命运的剧烈转变——无论它将滑向多么悲惨的结果,  对除此之外的世界产生什么样的影响，当它在成千上万的人身上发生时，并不一定要伴随着相称的热闹阵仗。

        它们只是像一件普通的事那样发生了

        晨光在天边亮起,  天边仍有清晨闪烁，法塔雷斯穿过寂静如坟墓的天空之城,  来到边缘俯瞰脚下大地。他的身边无人相陪,  虽然那些年轻的女仆和骑士已经发现了天空之城的异变,  并为此惴惴不安，益发将他视为精神的依靠，但这样空无凭依之处他们仍然是不敢来的。

        法塔雷斯并不觉得他们如何软弱,  人懂得畏惧并非坏事。

        大地铺展到视线的尽头,  越过那些褶皱一般的人间庸碌依旧，凡人或肆意挥霍,  或挣扎求生,  世代更替,  同两百年前几无不同。

        他又将目光转向无垠蓝天，想起“那一边”的血色天空，和那场横扫一切的风暴。

        即使过去了那般漫长的时间，那些画面仍清晰如在眼前。

        在他留在那个世界的最后时刻，他看到大地完全被此前的战斗改变了形状,  依旧令人战栗的风暴余波中，法塔雷斯突然产生了一种战力的预感，他转过头，望见滚滚沙尘的深处升起一座巍峨高山,  崎岖的山巅上点着火，火光明亮如烈日，当它们向他转过来,  他才意识到它们是一双眼睛。

        是龙的眼睛。

        在那双龙之瞳的注视下，他仿佛连灵魂都冷却在了躯壳里。

        下一瞬间，两名裂隙魔族出现在他面前。

        后来他才知道竟有一位是龙族之王，这大概是为什么仅仅一个照面，就令彼时正处在绝对保护之中的法塔雷斯感到难以呼吸，虽然他们看起来全然是人类的样貌，黑发金眸，俊美逼人，但大约很少会有人会首先去注意这种生物的外貌。

        在注意到那过于完美的形态之前，人首先就会从本能感觉到他们宏大、精确、古老而又神秘的本质，似人而超人，他们是远胜于人类的优等生灵。

        法塔雷斯在他们面前勉力站直身体，在他们背后，烟尘依旧遮天蔽日，那座高山一般的模糊龙形压低了身形，空气中传来令人毛骨悚然的血肉撕裂声和咀嚼声。

        “‘人类’？”其中一人问。

        “是的，他是一名‘中洲人类’。”另一人淡淡地说，他金色的眼眸中几无情绪，“同时，也是一个堪称成功的实验体。”

        他们使用的是这个世界的语言，法塔雷斯却不知为何能完全理解，不仅理解他们的对话，甚至在听到“实验体”一词的时候，他立即就明白了这个词语的真正意义。

        “什么是实验体？”他问。

        对方抬眼朝他看来。

        “你想知道吗，‘人类’？”他询问法塔雷斯的语气几乎是温和的。

        法塔雷斯以为阿加雷斯带给他们的真相已经足够令人绝望，在遇到那位魔族公爵之后，他才知道深渊竟然是无底的。无论裂隙战争的真实目的还是两个世界之间真正的联系，关于这一切的真相已经超出了人的精神所能承受的限度，然而他竟然还没有发疯——因为他已经永远失去了发疯的资格，他的人格，他的理智，如同他的躯体一般已经被永久固化，从一个人类变成了半人半……不知道如何形容的东西。

        然而他是自愿接受了改造，正如其他的“获选者”一般，所有人都不得不迎向他们早已注定的命运。

        他们对他的进一步改造赋予了他更长久的寿命和越过一些权限直接操控这座城的能力，“我们会将你送回去。”那位魔族公爵说，“连同这座城一起。”

        “为什么？”法塔雷斯问。

        “生命的本能是活下去。”对方说，“无论如何微小的希望，对你们应当都有意义。”

