江元佑单膝跪地，扬声道：“请陛下先恕臣无罪。”

        “认错倒是很快。”皇帝面露些许笑意，“你若不说何罪，我如何宽恕？”

        江元佑不说最懂帝王心思，也与皇帝交涉多年，摸清了他的脾性，他功高至此，皇帝却从未起过压制永安侯府的念头，不过因为彼此心知肚明。皇帝这样说了，必然是不会与他计较。皇帝也知晓他懂得分寸，说是急事，也不过提前向皇帝讨了个说法，狡诈至此。

        皇帝微眯着眼，本朝武将以莽夫居多，若江元佑竟是骁勇善战，不可能叫外族如此闻风丧胆。初时凭着武艺胆识闯出风头，往后屡战屡胜，多因他那聪明的脑子。

        倒是看出了不少先皇口中老侯爷的风姿。

        不过多时，江元佑便开口道：“昨日钟家二嫂送二哥往京郊查案，归家途中遭人劫掠至今下落不明。臣斗胆未奏请圣旨前拿着令牌着城防司闭了城门，由郑家二位兄弟带官兵寻人，或恐引城内动荡，特来请罪。”

        皇帝眉角一扬：“你倒也清楚这是大罪。”

        “人命关天，事急从权，还望陛下海涵。”

        皇帝越过江元佑望了眼钟成：“所以让钟爱卿随你一道，是为替你求情？”

        钟成躬身一拜：“事关臣家事，不该由侯爷一人担责，臣愿与侯爷同罚。”

        “朕可未说过要罚你们。”皇帝倚着软靠，语气悠然，“若京中真有此等当街掳掠百姓的贼人，需尽快将其捉拿，移交大理寺审讯，元佑此举虽是莽撞，但并无不可。起身吧，不必跪着。”

        江元佑从善如流地站起身，目光朝多宝阁处一瞥，扬唇一笑：“原来元佑是打扰了陛下与太子殿下。”

        语气中满是调笑意味，也辨不清是真的刚刚才看见靖玙，还是早就注意到。靖玙捏着指骨，手中握着安魂香，缓步走过来。江元佑正要朝他行礼，靖玙眉头一蹙，立刻道：“免礼。”

        方才皇帝都开口让他起身，他哪能越过天子得江元佑一拜？靖玙内心冷嗤一声，他果然不是个善茬。

        皇帝看了靖玙一眼，慢悠悠开口：“方才元佑所言，太子都听见了。京中出了此等歹人，百姓焉能安居？”

        靖玙听出皇帝的言外之意，将安魂香递予刘公公，而后道：“儿臣愿为父皇分忧，彻查此事，定会给父皇与百姓一个交代。”

        “嗯……”皇帝换了个姿势，继续斜撑着半边身子，“此事还当由大理寺主审，太子……便去监察一二吧。”

        “遵旨，儿臣告退。”

        靖玙俯身领命，寻了适宜的借口，退出了养心殿，离去之前，他似乎朝江元佑看了一眼，又似乎没看。江元佑岿然不动，连半分眼神都未曾分给他。

        “钟爱卿，你且先出去等候片刻，朕有话与元佑说。”

        钟成心知皇帝定然不会再为难永安侯府乃至钟家，心中大定，应诺一声之后，立刻转身离去。刘公公替皇帝续上安魂香，不需多吩咐，自觉地将地方让给帝王与臣子，去到外间候着。

        殿内一时寂静无声，唯有安魂香飘出一缕袅袅白烟。江元佑闻过这种香，在他梦魇最为严重的那些年，老太君便向皇帝求赐过这安魂香，这是别国的贡品，宫中制香宫人虽多，却无一人能调出这样令人安睡的香来。

        江元佑想了想，问道：“陛下近日可有烦恼？”

        “朕忧思为何，元佑当真不知？”

        江元佑笑道：“此番入宫，正是为解陛下之苦。”

        皇帝听罢，轻笑了声：“来得倒巧。”停顿片刻后，他扬了扬手，“此事你瞧着办吧，既是探花郎查的案子，那便一查到底，拿出证据来。”

        “此番话，元佑可否当作陛下的承诺？”

        “大胆。”

        江元佑略一躬身，却并无任何低头的意思：“事关钟家，累我爱妻，元佑定会追究到底。便是恼了陛下不愉，元佑亦无所畏。”

        皇帝沉默着看向江元佑，只隔了一日，江元佑带着钟雪茹入宫谢恩的一幕又跃入脑海，伉俪一双，羡煞旁人。别苑一场风波，皇帝并非一无所知，至于幕后之人是谁，谁又敢在皇家的别苑动手，此事不言而喻。

        人世间自有情意，最是凉薄帝王家，他忽得感到一阵疲倦。

        “朕允了。”

        “多谢陛下。”

        “既已成了婚，休沐也过。该做什么，你应当知晓。”皇帝撑着脑袋摆摆手，“下去吧，朕困倦了。”

        出了养心殿，江元佑没有离开，也没有立刻去寻钟成。他在原地站了一会儿，果真等到一位管事公公。

        “见过永安侯，奴才是替太子殿下来给侯爷传一句话。”管事公公望了眼四周，见到处无人，压低声音道，“此事陛下既然交给了太子殿下，永安侯大可放心。”

        江元佑勾唇笑了笑：“是么，那么本侯就代吾妻，谢过太子殿下。太子殿下的情意，本侯与爱妻，永生不忘。”

        且终有一日，加倍奉还。