清晨，文渊阁，议事正厅，辅徐阶被皇帝召见，内阁里只剩下五位阁臣。

        “无耻！”看过了户部递上的‘白头疏’，张居正竟气愤的将其掷于地上，对着几位阁员道：“真想不到啊，徐养正这样做也就罢了，可他刘体乾身受高相提掖，一向依傍于高相，竟也带头弹劾起来了！且措辞之尖刻严厉，远远出其它，这算是个什么做派！”

        “正常，”陈以勤冷笑道：“官场中不少人，包括一些大员，一切都以能继续冠戴乌纱为最高目地，只要能让他们继续做官，什么礼义廉耻，什么靠山恩主，统统都可以反噬，以此……”硬生生把‘祈宠于新’四个字憋了回去。

        “也不能说都是这样，”李春芳道：“像葛老大人、朱老大人这样的老臣，就没跟着起哄。”

        “唉，要不怎么说。世风日下，人心不古呢……”郭朴紧皱着眉头道：“一场左顺门之变，把读书人的脊梁都打断了，现在就剩一群豺了！”

        “豺？”众人一时没反应过来：“豺狼的豺？”

        “对。”郭朴点头道：“就是豺狼虎豹的豺！”

        “这种畜生是最下贱的，它们总是追随狮虎豹这些猛兽的身后，每当猛兽恶斗，或捕食较小猎物之时，它们便去分食被杀者的残骸碎骨肉以自肥；但当它们曾紧紧追随的狮虎豹，不幸负伤濒死后，它们也会毫不留情，争先恐后的抢食其血肉！”沈默接着郭朴的话道。

        “这么一说，当今某些官员的行径，还真有些类似此等畜类。”张居正冷意道。

        对于这场轰轰烈烈的政潮，内阁中人看得最清楚，其实谁是谁非已经无足轻重，早就变成一场权力的倾轧了！兔死狐悲、物伤其类，阁臣们不想以后成了徐阁老的傀儡，普遍都同情并无大错的高拱，也曾数次为其求情。然而徐阶总是一副无辜的样子，耍赖说：‘天下悠悠众口，岂是我能尽数堵上的？’意思是群情激奋，咱也管不了。

        其实谁还不知道个谁？但徐阁老现在是淫威如天，哪个不开眼的敢在他面前造次？于是只能任其推诿塞责，只能在背后几句牢骚。

        李春芳弯腰拾起那奏本，拍拍封皮，小心的摆在桌上，对郭朴道：“这个时候，还是管住自己的脾气吧，让元翁听到了，会不高兴的。”

        “我怕什么？”郭朴一翻白眼，有些悲怆道：“难道不说，辅就会放过我么？”

        是啊，以他和高拱的关系，恐怕这次也难得善终，内阁中的气氛顿时压抑下来。

        “有些话就当让元翁听到！”张居正有些烦躁，冷哼一声道：“若不狠刹这股邪风，朝廷就将陷于内斗不可自拔，最终必然精英尽丧，什么改革都全是空谈！”他最关心的，始终是自己满腔的抱负何时能够展布，如果按这种局面展下去，恐怕一辈子都没希望。

        “什么话想让我听到啊？”门口响起徐阶的声音，听得出他心情很好。

        众人连忙起身相迎。

        徐阶迈着轻快的脚步，走进了值房中，看那精神焕的样子，仿佛年轻了好几岁。

        站在正位旁，徐阶没有马上坐下，恢复了平常的肃穆，对众人道：“有圣谕！”

        “臣听旨。”中阁臣连忙大礼道。

        “近来朝中对高卿颇有议论，朕虽不信，然众口铄金，积毁销骨。内阁众位与高卿朝夕相处，最是了解，告诉朕，其果有过乎？”徐阶沉声宣读完上谕，然后目光扫过众人道：“都听到了吧，皇上要问高拱的罪过！”

        明明是问‘是否有过？’众人心中不忿，但都被这条口谕背后的含义震惊了，难道皇帝终于还是承受不住压力，要放弃高阁老了？

        很满意这种沉默，徐阶步下台阶道：“一个个到我值房来。”便迈步走了出去。

        众阁臣互相看看，郭朴惨然一笑道：“这是让咱们纳投名状啊。”

        “嘿嘿……”陈以勤笑道：“谁说徐阁老不霸气？那真是瞎眼了。”

        “别多说了。”李春芳轻声劝道：“快去吧。”

        “那我就打头阵了……”郭朴朝众人拱拱手，笑道：“风萧萧兮易水寒，壮士去兮不复还。”便大步走出正厅，进到徐阶的值房。

        众人暗暗揪着心，等里面传出争吵声，谁知过了不一会儿，郭朴就若有所失的出来了，李春芳赶紧接着进去。

        郭朴回到座位上，三人问道：“说了什么，这么快？”

        “我倒想和他说道说道，”郭朴自嘲的笑道：“可惜人家根本不想和我谈，说了两句天气不错，就让我出来了。”看来徐阶接受三月三会食的教训，不会再给人羞辱自己的机会了。

        李春芳进去了很长时间才出来，别人问他说了什么，他只是摇头不语，对沈默道：“该你了。”

        沈默点点头，便起身进了辅值房。

        “坐吧。”看到沈默进来，徐阶笑容可掬道：“这段时间你成熟了不少，为师很是欣慰啊。”

        “都是老师教导有方……”沈默心中苦笑，是啊，这几个月我净装乌龟去了，你可是很欣慰。

        “呵呵，先说正事儿吧。”徐阶看看屏风，后面有做笔录的太监，也不提醒沈默，便问道：“你对高肃卿有什么看法？”

        “高拱这个人，”沈默淡淡道：“有才干而且务实，但太强势、做事太操切，太不留余地，整天把‘只争朝夕、拨乱反正、兴革改制……’挂在嘴上，朝中对他啧有烦言，并不令人意外。”

        “还有呢？”徐阶对他这种不痛不痒的批评十分不感冒。

        “……”沈默垂不语，半晌方抬头道：“老师请见谅，高新郑曾是学生的上级，也算是我的长辈，现在举朝倒拱，我实在不忍心落井下石……”

        “……”沈默说出这番话，徐阶并不意外，因为这么长时间以来，他已经知道，沈默是个多情的人，换句话说，就是有些滥好人……连严嵩落难都要管的人，又怎会去背后捅高拱刀子？但无论如何，沈默言语间已经透露出了倾向性，这就很让他高兴了。

        不过徐阶不会这样放过他的，因为对这个学生，他始终不那么放心……虽然沈默最近一段时间毫无表现，但他已经通过京察，确立起了在他那个小集团的核心地位，这是最让徐阶感到不舒服的。徐党之内，只需要一个核心，那就是他自己，过去、现在、未来，都是如此，不能容忍任何形势的分裂。

        所以他要继续敲打沈默：“你说举朝倒拱，莫非也以为，是为师在背后推波助澜？”

        “学生不敢。”沈默轻声道：“这是严家父子都做不到的事儿。”

        这话徐阶爱听，点头道：“对啊，自古权臣无过于分宜，他要对付谁，还得靠厂卫罗织构陷，三法司徇私枉法，想要操纵言路，是万万不可能呢，更不要说百官群臣了。”

        “是，”沈默道：“群众的眼睛是雪亮的。”