沈默点点头，示意他继续说下去：“这几年，内阁终于安静了不少，元辅和张相两位，原为刎颈交，可谓是志同道合，相许国家的天下英才。这些年，两人通力协作，毫无猜忌，大家能齐心协力，效率自然提高，国事也蒸蒸日上，眼看从崩坏的边缘拉了回来。”张四维说着叹口气道：“可是现在，我看又到了乱套的时候。”

        “怎么说？”沈默轻声问道。

        “原因在于元辅手下有一群小人。这些人以构陷驱逐元辅政敌，换取加官进爵为生。”张四维的脸上，显出气愤的神情，但声音还是极细微道：“他们就像狼一样，攻击了一个又一个，把元翁的敌人扫得干干净净，元翁是心满意足了，可他们还要立功升官，便先替元翁制造敌人，然后再把敌人打倒……而当时在北京城，地位和元翁最接近的张相，自然成了他们的目标。”

        “但张相为人缜密，时刻忍让，从不与高相生冲突，但那些小人现，最容易引起两人误会的，还是徐阁老的事情。徐阁老晚年罹难，天下不公，张相身为徐阁老的入室弟子，承受着莫大的压力，已经是一路提心吊胆，畏行多露了。但是，韩楫、宋之问之流还要吹毛求疵，夸大其是道：‘不行，为什么他要帮助徐阶说话呢？’这些势利小人没有道义，没有感情；他们也不相信别人还有道义和感情！”

        “在这些势利小人看来，一切都应当是‘势利’的，在位的辅便要热捧，在野的辅便要落井下石，这才是正常人情。否则便另有动机！他们便搜求张相帮助徐阁老的动机。他们把明当做现，终于认定已经现居正底动机！”看来这些话，在张四维心里憋了很久，今日终于找到倾诉对象了。他一面给沈默斟茶，一面气愤道：“很顺利地，这个消息传到了元翁耳中，说徐阁老派人送了三万两银子给张相，于是张相便替徐阁老维持。元翁闻言大怒，那日在朝会上，便半真半假地讥刺了张相一顿。当时我也在场，张相当时就变了脸色，指天誓日地否认这件事。经过好一番辩白以后，加上我也在边上劝，事情才收场。”

        “但那件事，还是给他们俩之间，造成了的裂痕，尽管表面上相安无事，但元翁的性格你也知道，他开始把与张相亲近的官员或是迁出京城，或是调离原任。张相几次为他们说话，都被元翁无视。再后来，生了尚宝卿刘奋庸、给事中曹大埜弹劾元翁独裁一事。这两人都跟张相没什么关系，高阁老起先也没和他联系起来。可后来听信了韩楫的话，认为是张相指使二人上书，于是连表面的和谐都没法保持了。前几日便有御史弹劾张相勾结内宦，犯了为人臣的大忌。昨天更有个叫张集的御史，在奏疏中说，要防止赵高矫诏杀李斯的悲剧重现于今日，要防止严嵩勾结太监诬陷夏言之事重演！”张四维脸上的忧色更重了：“这种诛心之言都能说出来，可见双方的关系已经到了什么程度……”他望向沈默道：“好在江南兄在这个节骨眼上回来，才让局势缓和下来。我算看明白了，如果说这世上还有能劝得动元辅的，一定是你江南兄。”说着起身作揖道：“请江南兄为天下计，劝一劝元翁，珍惜这得来不易的局面吧。”

        沈默端着薄如蝉翼的官窑茶盅，看看里面亮黄色的茶汤，轻声道：“子维，徐阁老也是我的老师，他的事情，我会劝元翁住手的。”说完便轻呷一口，闭目品尝起来。

        张四维等了片刻，再没听到沈默的下文，不由有些失望道：“家岳的事情，就拜托江南兄了。”在徐阶一案中，他的处境不比张居正好多少，一方面，家中妻子整日以泪洗面，另一方面，晋党却早就恨透了徐阶，所以张四维夹在中间，怎么做都不是。现在沈默把这件事应下，他至少可以回家跟妻子交代了。闷头喝了会茶，他还是不甘心问道：“元翁和张相之间的事情，难道江南兄就不管了？”

        “天要下雨娘要嫁人，随他们去吧。”沈默苦笑一声道：“子维，你我相交莫逆，我也不跟你虚言，你想想我的处境，其实比他们二位还要不堪……在这种敏感的时候，如果我一回京就张牙舞爪，只会坐实了某些人的臆想……到时候新郑成不了夏言，我却要变成曾铣了。”

        “……”沈默如此明确的表态，张四维还能说什么？神情顿时落寞道：“难道，我大明终究要毁于内斗吗？”

        “杨公不日抵京，”沈默轻声安慰道：“到时候，他和葛老二位一起调解一下，却比你病急乱投医要强。”

        “嗯，也只能如此了……”张四维点点头，略坐了一会儿，便起身告辞了。

        沈默刚回京，也不急着接差事，下午告假回了趟家，把被褥家什、锅碗瓢盆的装了一车，要运回内阁去……高拱想说，这些事让下人去办就是了，可一想到他离家三年，才回来一天，就说不出口了。

        见他才回来一晚上，就又要离家，若菡自然不高兴，沈默也满心歉疚，但回京不自由，在这节骨眼上，怎能违背高拱的意思？只能向妻子保证，这次回京之后，再也不接任何外派的差事了，等这档子事儿了结，一定好好在家陪老婆孩子。

        若菡知道这是不可能的，但也体谅他身不由己，只要丈夫能说几句顺耳话，自然就放过他，戏谑道：“听说草原上出了个三娘子，不知作何讲？”

        “我哪知道……”沈默老脸一红道：“你休要多想。”说着还示意柔娘加快动作，赶紧把自己的换洗衣物收拾好。

        “我们沈督师可是人人称颂的大英雄，”若菡一张粉面，丝毫不见岁月的痕迹，还如花信少妇一般，此刻似笑非笑，浅嗔薄怒，端的是风情万种，只是一张嘴却不饶人：“妾身却觉着老爷盛名之下其实难副，英雄好汉都是敢做不敢当的，敢做不敢认，算什么英雄好汉。”

        “还是娘子火眼金睛，为夫确实算不得英雄好汉，”沈默哪能抵挡得住，连连败退道：“嗯，我去看看孩子们，好几年不见，都不认识我了，我这个当爹的可真不称职。”

        “亏你还记得！”若菡果然被成功吸引注意力，怒道：“有你这样当爹的吗？孩子长到四岁了，还以为自己没有爹呢！”

        （未完待续）