作为教育组的一员,  在结束当日课业前接到通知的时候，博拉维感到的吃惊并没有比他的兄弟少多少。当然，他们有这个带适应班的孩子去参观城市主要设施的规划,  但他们的孩子是真的孩子，最大不超过十四岁,  虽然不怎么聪敏但大多颇为听话……让这些孩子同二十名卡斯波人同行？

        先不管他们是怎么冒出来的,  前一天才来到新玛希城,  后一天就要参观城市，这时间安排得真是一点儿都不浪费。

        博拉维只是意外，沃特兰却除了意外还有紧张,  知道要接待足足二十名卡斯波人后,  他就一直在宿舍里团团转，嘴里嘟嘟囔囔,  都是些关于卡斯波人的传说,  比如说他们皮肤黑得像碳,  眼睛红得像火，一把弯刀舞得像风，信仰沙漠神明，有血祭的爱好什么的……把正在伏案修改课表的博拉维烦得够呛。博拉维也没有见过卡斯波人，少年时期那点关于“山那边”的见闻他早就忘得差不多了,  靠记忆训练才找到了一点点淡薄的影子，对他的工作并无助益。不过既然这批人会交由他们这个教育组来招待，说明卡斯波人在新玛希城也并非什么特殊的贵客——新玛希城中也许只有开拓者才能算得上“特殊”的群体。

        卡斯波人和其他人有什么区别吗？工业城里人类和兽人和平共处，新玛希城里也到处是来自不同地区的灾民,  许多人根本不懂通用语，勉强靠现学的开拓者语言互相交流，同样能够和谐地生活下去。难道卡斯波人比他们多长了一双手一条腿吗？就算是这样,  只要他们仍然长着人的脑袋，那就应当把他们视同他人一般。不过他和沃特兰对卡斯波人的语言一窍不通，除非这些沙漠来客能够应用通用语，不然他们应该会有个翻译……

        临睡前沃特兰还在唠叨：“卡斯波人到底来我们这儿干嘛？这儿的空气不会把他们淹死吗？”

        “在宿舍你想说什么都行，可到了明天，你最好在那些客人面前注意一下举止。”博拉维说，他挑选了一个词，“别像个‘乡巴佬’似的。”

        “啊哈？我是乡巴佬？”沃特兰叫起来，“明天你看看，谁才是乡巴佬！”他负气地翻过身去。

        博拉维没有吭声，沃特兰终于安静下来了，这就足够了。

        但是沃特兰最近确实有点儿不对劲，并且原因跟那个叫丽达的姑娘无关。

        第二天早上，博拉维准时醒来，然后毫不客气地把湿手帕丢到他脸上把他叫醒，两个人洗漱完就去了食堂，朝霞的炫彩透过玻璃映入厅堂，里面已经有很多愿意用减少一点点睡觉的时间来享受饮食的人，今天的早餐是煮得很软的豆子粥和粉丝汤，食堂中间的桌子摆满了大盆的酱菜，里面有沃特兰最喜欢的酸黄瓜和萝卜丝，他可以拿很多。

        沃特兰也吃得很高兴，不过吃完了走出食堂，他在去教室的路上又开始唠叨，博拉维这次充耳不闻。他的心里满是今天要做的事，可不想当这个巨婴的知心弟弟，一切都是表象，让沃特兰焦躁的是其他的症结，他不愿意说，那就谁也没办法——反正他总不可能一直憋下去的。

        扫盲学校是一个由多边瓦房围着一个操场组成的回字形建筑，博拉维他们的宿舍离这儿很近，不过在轮值表排到的时候，他们也会住在学校里。学校有三分之一的部分是学生宿舍，因为出于种种原因，一些来到新玛希城的孩子是没有监护人或者监护人不能够再照顾他们的，开拓者会安排他们提前开始集体生活。

        每个在新玛希城生活的人都必须学会同他人合作，无论生活还是工作。卡斯波人来这儿不可能只是为了参观一下城市就走，他们已经在别的地方度过了疾病观察期，他们会留下来吗？临时政府对他们有什么样的安排？

