塔克拉对她露齿一笑，“他可不会。”

        “他”当然指的是云深，所有人的“术师”。

        “前段时间，他找你谈了一次。”维尔丝十指相交，垫着下巴看他。

        虽然被术师约见差不多是一种荣誉，但约见变成长谈的时候，就是另一种意味了。被他约谈的人往往是工作和生活出现了问题，而这些问题很难在他们自己的工作框架内解决，需要被提到更高的层级去。

        “只是一点小问题……”塔克拉说，他把报告丢上桌面，“一些有趣的问题。”

        作者有话要说：附赠番外

        “看见了吗？”亚斯塔罗斯说。

        公爵顺着他的目光看下去，目光滑过奢丽浮华的黑色大厅，在衣香鬓影之外看见了一个人。

        对上公爵的视线后，那个人低头行了一礼。

        那是一个年轻的贵族，身材高大强壮，头发很短，有一双沉静的眼眸。即使知道自己已经被发现，抬头之后，他也没有转开视线。

        他在看着公爵。

        公爵对他礼貌地微笑，然后冷漠地垂下眼睛。

        这样的注视，他怎么需要陛下提醒才发现？

        “他有视觉上的天赋？”

        “鹰家后裔，你应该更清楚。”亚斯塔罗斯说，“他喝过你的鲜血。”

        “……我忘记了。”公爵说，“我确实教导过他。”

        他终于想起来了。

        那是很久以前的事了，彼时他刚刚稳固地位，让贵族们不得不接受他这个出身可疑，血统驳杂的新贵族是人王继任者的事实，然后，有一个家族向他表达了好意，给他送了一批礼物。

        “灵瘟之事如此意义重大，家族愿为您提供任何力所能及的帮助。”对方说，“这些是经过我们精心挑选的实验材料。”

        “哦？”公爵托着腮说，他看向那群野兽般的孩子中的一个。

        “过来。”他说。

        在押送者拎起他的后颈之前，那个孩子自己走了出来，皮索捆住了他的手，连着他的脚，他的双脚都是伤痕，每一步都留下血印，这让他走得很慢，但没有迟疑，也没有颤抖，那个孩子来到近前，仰头看着他。

        公爵看着他，看着那张瘦削病弱的面孔，和那双冷静的血色双眸。

        公爵笑了起来。

        他对来人说：“我充分感受到了你们的诚意。”

        那批孩子大半活了下来，那个男孩是好得最慢的那个，直到灵瘟完全过去，他还被留在公爵的星城之中。他获得了良好的照顾，但治疗在他身上始终未能取得理想疗效，当时公爵有些新的设想要在自己的领地上实现，因此和他共处了数年光阴。对高等人族相对长久的生命来说，这段时间不长也不短，不足以让一个血液中流淌着数十种毒素的少年成年，只够他们对彼此留下一些印象。

        后来那个男孩痊愈了，离开了星巢之城。

        阿加雷斯·维·岳，这是一位引人注目的新秀贵族，已经很久没有人能打破贵族设置的铁幕屏障，进入他们引以为傲的稳固秩序了——公爵不算其中，他“可能”是前任人王的私生子嘛，现任陛下似乎也没否认过这个猜测。这位年轻贵族崛起的方式颇为简单粗暴，优雅含蓄的贵族们是不会喜欢这样的莽夫的，所以虽然他英俊得不得了，气质也很不错，在这样的社交场合只能待在边缘之地，只有喜好捕猎男性的夫人会去搭理他，很快，他就被其中一位骗出了大厅。

        公爵饶有兴味地看着他困惑地扶着她走出去的背影。

        “你教出了不错的学生。”亚斯塔罗斯说，“他与尤利娅不相上下。”

        “尤利娅……我感到很遗憾。”公爵说。

        “非常遗憾。”亚斯塔罗斯说，“不过，她也不过是种族命运的一个缩影，在力量和寿命之间，她选择了力量，其他人大概更糟，他们什么都想要。”

        “所以他们大概什么都不会得到。”公爵说，“我只能让她的生命再延长二十年，这是我能力的极限，不可避免的那个时刻到来的时候，过程会很快，不会给她更多的折磨。”

        被带到一株合欢树下的短发富足忽然抬起头，看向远处露台。

        微风吹起帐幔，一个柔美的声音笑道：“女人如果放弃力量，就容易沦为家畜。苦痛只是战斗的点缀，死亡则是自然常理，无非早晚而已，人类生存和延续的价值在于他们战胜的事物，不在光阴长短。”

        一位身着纹铠的娇小女性用刀柄挑起珠帘走了进来，黑色的发辫随着她的脚步轻轻摆动，她踏进此地时，整个空间似乎都被她照亮了一瞬。

        公爵举杯向她致意。

        女爵亲密地在他身边坐了下来。

        “听闻您最近在考虑子嗣之事？”她一边解下腕铠一边问。

        公爵微微一笑。

        她笑着揽住他的腰，侧身过去亲了亲他的嘴唇。

        公爵坦然接受了她的吻。

        “只有这个时候，我会遗憾自己不是雄性。”她说，“若能与您的血脉相合，那真是莫大荣耀。”

        “我对血脉并无要求，”亚斯塔罗斯说，“只望他是受到双亲的期待而生。”

