只有拿起来的时候才知道它是多么地单薄,  又是多么地刚硬。

        这不是银，更不是铁，而是……钢。对部落来说,  比金子，银和宝石更难得的钢。

        这些部落首领们拿着它,  看向主座上的两位会议主导者。

        “‘钢币’。”斯卡说,  “等价一枚标准金币,  和同等价值的银币及铜币。”

        他们低下头，反复看着手中的交易媒介，然后彼此交换眼神。

        “为何要多此一步？”终于有人问了。兽人帝国的贸易并不兴旺,  拉塞尔达甚至在很长一段时间内停止了铸造货币,  但各种等价物及其兑换比例已约定俗成，撒谢尔与人类此举只是增加了一种选择,  他们未必排斥,  却仍然需要表达自己的意见。

        斯卡没有回答,  回应的是远东术师。

        “我提供足够多的，不限制任何购买的铠甲和武器，数量足以武装一个国家，威力亦足以覆灭一个国家。难有人抵挡这样的诱惑。”那位拥有一双魔性双瞳的人类抬起了他的眼睛，“但邻居的强大即是自身的弱小。为此,  不同部落与城邦将彼此相争，为追逐强大武力不惜代价，金银宝石如雨水汇聚洼地来此。金银匮乏，有牛羊与马匹,  牲畜不足，尚有人口。于是掠夺，征伐,  弱者尸骨无存，强者伤痕累累……然后，撒谢尔只需轻易出击。”

        一阵轻轻的抽吸声，部落首领们难以置信地看向他，有人甚至就要暴怒而起，但对上那双仿若来自噩梦深渊的黑眸，暴烈的情绪便如坠冰窟。

        远东术师的语气淡漠，“若是出现了新的联盟……”

        他的黑瞳不见一丝波光，“战争即可再来。”

        战争刚刚结束。

        帝都远征军灰飞烟灭。

        大萨满在此死无全尸。

        在他们面前拔节而起的巨大建筑。

        令行禁止，甚至比他们的勇士，比撒谢尔的狼人更强壮和有技巧的部属。

        会议桌上一片不安的沉默，没有人能直视远东术师的眼睛，许多人不得不将目光转向斯卡·梦魇。

        斯卡面无表情，视线微微偏斜，伯斯低眉垂首，两人的心情用聚居地一个比较温和的词汇来表达，应该是这个：

        ……卧槽！

        当初你（您）怎么没跟我们说过！

        只有聚居地的钢铁像水一样产出，这极难损坏，极易辨识，兽人帝国境内外很长一段时间内无人能够仿造，充分显示了他们具有的技艺，相较于材质单薄的纸币，这些部落也更容易接受云云……

        “然而——”远东术师淡淡地说，“这种游戏已无趣味。”

        他十指相交，安放身前，肩靠椅背，目光落下，如寒夜笼罩，“我并不需要这样的秩序，也不需要毫无价值的死亡。因此，我换一种方式——你们向我购买多少价值的物品，我就向你们购入同等价值的原料和劳力。”

        又一阵沉默过去，然后赫克尔的阿奎那族长轻声问：“尊敬的术师……您所需要的劳力，请恕我这般理解，是指奴隶？”

        “他们可以用，但不止他们能用。”远东术师说，“你们是幸运的。我在这里恰好有一个目标需要实现，在长达五年的时间内，我需要非常大量的人口来为我干活，却不需要他们来成为我的累赘。”

        五年也是他们能够以稳定的价格进行交易的时间。这几乎给人一种错觉，在完成他的目标之后，这名可怕的人类术师就有可能不再成为他们的威胁。

        “这位……术师大人，”撒希尔的族长在桌面下握了握手，才用有些沙哑的语调问道，“请问，我能否询问，您的目标是什么？”

        远东术师并未立即回答他的问题，在他将那令人喘不过气的目光转向窗外之后，才有人发现他似乎露出了微笑。

        “一座前所未有的城市。”

        第二天早上的开饭钟声没有如时敲响，加入了篝火狂欢的兽人们大多起晚了，但也只有这个已经被人类深入侵袭的地方才会有时刻的讲究，他们只是以为时间未到，即使朝阳早已越过山头。只有与族长们同住的上位兽人才知晓他们自与远东术师的会面后是如何难以入眠，没有接到返程命令的兽人感到熟悉的空腹感之后，就像过去的十天一样，非常自觉地下去大厅领取食物。

        在楼梯上，他们再度被大厅中发生的变化惊住了。

        森林一般的高大木架一夜之间树立各处，只有水池周围留下了一片圆形空地，一条宽阔走道直通大厅外的平坦空地，空地上木箱堆积如山，撒谢尔的狼人和人类正如走蚁成队，忙忙碌碌地将它们搬进大厅。

        食堂的窗口仍在原地，只是窗口上方多了一行文字，一些兽人注意到了这行文字，但大多只是一扫而过，并不关心它的内容是什么，在穿过木架间的通道的时候，他们的目光一直停在那些被搬进来的箱子上。以兽人的灵敏嗅觉，周围的木料气味完全不能掩盖那种让他们感到熟悉的油脂气息。

        那不是属于食物的味道。

        他们一边咬着薯饼一边往回走，看那些狼人和人类打开木盖，拿出被油沁透的草纸包裹的事物，揭开外层，露出底下闪耀着光辉的内在。

        许多兽人停下了咀嚼的动作，呆滞地看着他们用兽皮简单地擦拭过，然后一样接一样地摆上木架，从这一头到另一头。

        武器……都是武器。