她从身后伴姆手里拿着托盘上取了一只碗盏。

  “我看你晚上都没吃什么，是不合口味吧？这是另外炖的燕窝，你吃吧。”

  贺兰雪摇头说不饿。曹小姐劝道：“就几口而已，何况我都端来了。”

  贺兰雪迟疑了下，问道：“曹姐姐，我可以请别人吃吗？”

  曹小姐笑道：“当然。”

  贺兰雪道谢，随即打开门，接了，转身叫道：“苏少爷，你要吃燕窝吗？”

  曹小姐这才看见房间还有一个人，是个青年男子，正坐在靠窗的一张椅上，侧颜清俊，待他转过头，曹小姐便认了出来，是今晚上跟着宗先生来的那个学生。那个天城商会董事马家的太太是逢人讲，他做手术救了她的儿子，好像还是贺家不知道哪里来的表外甥。

  苏雪至说自己不吃，让贺兰雪吃。

  贺兰雪甜甜笑道：“好，那我不客气了。”

  曹小姐当即吩咐跟着的伴姆再去取一盏燕窝来，被苏家少爷谢辞了，他起身，说这会儿宗先生应该要走了，自己也好告辞，随即离去。

  曹小姐等贺兰雪吃完燕窝，收了碗，和伴姆出来，见伴姆看着自己欲言又止，声音转寒：“你在想什么？他们是亲戚，坐坐又有何妨！”

  伴姆惶恐，忙低头应是。

  苏雪至回到前堂，找到了宗奉冼，跟着他去向主人辞别。

  王孝坤和妻弟佟国风正在送章益玖陆宏达等人。

  章益玖看起来喝了不少的酒，走路摇摇晃晃，嘴里却还说自己没喝醉。

  王孝坤笑呵呵拜托陆宏达，路上照顾着他些。

  陆宏达一口答应，随即扭头，问身后的一个随行儿子去了哪儿，怎么还不见出来。

  随行道：“刚找过一遍，一时还没看见公子。问了声和他同席的几个人，说他如厕后就没回来，当时看着有些醉酒的样子。还在找。”

  陆宏达皱了皱眉，看了眼王孝坤，显然是对儿子的做客举止感到有些丢脸。

  王孝坤说：“陆兄你放一百个心，在我家里，还能出什么事？说不定喝醉了，现在正在哪里休息。我听说船王晚上病情有点反复，傅家人都提早离席。你既来了，明天想必也要去探望的吧？不早了，不如先回去休息，我叫人找，找到了，立刻将公子送过去。”

  陆宏达也只能这样了，于是笑着，抱了抱拳，和章益玖先回往下榻的大酒店。

  王孝坤目送。等人出了大门，他妻弟佟国风就扭头对管事道：“去，多派几个人，几间茅厕也都找找，可别喝醉了栽下去，最后赖到咱们头上！”

  管事不知他是说真还是在调侃，也不敢问，哎了一声，忙派人再去找，几间厕坑也要翻一下，以防万一。

  “庭芝呢？”

  王孝坤没看到儿子在附近，皱眉问道。

  佟国风环顾四周。

  “来了，庭芝来了！”

  佟国风抢上前去，压低声对外甥道：“你刚去哪儿了？这里忙，你爹一个人，照应不过来，你赶紧过去帮忙，别躲懒！”

  佟国风可谓王家二把手，马上马下地跟了王孝坤半辈子，内外颇有威信，所以也时常提点外甥。

  王庭芝一言不发，走了过去，跟着父亲去送宗奉冼。

  王孝坤客客气气，带着儿子，坚持亲自将人送出去。

  王庭芝跟在他父亲的身后，沉默着，将贵宾送出门的时候，苏雪至见他望向自己，眼神里充满了自责和愧疚。

  苏雪至望了眼王家后园方向那片黑漆漆的夜空，压下纷乱的心情，只能跟随宗先生先行离去。

  这一夜，回到学校后，她完全地失眠，几乎醒了一夜，脑子里走马灯一样的回放着昨晚发生的那一场彻头彻尾的意外死亡，心悬着，不知道这件事，接下来的发展方向到底将会是如何。

  这是她遇到的第一个坎，最大的坎。和这个有着恐怖冲击力的意外相比，之前那些所谓的种种不顺，都不过如同脚前的一个水坑而已。

  在这个坎面前，苏雪至生平第一次，深深地明白了什么是无力渺小，如履渊崖，以及一种叫做身不由己的东西。

  贺汉渚他到底会怎么处置这个棘手的后续？

  王家里面的寿宴在进行时，供宾客进出往来的那扇大门也显得空闲了许多，两个门房无事，坐在一旁，忽然听到外面起了一阵喧闹声，仿佛有人打架，出去一看，果然，也不知道是哪两家客人的车夫，打发时间在推牌九，有个人不服输，想要耍赖，大打出手。

  门房看了一会儿热闹，怕出事，等一下万一管家责备自己不管，于是笑嘻嘻上前劝架，分开了人，把风波平息掉，转身回来，看见有个公子哥一样的人已经从门里走了出去，仿佛喝醉了酒，晃晃悠悠，坐上了一辆停下来的东洋车，走了。

  他们只负责把住门，不能随便放人进来，至于里头的人出去，那就不是门房能管的事儿了。两个人又坐了回去，继续守门。

  而与此同时，在王家的另外一扇后侧门附近，却是人来人往，忙忙碌碌，和前头完全不同的一番景象。

  寿宴摆的酒席太多，全部菜品不可能都由自家现场烹饪，有部分是从天城的几家大饭店里订购的，整个晚上，送菜送物的人从王家这扇专供饭店杂人进出的后侧门里进出，络绎不绝。

  两个不知是来自哪家饭店的伙计，抬着一挑子装叠许多空食盒的担子从侧门出去。负责这边看守的王家下人袖着手，立在一旁看着。

  “大冷的天，您老辛苦喽！”

