几家欢喜几家愁。

        得知自己的门人全军覆没时，正在白日宣淫的严世蕃暴怒了，他咆哮着驱散了一丝不挂的舞伎，颤巍巍的跳到地上，激动的吼道：“把袁懋中给我找来！”懋中是袁炜的字。

        现在严阁老日夜住在值房，严府已经彻底是严世蕃的天下了，闻听小阁老话，下面人赶紧屁股冒烟的往袁炜家去了。

        “这个严懋中，看老子破船又遇打头风，他妈的想换条船了是吧！”严世蕃胡乱扯掉裤衩子穿上，一边破口大骂道：“他以为自己翅膀硬了，想单飞了，老子非把他卵蛋挤出来！”

        一连串的脏话狠话掷到地上，让那些个陪着他淫乐的门人全都低下了头，他们都是些四五品的小官儿，哪敢胡乱议论如日中天、又小气异常的袁尚书？

        过了小半个时辰，去传话的回来了，报告道：“袁部堂不在家。”

        “今儿是休沐，他去了哪里？”严世蕃独眼闪烁着狠厉的光，问道。

        “去了……去了……”那报信的吞吞吐吐道。

        “有话快说，有屁快放！”严世蕃随手抄起个杯子，狠狠掷出去，正中那人额头，登时鲜血四溅，便听其哀号道：“他去徐阁老家了……”说完便抱头蜷成一团，等待小阁老更猛烈的责打，“什么？”严世蕃的胖脸霎时惨白一片，没有飙打人，只是一屁股蹲在炕沿上，两眼无神的望着前方，艰难道：“是真的吗？”

        “是……”那下人小心翼翼道：“小得已经确认过了，袁部堂真的去了徐阶那里。”

        “看来是真的了……”严世蕃再也提不起力气火，挥挥手道：“你们都下去吧。”

        众门人面面相觑，小声道：“我们在这儿陪着小阁老。”

        “滚！”严世蕃嗷得一声，唬得众人鸟兽四散，他才仰面躺在床上，自言自语道：“弃我去者，昨日之日不可留啊……唉……”面上除了狰狞之外，还有遮掩不住的落寞与恐惧。

        向来狂妄自信的严世蕃，在手下干将接二连三离去时，也没有丝毫悲伤，怎么为了个不亲不疏的袁炜，竟沮丧若斯呢？盖因这个人，及其所代表的那个人，是他最后的救命稻草……严世蕃不是蠢人，他之所以走到今天这般泥潭，不是稀里糊涂越陷越深，而是没法克制自己膨胀的**。他深知嘉靖皇帝对自己感观很差，也听说了那蓝道行中伤自己有‘妨主’之相，所以他很清楚，皇帝之所以能容忍自己，一是因为不看僧面看佛面，嘉靖不忍打他老爹的老脸；二是严家经营朝堂二十年，跟朝中要员多有瓜葛，要是他严家一完蛋，对大明朝野的震动，是疾病缠身、怠政怕事的皇帝不愿看到的。

        但严世蕃也知道，这样的日子必不长久，因为瞎子都能察觉到，皇帝对徐阶的纵容扶植，甚至帮着徐阶削弱他们父子的势力。显然皇帝是想通过这种温水煮青蛙的方式，实现相权的平稳过渡，减少对朝争的冲击……大丈夫不可一日无权，严世蕃怎能接受这样的命运，他要抗争！别人怕嘉靖，他根本不怕，他早看穿了皇帝外强中干的本质，他要折断嘉靖的爪牙、蒙蔽嘉靖的耳目，要跟这近百年来的最强皇帝掰一掰手腕，看看自己能不能挺过这一难关去。

        当然，他已经不再寄希望于现任皇帝了，何况在他看来，嘉靖那身子板，也支撑不了几年了，所以他将目光投注于皇帝的儿子身上——两位皇子中，裕王跟他素来不对付，而且身边已经聚满了清流，他想插也插不进去，所以他将赌注下在景王身上，毕竟景王有嘉靖唯一的孙子，毕竟两人素来关系良好，而且更妙的是，那位景王殿下是个不折不扣的草包，他几个老师也都是百无一用的书生，大事小情还得倚仗自己，到时候自己将重返巅峰，只手遮天，把曾经迫害过老子的人，全都打入十八层地狱，永世不得生！

