“是。”谭纶说话度不快，但很有条理：“北方的战场环境对于我军来说非常不利，广阔无边的平原地带，非常适合大规模的机动马战。虽然我们有大量的步兵可用，但机动能力太差，远不如蒙古人来去如风，所以处处吃亏……”顿一顿，他又类比道：“这点和咱们抗倭时的遭遇很相似，倭寇利用海上的舟船快机动，让我们根本无法抵御，也无处抵御，往往被其觑得空当，以少数兵力就打得我军落花流水。但蒙古人是有着高明战术的大集团精锐武力，远非乌合之众的倭寇所能比拟。咱们原先的那套战术……甚至包括戚家军的鸳鸯连环阵，在南方无往不利，可在北方却无法遏止大规模的马战突击，初到北疆时，我们着实遭了几番败绩。”
沈默点点头道：“那是如何应对的呢？”
“我和元敬参考了北方边军的作战经验与资源，融合我们原先的长处，摸索出两条制敌之道来。”谭纶也不卖关子，直接道：“一是，以骑射对骑射，二是以我们擅长的阵型和火器，加以改进后对敌。”说着看看戚继光：“于是我们分头进行，看看谁的效果更好……”毫无疑问，骑射归了谭纶，阵型和火器是戚继光的事儿。
见张居正欲言又止，沈默问道：“太岳兄有什么问题吗？”
“我听说蒙古人在马背上长大，以骑射为生，想在这方面和他们持平他们，恐怕很困难吧。”张居正轻声问道。
“太岳兄可曾听过马家军。”谭纶却不正面回答。
“马家军……马太师的部队吗？”张居正问道。
“不错，正是马芳的部队。”谭纶点头道。
“勇不过马芳！”张居正道：“‘马王爷’的事迹，京城谁人不知，谁人不晓？只是他被调到保定以后，便名声不显了。”他口中的‘马王爷’，可不是一品的王爵，而是原宣府总兵马芳的绰号，且还是蒙古人给他起的。
说起这马芳，毫不夸张，乃是大明最具传奇色彩的名将。他不像大明九成九的高级武将那样，出身簪缨世家，生下来就是将军。他出身之微寒，绝对在大明武将中数第一的，——因为他曾经是个奴隶！
马芳，字德馨，号兰溪，山西蔚州人，其家为宣化边境农户，在一次俺答的侵掠中，其家乡村镇尽成焦土，父母也失散于逃难人群，年仅八岁的马芳，不幸被掳为骑奴，替蒙古人放牧。尔后十余年，这个苦命的孩子，过着任人驱使欺侮的奴隶生活，小小年纪便尝尽世间苦难。但也使他练就了精湛的骑射武艺。
长大后，一次随俺答狩猎，忽然一只猛虎现身，直扑向穿着醒目的俺答汗，众位‘蒙古勇士’惊慌失措，避之不及，唯独马芳面不改色，不慌不忙，弯弓搭箭，当场射杀猛虎。逃过一劫的俺答，对马芳大加赞赏，当场赠予他良弓善马，并命其随侍左右自己。随后几年，马芳跟随俺答汗身经百战，不但谙熟了这位不出世天才的作战之道，更是渐渐对蒙古各部落的活动规律和弱点了如指掌。
虽然受到俺答的重视，在蒙古部落的地位节节升高，但马芳并没有因为敌人的恩宠，而忘记国恨家仇，他日夜等待着回归大明的机会。终于在落入敌营十年之后，趁着跟随俺答侵扰大同的机会，他趁夜盗马逃出，连夜投靠至明朝大同军营，然后……被明军当奸细捉起来。
算他运气好，当时的大同总兵周尚文，乃是一位顾惜人才的大将，没有按惯例，立即诛杀奸细，而是凭着马芳的叙述，寻到他失散多年的父母，并把他们接来大同团聚。感谢涕零的马芳，当场折箭立誓道：‘愿尽逐鞑虏，一死以报国恩！’