  一个伙计和他打了声招呼，笑嘻嘻从最上头的一只食盒里掏出一个荷叶包，顺手递了过来。

  门房捏了捏，半只烧鸡，笑着挥了挥手，让赶紧出去。

  两人抬着担子出了王家，拐入老城，片刻之后，找到一处关帝庙，一道人影从黑暗里走了出来，正是四方会的陈英。

  他看了眼对方送过来的担子，示意身后的人接过，随即离开，一行人的身影，迅速消失在了浓重的夜色里。

  第二天开始，苏雪至陆陆续续，得知了消息。

  王家找了一夜，把整个前后院都给翻了个遍，厕坑都掏了个底朝上，臭气翻天，也没找到陆家公子，王孝坤终于觉得事情有点不对，到了早上，正要派人去向陆宏达先传个话，却收到了一个令他万万意想不到的消息。

  陆天慈的下落找着了，人不是在他王家，而是死在了老城一家妓院附近的断头巷子里。

  住边上的人作证，半夜曾听到有人斗殴，还说洋文，怕惹事，不敢出去，等天亮了出来，才发现出了人命。

  一个西洋水兵躺在巷子口，醉得不省人事，边上是陆天慈，脑袋插着一块玻璃碎片，四周则散落着一只染血的白兰地酒瓶的碎片。这是一种掺了酒精的劣质白兰地，是租界下等水兵酗酒惯喝的一种烈酒，于是赶紧报案。

  死了的人是陆家公子，涉案另外一方，则涉及洋人。这不是一个小案子。还没从昨晚醉酒里醒来的警察局长孙孟先出了一身冷汗，立刻让姚能着手调查。

  姚能带着手下赶了过去，警棚棚长叶贤齐一眼就认了出来，说这个英国水兵常来这家妓院，男女通吃，就前些天，还打伤了一个争风吃醋的日本浪人，当时案子就是自己处置的，因为两边都是外国人，跑到老城区非租借地来闹事，这边管不到，也不管，等打的差不多，和了一趟稀泥，把人给赶走，也就过去了。万万没有想到，这个醉鬼竟然又跑来这里，不但继续醉酒闹事，竟然还把陆家的儿子给打死了。

  这家妓院，里头不但有女妓，也有男倌，专为满足口味特殊的客人的需要。男倌非法，做的是地下生意，老鸨却对这方面仿佛有天赋，调，教有方，女妓生意一般，倒是男倌，天城最有名的几个头牌，全都在她手下，是本城一些喜欢这个口味的客人的首选之地。

  现在见出了大事儿，老鸨不敢再隐瞒，供认说，陆公子每次来天城，都会来找一个叫白凤凤的小倌，昨天晚上，他深夜过来，没想到这个英国水兵也来了，也要找白凤凤，两个人当时都醉醺醺的，互不相让，大打出手，当时老鸨害怕，就把两个人劝了出去，没想到会是这样的结果。

  英国水兵醒了过来，自然不承认，说自己昨天晚上在外面喝醉了酒，后来就不省人事，根本不记得来过这里，更不记得和那个人发生过什么冲突，说自己没杀人。

  自然了，这纯属狡辩。

  孙孟先就怕没人担责自己麻烦，有现成的，还当场抓获，怎么可能放过。很快查清原委，下了一个结论，陆家公子昨夜醉酒，来到这家妓院找男倌，结果和那个英国水兵发生冲突，出来后，被英国水兵误杀。

  儿子好端端，居然就这样没了。陆宏达悲痛愤怒，自然不用说了。虽然有所怀疑，但丑闻在先，又牵涉到英人，且事态发展，出乎所有人的意料之外。

  报纸嗅觉灵敏，知道了这个消息。第二天，满城转载，小报暗嘲陆家家风不正，儿子争夺男倌，横遭意外。主流则批判洋人无视租界法规，一向胡作非为，本以为如今会有所变化，不料变本加厉，指责当局毫不作为，放任无视。

  面对铺天盖地的批评和指责，满头是包的周市长被迫无奈，只能担起一切，出来道歉，发表声明，说一定会加强管理，私下立刻去找贺汉渚，请他帮忙，和英领事周旋下，希望对方也能就此事表个态，好平息舆论怒火，让事情过去。

  监管租界秩序，互通往来，也是司令部的职能之一。英领事和贺见面后，担心其他各国会趁机浑水摸鱼削弱自己的利益，加上死的人，身份特殊，也是有所顾忌，答应将误杀人命的水兵送上法庭，接受审判，并严肃风纪，往后严禁士兵私下外出。

  一周后，这件闹的轰轰烈烈的涉及风月和政治的人命案，在各方纷纷下场，一番唱念做打之后，终于有了一个结果。

  喊着冤枉的英国水兵锒铛入狱，等待审判。孙孟先一脸沉痛，胳膊上缠着白布，亲自扶着棺材，将人送还给了失去儿子的老父亲。

  这事还惊动了大总统，当天，发来一封电报，向陆宏达表示深切慰问之后，又打电话给贺汉渚，当众痛斥他严重失职，放任妓院非法经营，下令，立刻整顿天城相关所有妓所，取缔一切不合法规的经营行为，以避免类似惨剧，再次发生。