        “那是必然的。”公爵说。

        他的陛下却只是微笑看着他，没有更多言语。

        对公爵来说，后代只是生理发展到某种阶段的必然选择，他的家族族群当年受害的重要原因之一，就是他们十分旺盛的生育能力，这种能力在贵族之中显得极为难得，虽然这大概是得益于他们的贵族血统不是那么纯正，加上性格奔放热烈，对婚姻对象颇不挑剔——这也是为何他们如此弱小，直至灭亡都未能找到阴谋之主，若非人王亲至，恐怕连最后一点血脉都不能保全。

        若是不论地位，公爵择偶的余地之大，也许连龙族与人族间的藩篱都能跨越，但他既身为王储，血脉大事自然应该谨慎斟酌。虽然只要他愿意，他能够用自己的血脉制造出新的生命，但那样得到的结果永远无法超越他这个本体，所以，他首先需要一个伴侣。

        不需要婚姻。

        婚姻是贵族间约定俗成的结盟仪式，虽然优秀的个体能让人甘愿付出被捆绑的代价，但尤利娅这样的女性本就罕有，加上她已经心有所属，身体也经不起更多的变动——她的躯壳如今只是一个承载力量的容器，已经失去了大多数生命的特征。当年亚斯塔罗斯陛下取走他灵魂之力的后遗症，使旁人对公爵的喜好有一些不太能算误解的误解，不过性别从来不是公爵选择伴侣的障碍，他也更倾向由自己承担孕育的责任，因为母体强健一些更好，而贵族之中，至今仍未有人能试探出公爵力量的底限。

        更换了装束的尤利娅将陛下邀请到了舞会之中，公爵走出内室，来到露台上，倚着栏杆，他看到了一位刚刚走出林荫暗影的年轻贵族，他正在系上礼服的最后一个扣子，面无表情，空气里有力量的余波，一位魅力十足的夫人则怒气冲冲地从另一处离开。

        公爵对这次引诱和调情的失败毫不意外，看到那双再次望来的眼睛时，他露出一个愉快的笑容。

        阿加雷斯停下了脚步。

        公爵曾经有一段时间忘了他，记忆是奇妙的东西，某些时候能够在两个遥远的个体间发生反应，他们之间有过血的交换，这已经胜过大多数贵族之间的联系，只要人的身体和灵魂完整，被抹去的记忆仍有可能找到痕迹，他记得他，就是给这位纯血贵族提供回溯的路标。

        公爵不知道他从未遗忘，包括他们之间的仇恨——除了仇恨，也没有别的词语更好形容他们彼此灭族的过往。

        他不应该选择他。

        “你愿意吗？”

        公爵问，他的语气很温柔，他的眼睛垂下，视线从风中轻颤的花叶上移，落到那张正在皱眉的英俊面孔上。他的邀请造成了对方很大的困扰，这个认知让他微笑起来，也许是朦胧夜色的作用，他看起来和平日有所不同——虽然他取下面具的时刻本就不多，当他这样地看着一个人，这样地笑着的时候，几乎能让人遗忘整个世界。

        阿加雷斯侯爵沉默了一会儿，“您的垂青使我深感荣幸。”他低声说。

        然后他向公爵伸出手，两人指掌交握的时候，他向前走了一步，伸手一拉，抱住了公爵。

        公爵有些意外。

        一只有力的手穿过他的黑发，将他按向那宽厚的肩膀，有些扎人的短发蹭过他的耳畔，他听见侯爵说：“我仿佛正在梦中……”

        “如果这是梦中，”公爵问他，“你想做什么？”

        侯爵慢慢松开了他，然后凝视着他。

        “我想……”

        耳语消散在风中，公爵脸上轻松得接近漫不经心的表情消失了，一阵战栗爬上他的脊背。

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        1公爵老戴面具的原因除了作者要给他做个容易辨认的标签，另一个是体质特殊。

        2他能生孩子，超级能生。男身能生，女身当然也能生，第三性的时候同样只要他想都可以；有对象能生，没对象也能生，对象死了之后他大部分的时间都用来研究怎么多快好地生孩子了。

        3所以塔塔有很多很多的弟弟妹妹……比如之前接公爵回家的整支空天摩托艇都是，停机坪上的是，蜂巢里那些正在进行虚拟实境特训的也是。

        4公爵要送给他的礼物就是这个——有这么多的弟弟妹妹，他一定不会无聊的。

        5阿加雷斯侯爵当年在中洲出现的主要任务，就是帮公爵投放试管寄生体……所以维尔丝就某方面来说，也算是塔塔的……妹妹？

        6塔塔在这边世界的父亲是感应到了范范那个蛋才出现的，成形的时候附近没有人体可供寄生，加上自带塔塔这个半胚胎，所以显得很病弱。在所有寄体中他和公爵最相似，导致塔塔小时候有一段时间性别认知很混乱。

        7范范的女汉子母亲生他的时候很轻松，很希望塔塔长得像他父亲，但很遗憾……塔塔：都是我的错咯？

        8公爵是生物兼物理学霸，还是耿直的颜控，塔塔却是一个中二杀马特学渣，长相也……那肯定都是他另一个爹的错啊！

        9侯爵：都是我的错。

        10公爵喜欢孩子，侯爵一点都不喜欢。