他这样说，也是这样做的。马芳从一名队长开始，每战奋勇杀敌，因为骑射精湛且甚至蒙古人的长短，所以他总能有的放矢、重创来敌。甚至数次力挽狂澜，率精骑抄杀俺答后路，迫使蒙古军队不得停止侵掠，撤退出边。周尚文认为他是个将才，悉心教他兵法，马芳学得极快，且能灵活运用，自此用兵更是出神入化，每战必先，战无不胜，打得蒙古人叫苦连天，不得不远离大同，数年不敢侵扰。
他最经典的战役，出现在嘉靖三十四年，俺答故伎重演，绕过宣大防线，率骑兵再次闪击至京畿外围的怀柔一带，一时间京城大警，数万援军遥相观望、畏惧不前。危急之下，已经升为参将的马芳慨然出击，率麾下精骑与俺答血战，是役马芳军奋勇跳荡，生猛敢战，直杀得俺答部连退十数里。遭此重击的俺答汗不知明军虚实，以为他们会大局掩杀过来，立刻率军仓皇北撤，一场险些复制‘庚戎之变’的兵祸就此消解。
此役马芳身负刀伤五处，坐骑也被射杀，却仍以命相搏，令嘉靖皇帝十分的感佩，赞道：‘勇不过马芳！’而蒙古人也算彻底记住了马芳的勇猛，送他一个‘马王爷’的尊号。马芳之勇猛，从此一战成名！
在群星黯淡的大明天空，一颗将星冉冉升起——马芳被破格提升为正二品都督佥事，至年末又加封为正一品左都督，以其十多年来一刀一剑杀出来的累累战功，这绝对是不过分的褒奖！
但命运这时和他开了个玩笑，就在马芳踌躇满志，主动出击，频繁派遣精锐骑兵分队，深入草原劫掠蒙古人的马匹、焚烧他们的草场，以最大限度的摧毁其作战资源时，一直支持他的老上司周尚文却因病去世。
如师如父的周尚文去世，对马芳的打击十分沉重，不仅是心灵上的，很现实的问题，他失去了最可靠的靠山。虽然已经是大同总兵，但这个奴隶出身的外来户，本来就在山头林立、盘根错节的大同武将集团之外，又是如此的战功卓著，且对部下要求十分严苛，自然更不招人待见。
结果天随人愿，兵部一纸调令，便将马芳从前线调到后方，担任总理宣大保定练兵事务官……从一镇总兵到四镇总理，看似是升了他的官，可这个总理只管在后方练兵，带兵打仗跟他没关系，这不明摆着把老虎装进笼子里吗？
自此后，马芳便逐渐没了声息。一把宝刀沉寂十年，纵使曾饮血无数，也只能化为人们茶余饭后的谈资，而无人再拔刀问一声，将军，尚能饭否……“马芳当年的骑兵部队，战斗力过了最精锐的蒙古骑兵，”谭纶告诉张居正：“他深谙蒙古骑兵的厉害，却仍提出了‘以骑制骑’的作战思路。除了训练严格，装备精良之外，他还结合了南宋吴阶的‘叠阵法’，挥我军在火器上的优势，大规模装配火器。作战中火枪骑兵，骑射兵，刀兵相互配合，反复冲杀，不仅可补骑射之短，射程和威力又远甚于鞑子，加之主将指挥得当，才能把鞑子的骑兵，死死克制。”
“那马家军现今何在？”张居正闻言惊喜道。
“他都离开大同十年了，那支部队早就被杨顺那些人整废了。”谭纶惋惜道：“不然俺答怎敢嚣张若斯？”
‘嗬……’张居正心说，说了半天，感情都是过干瘾。
谁知那谭纶是个大喘气，摇完头又道：“但他已经不再消沉了，我们所带来的骑兵部队，就是在他指导下训练出来的。”
“那有马家军那么厉害吗？”张居正又燃起希望问道。
“没有经过实战，哪能和马家军比肩？”谭纶摇摇头，又过了一会才道：“不过他还训练了另一支骑兵亲自带着，也跟我们来了。”
张居正心说，大喘气真是个坏毛病……
（未完待续）