当然，这种嚣张也是要付出代价的，夜路走多了、总会碰到鬼。今年六月的一次，马芳和尹凤率主力，分兵出击北沙滩，意图故技重施，重创俺答汗主力，但俺答却老谋深算，巧妙绕开明军兵锋，奇袭了宣府，攻破重镇隆庆，事后宣大自总督至总兵，都因‘坐寇入’之罪遭到御史弹劾。
若是在往日，这罪名足够让两个总兵罢官回家的，但在沈默的周旋下，仅被朝廷严斥、降一级，便念及往昔战功，令‘戴罪立功’，旋即在上月突袭呼和浩特，险些一把火烧了俺答的王庭，此役告捷后，便全都官复原职，大加褒赏了。
正是在这种上下一心，强势出击的猛烈打击下，俺答虽然也偶有胜招，但对马芳等人越忌惮，不用他下令，蒙古人便将部落远远迁离边境，宁肯少占一块牧场，也不愿日夜担惊受怕。在其潜意识里，便想避开这些凶神恶煞……最明显的例子，便是今年以来，鞑靼的侵扰重点，已经逐渐转向延绥，宁夏，甘肃等地区，而视原来的‘重灾区’宣大一线为畏途。今年以来，只有那一次奇袭而已，若不是马芳等人大意，也不会让他们得逞。
正是他们在战场上的胜利，给了沈默为他们说话的底气，也大大减少了沈默军事改革的阻力。
布置完了谭纶的任务，沈默转向吴兑道：“君泽兄负责的，要更多更杂一些，和子理兄一样的重要。”顿一顿道：“人的精力有限，要学会抓大放小，日常部务就交给几个郎中去办，你抓好考成就行。要把主要的精力，放在九大兵工厂的建设上，原来那些小作坊的工匠，要尽量吸收进来，但必须严格培训后才能上岗，让他们时刻谨记什么是生产标准。”
“还有武职比试的是，你要时刻督促，把这件事落到实处，如果做不好，就换人。”沈默语重心长的吩咐道：“百年大计，教育为本，于军事亦是如此！
“是。”吴兑点头应下。
沈默所说的‘武职比试’，是他一系列改革方案中，极重要的一环，目的是提高武将的素质和地位！这个当然不能喊出来，因为在文官眼中，所谓武将都是些粗鲁不问、好勇斗狠的莽夫，根本瞧不起这些人。
很多年来，看着自己上辈子就仰慕的戚继光、俞大猷，在那些品级比他们低得多的文官面前，小心奉承、低声下气，沈默心里很不好受。然而他知道，造成这种武将地位低下的原因，不能只归咎于文官集团的打压。事实上，历代兵部尚书都绞尽脑汁，希望找出改善军队战斗力的方法，但兵熊熊一个、将熊熊一窝，武将本身的素质低下，就是个大问题。
本朝的武将官职，大都是世袭得来的，这些天生的将军们，早没有父辈的勇武，更没有读书上进的动力。虽然也有戚继光、俞大猷这样的杰出人物，但改变不了他们大都是些目不识丁、射不穿札的废材的事实……虽然在袭替军职前，要进京比试，但实在没有合格的，如果兵部严格考察，十个有九个一辈子过不了关。不得已，都是徒应故事而已，别看一个个俱金紫银青而归，其实徒糜廪饩，缓急不得丝毫之用。这样的军官能受人尊敬，才叫见鬼了哩。
但武职世袭制度自开国便延续至今，不是哪个强力人物，想停就能停的了的。想提高武将素质，只能先从提高那些尚未承袭官职的年轻人素质入手。沈默在做通徐阶工作后，以皇帝名义下旨，然后由兵部移文，曰：‘请饬各抚按督学宪臣将应袭舍人，年十五以上，资质可造者，送学充附作养，凡遇袭替年及二十应比试者，学臣考韬钤策一道，转送抚按覆阅。韬钤贯通，弓马娴熟者为上等；韬钤疏而弓马熟者为次等；韬钤弓马俱不习为下等。送部比试，上等候缺管事，中等带俸差操，下等与支半俸，候第二年再考赴部覆比。二次不中者，照邦政例仍支半俸；三次不中者革为军，别选子弟袭职。’
这是目前条件下，沈默能想到的，最现实、最能兼顾各方的办法了。先，对军队来说，中级军官以上，都能文能武，懂得韬略；下级军官也是弓马娴熟，自然保证了军官的素质。
其次，对朝廷来说，并未改变任何现有制度，只是要求下面提高应试者的素质而已，这种站着说话不腰疼的好事儿，当然不会有人反对。
第三，对武将家庭来说，这也是一大福音。要知道大多数武将家庭，只能维持温饱，让孩子上学读书，只能想想而已。现在朝廷给这个机会，能让孩子成才，做父母的当然愿意……至于其子要是三次不中，也不会剥夺他们家的袭职资格，只是必须换另一个子弟罢了。这样除了那个第一顺位的儿子外，全家都是欢迎的，所以也不是问题。
最后，对于贫困省份来说，经费是个问题，但兵部会拨一部分专款，对于成绩排名前列的省份，甚至会全额负担；并会将这种成绩，计入各督抚学官的政绩中去。所以问题也不大。
张居正便评价说：‘按此法于武职考核最严，亦最恕，久而不废，此辈必思自奋！’他是全力支持这个方略的，并大度的表示，会尽力帮助解决各省的经费问题。
“千头万绪，”交代完任务后，沈默苦笑道：“要做好的事情太多了，同时推进的话，人手确实不够。”说着对二人笑道：“当年高阁老说过，兵部情况特殊，在他看来，得两个尚书、四个侍郎才够用。看来看此言不假。”其实沈默和高拱，很严肃的探讨过，给兵部增加堂官的事情，都认为十分有必要，但在没掌握大权前，是不现实的。
“咱们不怕累。”谭纶微笑道：“就怕把大人的差事搞砸了。”
“专心做事便好，考虑后果的任务交给我，”沈默轻笑一声道：“给我多大胜仗，我就没那么大压力了。”
“这个……”谭纶苦笑道：“急不得，以我大明的军备，没有几年的准备，打不起仗来。”顿一顿，小声道：“再说打仗也不是光我们兵部的事儿。”
“那我就给你交个底。”沈默沉声道：“张太岳已经承诺我，给他一年时间整理财政，两年时间扭亏为盈，第三年便有钱打一场局部战役。”
“之后呢？”谭纶的眼睛登时放亮道。
“之后的事情谁说的准。”沈默沉声道：“但三年后恢复河套或者松山，这个方略已经定下来了，你只管去实现它便可。”
“是！”见大人端茶送客，谭纶起身告辞，吴兑也站起来。
沈默送他们到庭院里，看看满园的菊花，脑子里突然蹦出一句话‘待到秋来九月八……满城尽带黄金甲’，不禁打个寒战，赶紧把这个荒谬的想法甩出去。
回到屋里坐下，沈默长舒口气，对兵部的整顿算是圆满结束，最后的工作，就是总结一下写成奏疏递上去，便算是画上圆满句号了。
用了一上午的时间，沈默亲笔把此次整顿的得失，写成了一篇三千字的奏疏，却空着开头的题名处没写。因为他这个最近呼风唤雨的大学士，其实是个协理……而钦命的总理大人乃是成国公，虽然人家都没露过面，但沈默不能连署名权都给剥夺了？
本想以公函的形式过去，但转念一想，还是别托大了，人家再怎么也是国公爷啊，还是走一趟吧。
（未完待续）