        江元佑确实没有往那处去想，他再有什么心猿意马也不会真的在入宫的马车上乱来，且不论之后钟雪茹会如何生他的气，两人此去是为面圣，圣驾面前若是衣冠不整，为大不敬，他还不至于做如此出格的事情。

        觉察到怀里的人身子比先前还要僵硬，江元佑叹了一口气，慢慢松开她：“算了，我不碰你，你倚着车壁坐好，垫着软枕，会舒服一些。”

        钟雪茹犹豫片刻，终究还是听了江元佑的话，放松了身体。

        入宫这一路比钟雪茹想象得要轻松，天家威严，但对江元佑又极其和善，连带着对钟雪茹也十分友好，甚至于，还当着钟雪茹的面夸赞了一番钟雨彦。钟雨彦入了殿试就算是天子门生，钟雪茹听在耳朵里，顺着皇帝的意思谦逊地替钟雨彦道谢。皇帝饶有兴致地看着钟雪茹，笑道：“你同你二哥，真是大不相同。”

        不确定这句话算不算赞扬，钟雪茹一时没有接话，江元佑瞥了钟雪茹一眼，心中了然，替她解了围：“雪茹是女子，非入朝堂，自然与雨彦不同。”

        皇帝眸中带着些许深意，瞧见江元佑身形微动，已有挡在钟雪茹之前的架势，朝二人摆了摆手：“恩已谢过，回去吧。”

        钟雪茹匆匆拜倒，不知伏地多久，只知道身边的江元佑已经起了身，弯腰扶住她的胳膊将她从地上拽起。钟雪茹眉眼低垂，乖巧地跟在江元佑身后出了殿。两人的身影刚刚消失在门侧，刘公公便奉了一杯茶到皇帝面前。皇帝略一抬眼，刘公公心领神会地将杯放回案上。皇帝微一侧身，手肘抵着龙头扶手，指尖敲了敲额头。

        “钟家的三小姐，良妃前日里说三小姐仗着侯府的势巧言令色，可我瞧着，倒是个乖顺的。”半晌后，他忽得开口。

        殿中只余刘公公一人，这话显然是说给他听的。刘公公深知帝皇心思，便说道：“与永安侯甚为相配。”

        “不错。”皇帝抬眼朝桌案望去，茶梗浮在水面，茶香四溢，茶梗并未抢走任何风头，“方才他说，他这位夫人不入朝堂。元佑这孩子，叫他去边关实属埋没了他。”

        刘公公这回再不敢接话。

        皇帝取过茶杯，抿了一口茶：“终究是个聪明的。”