近几日，金陵城的人大抵都较忙碌。

  准确来说，应当是大乾的人都忙了起来。

  腊月二十三要祭灶，在金陵的风俗中，那得备上“糖瓜”。

  这糖瓜甜且粘，有它供奉给灶王爷，便粘上了灶王爷的嘴。

  若灶王爷是个倔主儿，上了天仍要开口，那说出来的话也是甜话，好话。

  因此，这灶王龛上贴的联便是“天上言好事，下界保平安”。

  横批自不用多说，必是那“一家之主”。

  可即便如此，忙完了腊月二十三，这一家之主仍旧不得闲，得带着一家老小在腊月二十四掸尘扫屋舍。

  “尘”与“陈”谐音，因而这掸尘便也应和上这除陈布新的涵义了。

  除何陈？自是那“穷运”与“晦气”了。

  而这新字，是破旧立新，也是辞旧迎新，人们希冀着辟邪除灾，寄托着迎祥纳福的愿望。

  但这还不算完，到了腊月二十五这天，要贴新剪好的窗花，换上桃符，过了二十五，那就要杀猪割年肉。

  便是再穷困的人家，也得攥紧裤腰带，备上点年肉，饱一饱口福。

  而从这一天开始，便是孩子们最欢喜的时候了。

  无论是二十六这天的杀猪宰羊，还是二十七这天的赶集置办年货，以及二十八这天的蒸面食。

  这些大多与好吃的有关，哪家的孩子在这几天不馋呢？

  便是家里养的狗儿们，那尾巴也跟着摇得欢了起来。

  到了腊月二十九这天，家置酒宴上，狗儿们在桌子底下来回蹿。

  胆子大些的狗儿，甚至敢吃完本家的饭还要去左邻右舍逛一逛，看能不能捡到几块骨头嚼一嚼。

  而一直到三十这天的晚上，这喜庆的日子也终于到了顶峰。

  也就是今夜。

  家家户户皆以换上新对联，红纸黑字上撰写着各种福语，

  阔绰的人家已经在门口挂上了大红灯笼，这璀璨的红光中，处处皆携带着欢庆，欣喜。

  靠近金陵城北门的一户人家中。

  约莫七八岁的一扎鞭小儿正蹲在灶门下，往里塞着柴火。

  这是在烧团圆饭，锅里烧着肉，虽然上了盖，但这浓郁的肉香却怎么也掩盖不住，它直往这脸蛋红扑扑的小人儿鼻中钻。

  他仰起头，舔了舔嘴角，看着正在切菜的老妪道：

  “大母，这肉熟了吧？我都烧好久了。”

  老妪头也没回，只笑着说：“还早。”

  “这是老猪肉，肉硬，得炖得烂烂的，怎么？你馋了？”

  “没有，我就问问。”

  说归说，他却总是站起身来，甚至跃跃欲试，想揭开锅盖看看。

  老妪知道这孩子心急，因而笑着说：“别着急，再等等。”

  “对了，我考考你，你可知道何为‘过年’。”

  “哎呀，大母，你当我笨呢，这还要考吗？这一年过完了，不就是说过年了嘛。”

  老妪摇摇头，放下手中的菜，扭过脸看着他笑道：

  “你这孩子，把口水收一收，我来和你说说。”

  说着，她拿过一张木凳，挨着孙儿坐下，开始讲起了故事：

  “以前呐，有一种从海里出来的凶兽，叫“年”，这年可不得了，头上长着两个角，嘴里满是尖牙利齿，一口下去，能吞一个人！”

  “它还特别爱吃小孩，特别是调皮不听话的，一口吃一个。”

  老妪甚至还童趣的扮了个鬼脸，看着她凶恶的面容，小孩心中一紧，急忙蹲了下来。

  老妪继续说：“这年呢，每到除夕这一天，就从海里面爬出来伤人害命，平日里它倒是不出来，因此那时候的人呐，一到除夕这天，就得携家带口往山里跑。”

  “这要是不跑的话，被年给抓住，那可就.......”她拖长了声音。

  小孩跟着开口，声音却有些发颤：“那指定要被吃了。”

  老妪摸了摸他的脑袋，“嗯，是了。”

  “但后来有天，说是某个村子外面来了个乞食的老人，他看见大家都在往外跑，要去山里，他就问：‘你们为什么要跑啊？’”

  “村子里的人就告诉他，除夕这天，年就要来伤人害命了，可不得赶紧走。”

  “这老人却只是笑，说这有什么好怕的，他有办法赶走年。”

  “大家哪里敢信，这老人却拍着胸脯保证，说有他在，这年肯定生不了事。”