        博拉维准备好今天行程需要的东西，孩子们一个个扑进教室，脸上都是对今日之行的期待，哪怕博拉维告诉他们有另一支队伍要加入进来也不影响他们的活泼。上课，做手工，大家一起吃东西，听老师说故事，这当然很好，不过在大家要么上工要么上课的时候在城里转来转去——去看他们要长久生活的这座城市是如何运作的，那可太高兴啦！

        沃特兰说：“你们可别高兴得太早。”

        然后他和博拉维一起清点人数，分发帽子，检查他们的书本，杯子和鞋子，等到上课的摇铃声响起，再把他们带到操场上。在他们整理队列的时候，一行人从学校门外走了进来：深色的皮肤，戴着头巾，腰上挎着刀，虽然东张西望表现出了好奇，神情却带有一种长期紧张生活的人才有的警惕。这就是他们等待的客人了，卡斯波人警惕地看着操场上的这些老师和学生，孩子们也警惕地看着他们。

        这个时候，沃特兰轻轻地叫了一声：“塞力斯……主教？”

        一名工作组人员将一名白发老人带到了学校门口，他驻足片刻，慢慢地走了进来，一边走一边转着头打量这处学校，来自远方的沙漠民族默默地看着他经过自己一行，掏出一封信递给博拉维。

        “上午好，年轻的开拓者们。”老主教对他和沃特兰两人说，“我是塞力斯，一名寄居者，虽然在这座神奇的城市打扰许久，却不曾见过她完整的容颜，今天我要借点儿诸位的光，也加入孩子们的行程了。”

        沃特兰仍难掩震惊地看着塞力斯主教，老人对他友好地点点头。

        “您好。”博拉维把信拿在手里说，“主教阁下，您的身体现在好一些了吗？”

        “已经非常好了，感谢您的关心。”塞力斯主教说，“我在这里得到了很好的修养。”

        “只要您不太介意和这些有点儿吵闹，但很乖巧的孩子，”博拉维说，“还有这些远方来的客人一起，我们都很高兴成为您的向导。”

        塞力斯主教有点惊讶地转过头去看那些卡斯波人，“他们？”

        一个高大的男人从卡斯波人中钻了出来，深色的皮肤，金色的头发，长相倒是令人印象深刻，可这儿没有一个人认识他。他却毫不见外地对博拉维和沃特兰直接用通用语问：“你们看到阿里克了吗？”

        “我在这儿！”

        一个人从大门外小跑进来，博拉维看到来人就松了一口气，他知道今天并不是由他来带这批看起来就很难对付的访客了。虽然他们之间并不熟悉，在工业城的时候他们读的就不是一个年级，在新玛希城的工作方向也完全不同，不过无论在工业城还是新玛希城，开拓者之间都是互相信任，彼此支持的伙伴。

        他们打完了招呼，阿里克就同那位自称拉姆斯男爵的贵族去整理卡斯波人的队伍了。

        代表参观队的小旗子分到了孩子们手里，也分到了卡斯波人和塞力斯主教的手里，开拔的准备工作就差不多了。塞力斯主教站在博拉维身边，孩子们虽然不知道这位面容和善的老人是谁——博拉维给他们读报纸的时候跳过了那份通讯，但大多觉得他可亲又可敬。在离开操场前，阿里克主导给各方作了一次非常正式的介绍。

        “这是卡斯波的勇者，他们来自一个有很多沙漠的国度，他们全都是真正的战士。”

        “这是拉姆斯男爵，德勒镇的领主，那是一个同新玛希城非常友好的城镇。”

        “这位是塞力斯主教。”博拉维说，“新玛希城尊重的客人。”

        三方都朝彼此行了礼，孩子们是鞠躬，主教是将双手放在胸前点头，卡斯波人们显得有点儿不知所措，是拉姆斯男爵先举起拳头捶了捶胸膛，然后他们立即照做了。这个仪式完结后，不少人脸上都露出一点不自在的样子，可是另一种让人更不自在的东西减少了——是害怕和防备。如果一个人愿意对陌生的你表现出尊重的态度，你就不好意思把心里的话表现在脸上了。