        是因为怜悯？是另一重实验的设计？是出于对方个体的私情？

        无论那名龙族王者和裂隙魔族如此行事的真正动机是什么，在内层空间中随着整座城一同坠回中洲世界时，法塔雷斯仍怀有最后的、真切的期望。这点愿望就像荒野之中的一星烛火。

        这朵最后的火焰是在什么时候，因为什么原因最终冷却的呢？

        法塔雷斯不记得了。

        他没有失去记忆。他仍记得自己生命中的一切经历，记得所有逝去的面容，记得自己生命延续的目的，但感情正逐步从这些记忆中褪去，如同一幅画失去它的色彩，只留下苍白的线条。并不仅仅是由于漫长而无望的等待，和对于未来的悲哀预想消磨了他的心，即使他免于遭受兰德皇子正在经历的人格覆写，他也不可避免地在漫长的时光中同这座城建立起过于密切的联系，在快要走到尽头的同化过程中，会造成痛苦的软弱人性被压缩在这具破损的躯壳里，并一日比一日变得稀薄无力。

        他看着那位兼具才华与野心的后代在面前走向歧途，却没有感到多少愤怒，数以万计有才能的人类因为盲目变成了系统的傀儡，他也并不觉得如何痛惜，甚至不如他们第一次决定用“天之矛”对付地面的劳工起义更让他有所触动。

        人使用工具，自己也如同工具一般被使用，这是常见之理，从来没有什么稀奇。

        他时刻感觉到这座城市内部的巨大空洞，空虚如同自己失去了心，他也能听到城市管理系统的呼唤，在兰德皇子的欺骗和引导下，几乎所有植入天赋之水的人们都开放了身体的最高权限，使它一夕之间就具备了升级的条件，只等待法塔雷斯的允许。

        法塔雷斯看着依旧纷扰的人间，说：“许可通过。”

        天空之城中心的金属巨塔内，蓝色火焰凝聚而成的女神垂首静立，双手交握于胸前，裙摆如浪潮翻涌。她的面孔模糊而美丽，唯有发丝根根分明，它们柔顺地披在她身后，发梢没入虚空，每一根都与城中的一人相接。

        无声，无风，无光。她在等待。

        然后她听到她等待的那个声音说：“许可通过。”

        于是她睁开眼睛，伸展肢体，人类的形象变得模糊、扭曲，重归于烈焰之形，从这暗淡的蓝色光焰中又生出银色的明亮线条，笔直的长短线条互不相连地交织，延展，穿入主控塔的金属墙壁，点亮层层叠叠的符文。

        系统开始升级那一刻，天空之城几乎所有人一瞬抬起了面孔，大脑作为资源被征用，作为人的自知被压到意识最深处，他们神情呆滞，眼瞳倒映着道道流光。

        依附于城市的广阔内层空间中，接到来自久远之前的最高命令，瀑布般倾落的管道闪过一阵又一阵的流光，龙心破裂，能源泵涌，巨兽干瘪的躯体渐渐充实，难以形容的庞然大物即将苏醒。

        极其微弱的力量波纹向四周蔓延而去，工业联盟里，正在出神的墨拉维亚抬起头来。

        几乎同一时刻，独自办公的范天澜也将目光从桌面转向窗外。

        他们看的是同一个方向。

        然后范天澜闭上了眼睛。

        云深在离他很近的地方，他的心情平静，精神图景接近完整，没有任何不满足，所以力量非常稳定。

        稳定，而且强大。

        一念之间，他已越过群山之巅。

        迷雾幻境形同虚设，一览无余的大地展现在他眼前。

        他的视野囊括天地，从贫瘠的地面世界转向天空，一只闪着红色微光的庞大水母出现在他的世界，无数触须飘摇在虚空，核心是一个冰冷的空洞，在环绕着它的碎片平台上，人形的光点如不良信号一般时隐时现，从人形中伸出的牵系之线交织成蛛网般的伞盖，伞盖的中央的蛛母转过姣好的面容，虚拟的瞳孔发出亮光，直视他所在的方向。

        他与她目光相接，下一刻，巨量信息涌入他的脑海。

        范天澜睁开眼睛，奔涌的信息洪流中，他“听到”一个电子音。

        “……系统已接入……验证中，敌我验证通过……同步率测算中……测算评级通过……权限征询，权限征询，权限征询——”

        一根蛛丝不知何时飘来，无声粘上他的精神体。