话落，有人喊道：“人来了。”

梅中平三十七八岁的年纪，个子中等，嘴唇薄薄的，左边嘴角边有颗痣。

“梅先生，您一定要赢啊，为我们男人争面子。”

“绝对不能让她们赢了。”

“对，什么女子权益，简直就是跳梁小丑，荒谬至极。”

梅中平含笑拱手，并没有表态，步伐轻盈地进了府衙。

杜九言站在中堂，也朝梅中平看来。她没见过这位讼师，但听说是牧琰的学生。

从申道儒离开时牧琰的态度可见道，在燕京不存在师生情。还不如西南，至少在西南大家还是尊师重道的。

“杜先生，”梅中平和吴典寅行礼，又转道来和杜九言行礼，“能和杜先生同堂辩讼，实在是荣幸。”

杜九言穿着讼师服，但是叶柔帮她改过了，中间收腰下面是裙子，虽和原来的区别不算很大，但和梅中平一对比，就知道她是这一件女式的袍子。

梅中平第一次看见，目光眯了眯。谁能想得到，有一天他们讼师站在公堂，会和女人辩讼呢？

作为讼师的杜九言的能力，无可诟病。可到底是女人……

杜九言抚了抚自己的裙子，含笑道：“彼此彼此！”

鼓声响起，大堂内外都安静下来，门外，柴太太几个人靠门边站着，她们一早就来站着最好的位置。

“升堂。”吴典寅敲了惊堂木，道：“进榜胡同的人命案，今日正式开堂。”

“原告以及原告讼师可在。”

庄应从门外弓着腰进来，跪地叩拜道：“小民庄应，叩见大人。”

“你所告是何？”

庄应呈上自己的诉状，喊道：“小民乃死者袁义朋友，前些日子得知他突然猝死，我万分悲痛惋惜，可事后小民又觉得事情蹊跷。袁义身体一向很好，怎么会突然猝死，于是小民去保障堂找袁义发妻质问，不成想她吞吞吐吐，一副心虚的样子。”

“小民更加认定袁义的死另有内情。所以，就请人代写了诉状，请燕京讼行的梅先生出面，替好友袁义辩讼，还袁义一个公正，杀人者偿命……”说着，一双眼睛愤怒地盯着杜九言，“而包庇合谋者，也决不能轻饶宽恕！”

说完，庄应磕头，“请青天老爷秉公办理，给袁义做主，还袁义公正。”

他一头的汗，这话背了三四天了，临了上堂前，申道儒还逼着他演练了一遍。

还好，他按质按量的完成，没有漏字少字打磕巴。

杜九言听着，由衷地赞赏道：“庄相公背的很溜，这个案子你告的很诚恳了。”她说着，目光朝外投去，就看到申道儒一身灰色的袍子淹没在人群中。

她冲着对方一挑眉。

申道儒也淡淡然冲她略拱了手，兴致盎然地听着。

“既如此，原告讼师呈堂辩讼吧。”吴典寅道。

梅中平拱手应是，上前来行礼，道：“在下燕京讼行梅中平。”他顿了顿道：“死者袁义，山西大同人氏，两年前和妻子谈氏一起上京做事，在进榜胡同赁了一个宅子，袁义在外做泥瓦工，谈氏在家，夫妻二人虽膝下无子，可夫妻恩爱，日子尚可。”

“上月十四，袁义下午在外做工，与雇主马富裕因同乡相见欢喜，多吃了几杯酒后回到家中，直接去厨房拿着菜刀，将惺忪的谈氏追至门外，扬言要杀了谈氏。”

“正好，桂王爷和王妃出现在巷子里，桂王妃娘娘自然就是眼前的杜九言杜先生。”

“二人出手相救，王爷更是一脚踢翻了袁义，袁义醉酒到底不起，三人将他扶到堂屋的椅子上休憩。并将谈氏带回女子权益保障堂安置。”

“此事在女子权益保障堂的管辖之内，本无可厚非。所以，第二日一早，保障堂在会长柴太太的带领下，几位太太登门去找袁义，但却发现，此时的袁义，已浑身冰冷，早就死了。”

“保障堂报官，官府遣人去查案，王妃杜九言也在参与其中，经过仵作重重查验，得了袁义乃猝死的结论。”

“谈氏依旧安置在保障堂，案子便以袁义酒后猝死的死因落定，案情告一段落。”

梅中平说着微微一顿，目光扫过四周的人，大声道：“在保障堂的保护之下，作为死者遗孀的谈氏，得到了众多的同情和帮助。”

“在几日后，她要求扶灵回家安葬袁义，保障堂所有人，亲自将她送到城门，直到谈氏走远，她们才依依不舍的回去。”

“通过这一次，保障堂声名鹊起，所有人都对保障堂推崇有嘉，认为他们公正，大义，为京中所有受苦受难的女子主持公道，保护他们的人身安全，维护她们应得的权益。”

“但是，令人咋舌的是，谈氏在离京以后，并没有如她所说那样，扶灵回大同安葬亡夫，而是将他带到怀柔的山里，随地挖了一个坑，准备就地掩埋！”

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