        博拉维带着孩子们走在前面，卡斯波人一行不远不近地缀在他们身后。倒不是说开拓者们不愿为他们安排专门的路线，但两边都是在同工作组沟通后主动选择了用更自然一些的方式来了解这座城市，所以博拉维的课表几乎没有变化，有阿里克在，他准备的那些临时的解说词估计也用不上了。于是这支颇有规模的参观队伍走出了学校，街道宽敞，现在正是上工时间，路上既安静又不安静，他们的一边是已经空了的宿舍区，人们劳作的声音，说话的声音隔着另一边的墙传来，马车运输队也会经过他们身边。

        博拉维手里拿着木头喇叭，边走边说：

        “孩子们，我们知道，新玛希城已经是一座很大的城市。这里生活着非常多的人，这些人都要吃东西，都要喝东西，虽然我们知道去食堂就有吃的，但我们都知道食物是从地里长出来的，我们打开水龙头也有喝的水流出来，但水是从哪儿来的呢？它们是怎么被送进管子里，让它们在我们想要的时候流出来呢？这些问题我们在课堂上说过了答案，也画过了图案，但还没有亲眼去见一见，所以我们要去的第一个地方，就是这个城市生产水的地方……”

        阿里克对卡斯波人们说：“……我这样说，大家肯定会想问一个问题，水不是天然就有，为什么人还要加工呢？我们知道水会从天上掉下来，那是雨，它从我们的城市边流过，那是河，它还会从地底下冒出来，那是泉，人除了将它们煮沸，还能做些什么？但那是因为，自然的水不是天生就让人来饮用的，它要供给这个世界所有活物所需，水里自然也就带上了世间万物的部分，就像我们在通过玻璃镜在水滴中看到的那些虫子一样，我们作为人的身体只能接受水和其中的一些东西，不能接受另一些东西，不然我们就会生病……”

        他们就这样一边解说一边前进，路上经过了不少工场和工地，又经过一处工地，他们抬起头来，就看到了一处地标——三个非常高，非常大的方形塔。博拉维指着这座塔说：“大家瞧，我们的水塔。”

        阿里克放下手，拉姆斯男爵很惊讶：“水塔？那不是一座堡垒吗？”

        “那只是水塔。”阿里克说，“我们在这儿建堡垒干嘛？”

        “当然是防御敌人。”男爵说，“新玛希城建在如此开阔的平原上，除了河上，敌人可以从任何一面来。”

        “他们当然可以从任何一面来，”阿里克看了那三座塔一会儿，“只要他们能越过我们的警戒线。”

        “警戒线？”

        “我们修了一条路，路的尽头就是我们的警戒线；我们整理了很多土地作为未来的农场，农场的边境就是我们的警戒线。”阿里克说，“我们欢迎任何敌人的来犯。”

        他说得如此理所当然，好像一点儿都没发现这话语里的可怕意味，男爵安静了下来，阿里克却又说道：“不过这水塔确实可能会有一些军事作用。”

        “什么作用？”男爵忍不住问。

        “如果有一天我们的敌人是从天上来，”阿里克出神地说，“我们的武器可以架在这个地方。”

        “来自天上的敌人？”

        “说不定是什么翼蜴……”阿里克说，“或者龙。”

        男爵的表情在说“这可算不上什么高明的笑话”，卡斯波人还在他们身后低声交流，阿里克却转过了头去，指向前方：“到了，那就是入口。”

        水厂的门口有警卫，不过在博拉维出具介绍信之后，他们面对一群卡斯波人毫无异色地打开了大门。人们走进这处对城市来说最重要之一的设施，循着水声和机器的轰鸣声一路走去，在水厂工作组的指引和解说下参观了从引水、凝水、滤水到提升的完整流程，理所当然地，无论孩子还是卡斯波人，无不对他们眼前所见惊叹不已。