那个人类微微倾身过来。

        “有地图吗？”他问。

        片刻之后,  狮族回答：“没有。”

        那名人类似乎有些诧异地看了他一眼，然后，他回头对身后的人说道：“‘请帮我拿一份过来’。”

        那个银灰发色无所事事的人类就走到墙边,  从架子上拿起一个卷轴——但单薄得不应称之为卷轴，展开之后,  对面的兽人都看着它,  难以移开视线。他们第一次见到比帝都兽王宫中那幅还要精细的地图,  即使不明白标注在上的那些符号的意义，他们也能够明白绘制这种地图意味着什么。

        “我听闻一些关于帝都元老院之事。”那名叫做术师的人类说，“请告诉我,  你们的领地最远到达何处？”

        这个要求简直蛮横,  兽人帝国拥有十分广大的领土，但大多数只有动物游荡在上,  真正有价值的是人口,  老人和女人几乎不算,  青壮年和健康的孩子才意味着力量，所以元老院把封给家族的土地圈得非常远。但是再远，也没有占据帝国的一半，狮族看着那名人类细长的手指越过地图，递给他一支短棍,  底端已经削尖，木质包裹着一小截黑色内芯。

        狮族过了一会才用它代替手指，在他熟悉的那些线条上落下。

        “从这里，”他说,  不动声色地圈下了更多的土地，“到这里。”

        那头魔狼也凑了过来，看了一会,  他说道：“贪婪又可笑的胃口。”

        人类的术师用一支材质更为特殊的笔，把狮族刚刚虚指的边界重新描绘了一遍，他的手非常稳，下笔的线条漆黑如夜，清晰地分割了这张地图。“其实，”狮族听到他说，“名义上的拥有这些土地，并不意味着真正控制了它们。”

        他说得对，但狮族不会回应他，他也找不到合适的话回应他而不失自己的、元老院的、帝国的威严。

        “坦诚地说，我们也不喜欢战争。”不看那双眼睛的话，那名人类的声音听起来并没有多少威胁之力，斯卡·梦魇没有说话，是他愿意让这个人类来表达他的态度，还是他也服从于此人的意志？他并没有见到这名人类对他表示多少敬意，站在这里的也没有几个狼人。那名人类还在平静地说话，“但这从来不是单独一方所能够决定的。在此之前，你们试探，我们反击，彼此都对对方的力量有所了解，因此，在我们和你们，双方都保持着进行再一次或者更多战争的力量的事实上，我们可以谈一谈和平。”

        他错了。狮族想，语调和语气只是毫无意义的装饰，这名人类毫不掩饰他的野心，而他已经展示了和野心相符的力量。

        “你，”他低声说，“或者说你们，能以什么保证你所说的和平？”

        帝都仍有一战之力，但没有人能承受代价，如果再输一次——很有可能，那么他们就要完了。

        “未来会证明我们的承诺。”那名人类说，“不过在眼下，你们见到了我们正在进行的建设；我们正在教导的学生；我们拥有的、用无数智慧和劳动造就的真实的成果。凭借你们的理智，你们应当明白这些意味着什么。掠夺固然是获取财富的有用方式之一，但我们并不喜欢多余的牺牲，尤其在能够通过劳动获得更好的一切的时候。”

        “你们在积蓄力量。”狮族旁的一名豹族说道。

        人类的术师看了他一眼，他的脸色顿时就变得灰白。狮族简直要感到恼怒了，斯卡·梦魇也在此时说话，他嘲笑道：“战败者责备战胜者拥有力量，谁给你的勇气？”

        “无论他想要说什么，这是他的权利。”那名人类轻声说，“但事实不会改变。”

        狮族沉默了好一会。

        “请提出你们——提出您真正的条件吧。”他说。

        斯卡·梦魇没有对此表达任何意见。那名人类则说道：“事实上，我们只有三个要求。第一，兽人帝国承认所有生活此地之人的身份，无论现在的还是未来的；第二，除元老院家族领地之外的土地上，任何部落与个人，他们与此地的交易与交流都不受任何阻挠；第三，我们希望在帝都建立一个用于贸易和和对外交往的场所，这个场所之内，不适用帝都的任何法律及规矩。”

        几乎所有使者都愕然地看着他。

        狮族说：“但是——关于土地……”

        “有关于此，”那名人类说道，“我们认为不适合在现在，由诸位来谈。”

        然后这次会面就结束了。

        很难说是成功还是失败。那名人类向他们提出的条件比预想的要简单得多，他为他所统治的子民要求身份，他要自由的交易，他想在帝都建立一个联络点，相对于人类通过狼人们表现出来的力量，完全接受这些要求不会对元老院有多大影响——果真如此？狮族从未如此地使用自己的脑子，拼命寻找这些看似宽容的条款背后隐藏的陷阱，无论出于本能还是理智，他都无法真正相信这些人类，尤其是那个如此可怕，却又几乎不能被消灭的人类。

        他思绪的触须短暂地伸向一条岔枝，想象了一下如果他们这些人付出所有，把那名人类术师和那头魔狼干掉之后会如何，但即使是在狂想之中，他也找不到什么可能的路径，首先是那个尖耳的精灵，然后是两个看似人类的身影……最后是那名术师和魔狼本身。

        他发热的脑袋像被冷水慢慢浸没，清醒之后，他们必须看向眼前。他也看到了同行的下属和同伴们各自不同的表情，有人神色如同乌云笼罩，有人却仿佛卸下重担，还有人茫然无知，狮族几乎感到沮丧，这就是他们能找出来的最好的人。或许他来时应当考虑有人说过的带上一两名狡猾人类同行，即使也是他们怂恿蠢货犯下大错，但最了解人类的肯定是他们自己，他们也许能对他有所帮助……

        这批使者不必立即带着答复回去，人类邀请他们暂时住下来，在这里到处看看——在允许他们去的地方。

        这样已经够了。

        数日之后，又经过一次短暂的会见，他们带走了一份由三种，分别是兽人、人类和属于那位术师的文字写成的“备忘录”，再度启程。离开之前，狮族再没有他该带个人类谋士的想法，计谋在过于悬殊的力量面前没有任何作用，反而徒增波折，何况这力量正在日复一日地壮大。