        所以他才会去巴结景王，抬举袁炜，甚至唐汝楫占了他梦寐以求的苏州，严世蕃都忍了，为的就是跟景王一系搞好关系，有朝一日可以连本带利拿回来！

        谁知景王党的领袖袁炜，竟是只喂不熟的白眼狼，不报答自己的抬举之恩也就罢了，竟还要去巴结徐阶，难道他觉着自己是明日黄花，想要另攀高枝了？

        惊惧犹疑在严世蕃的心里泛起白沫，他终于按捺不住，从床上跳起来，道：“给老子更衣，我要亲自去一趟袁家！”绝不能丢掉这最后的稻草，不然老子真要没顶了。

        下人给他拿衣裳进来，严世蕃一看是白绫麻衣，不由破口大骂道：“见谁穿这衣服出门来着？”

        下人小声解释道：“热孝时就得这么穿，不然人家会说闲话的。”

        “说你妈个头！”严世蕃抄起瓷枕头，便往那小厮身上掷去，这个要是不多，就能被直接销账了事，小厮赶紧抱头鼠窜道：“俺去换，俺去换……”

        严世蕃在那里怨天尤人，把袁炜骂得狗血喷头，殊不知正是他平素睚眦必报的狠厉性格，才让袁炜起了别样的心思。

        说起来，袁炜这人才具是有的，否则也不能把马匹拍出花来，但他虽然热衷仕途，梦想着入阁为相，却没有宰相的气度担当，遇到事情比较慌张，瞻前顾后，怕这怕那。而这种性格十分容易被人利用，比如去年那次，沈默用司经局书库的丢书问题，便让袁炜乖乖就范，帮他摆脱了景王的纠缠。也就是那次，让沈默看清了他的弱点，让朱七一要挟，果然就达到了目的。

        但袁炜也彻底惶恐不可终日了。为了保住性命，他最终忤逆了小阁老。他一直在京里当官，亲眼目睹了严世蕃的狠辣手段，对其恐惧到了夜里困不着觉的程度。他知道严世蕃做事毫不留情，对背叛者更是赶尽杀绝，所以根本提不起勇气，去见一见严世蕃，跟他说明情况……其实以严世蕃今日的落魄，除了大骂他一顿，也不可能再对他怎样了。但袁炜不知道事物是变化展着的，总拿老眼光去看人，自然老觉着严世蕃不可战胜了。

        可也不能被吓死啊……袁炜想来想去，对自己道：‘只能以毒攻毒，找个罩得住的靠一靠了。’能罩得住他的，除了徐阶，没有第二个人。袁炜琢磨着，徐阶虽然跟景王不亲近，但和裕王也是半斤八两，没什么往来，这就不存在根本冲突。如果我去跟他好好说说，徐阁老必定十分高兴。

        至于以什么身份造访徐阶呢？袁炜决定以师生之礼对他，这也不是硬扯关系，当年袁炜考秀才时，徐阶正是浙江提学，两人正经的师生关系。只是徐阶不喜欢袁炜阿谀奉承，不讲原则的做派，不很待见他，而袁炜的青词号称‘天下第一’，是嘉靖须臾离不得的人物，所以也不愿热脸贴人家冷屁股，于是师徒两个就渐渐淡了。

        正在他踌躇不定的时候，徐阶竟派人送上请柬，邀请他过府一叙。

        对着这求之不得的邀请，袁炜竟又犯起了嘀咕，心说多少年不走动了，咋又请我过去呢？一番纠结之后，心说那我就去吧，啥问题都不回答、什么事儿也不答应，就当探探路吧。

        于是便命人备好了四样礼，午后持着名刺去了徐府，到地头果然受到了徐阶的热情欢迎。双方虽然好多年不来往，但毕竟有份香火情摆在那里，抚今忆昔，感慨万千，情绪都有些激动……比较起来，竟是情绪轻易不外露的徐阁老，更为激动一些，他对袁炜今日的成就表示欣慰，还检讨了自己这些年对他关怀不够，弄得袁炜一阵阵鼻头酸，心潮澎湃道：‘你早该对我好点了。’

        不知不觉到了天黑，袁炜觉着该告辞了，但徐阶又热情留饭，不仅夫人亲自烧一桌好菜，还拿出珍藏多年的双沟大曲，要与袁炜好好喝两盅。

        袁炜喜好杯中之物，一闻那酒便走不动道了，心说‘人家这么热情，说走就走多不礼貌？还是随便喝两个再说吧。’于是跟徐阶开喝起来，这一喝不要紧，袁炜是大吃一惊，这貌不惊人的徐老头，竟是海量！