当人类自卫同盟的成立已经进入最后环节时,  在遥远的世界的另一边，浮空城已经驾临远东大陆。

        相比由于政权过于分散和封闭，因而在浮空城经过时表现得极度恐慌的中洲诸国,  早已在亚斯塔罗斯麾下统一成一体的东方帝国的应对就镇定得多。浮空城的动向早已通过设在中洲的情报渠道及来自精灵王国的信使传达过来，因而在那遮天蔽日的凝实黑影在天边出现之前,  各处城镇及城市的居民早已听从来自王都的命令躲入房屋。

        其实这种回避的行为没有什么意义,  不过在这样的存在和这种存在所代表的力量面前,  人类有表现出软弱的权利。不仅凡人如此，当那从未有过的黑暗笼罩下来，感受到比百座山岳还要沉重得多的质量正从自己的头顶缓慢通过,  就算是天赋者也不能不为之颤抖。在无边的寂静黑暗中,  在漫长的等待中，每一名东方帝国的国民都在向着灯火祈祷,  祈祷他们无所不能的黑发君主此次也能破除黑暗,  消灭祸患。

        作为万众所向,  亚斯塔罗斯站在高山之巅的琼宇边缘，衣袍猎猎随风而动，他斜倚栏杆，远眺那片缓缓压来的金属巨舰。

        脚下的王都灯火通明，一片死寂,  他看着远方，用几乎算得上是温柔的语气说：“确实多年未见了，‘远扬号’。”

        风起则云涌，浓云以圣宫为中心汇聚,  彤云之下，布达佩斯从白色宫殿上一跃而下，雷鸣电光之中,  蓝钢色羽毛的神骏巨鹰乘风而起，亚斯塔罗斯一挥衣袖，跳上它宽大的脊背，狂风如涛，一人一鸟迎风而行，枝杈牵连的细密闪电犹如雷鸟加长的尾羽，一路追随而去，在广阔天幕上划出一道曲折前进的光路，光路所指的终点，便是已经占据一半天空的空间飞船。

        一进入“远扬号”护卫舰的无形力场，风与闪电便立即消失无踪，雷鸟飞势也猛然一坠，但瞬间就被托升起来。它双翼平直地载着亚斯塔罗斯飞越这片铁色荒原，一段时间之后，一座金属高塔出现在视野的边缘。

        磨砂质感的复合材料地面上，巨鸟模糊的投影正在飞速缩小变形，两个世界都是人王的亚斯塔罗斯跳到地上，将肩上披风摘下抛给不着寸缕的同伴，然后踏入自动向他敞开的高塔入口。层层符文从高塔内部亮起，即便已有心理准备，雷鸟还是忍不住发出哇的一声。

        “你们有这样的力量，这场战争应当没有悬念了吧？”他说。

        亚斯塔罗斯笑了起来，一边向着塔的中心走去，“那可未必。”他说。

        “你总是跟我说谜语。”雷鸟跟随在他身后，说，“做的事情也总是矛盾不已。为什么你不期待自己另一个世界的子民取得胜利呢？”

        “如你所说，这个世界也有千百万人可称为我的子民，你看他们之间又有多少区别呢？”

        “其实这个世界还蛮大的，挤一挤也能住得下。你可以让他们停战吗？”雷鸟问。

        “不能。”亚斯塔罗斯说。

        “为什么不能？”雷鸟不放弃地追问。

        “你可以阻止一块石头不要落下，但你不能阻止一颗种子要发芽；拥有力量能够解决一些烦恼，但即使强大如圣王龙，在这世上也有许多力所未逮之事。即所谓‘人无往而不在枷锁之中’，这是岁月带来的道理。。”亚斯塔罗斯说，“这场两界之战不能被阻止，是因为为了生存的斗争必然流血，何况彼方强大，此方弱小，彼方傲慢，此方愚昧……还有一点应当提及，二者内部本就潜藏着危机，一场对外而不是在内发生的战争对双方都是有利的。”

        “不必执着于胜负。”他又说，“何况无论是谁获得了胜利，最终的结局都是一样。”

        对话之间，他们已经来到主控塔的中心，基座上的城市管理系统呈现出复杂几何的形状，代表着它正在高功率运行，亚斯塔罗斯抬手在空中轻轻一点，覆于空中的光网瞬间收缩，凝聚成一个浮在半空的蓝色光球。

        布达佩斯在他身后看着这副场面，神色平静中带着一些好奇，作为一头雷鸟，他当然看不出来自己的伙伴刚才那一个动作，是将已经通过吞噬兰德皇子带上天空之城的数万人口和同城市发动机对接完成二次升级的城市管理系统保留等级，但其智力逻辑格式化。防火墙及备用系统没有因为这样强硬的外部修改启动，一是操作者的权限极高——甚至能够修改底层逻辑，其次是对方的体量极大，资源深不可测，一进入系统就接管了其全部职能。手段粗暴至极，又流畅至极，塔身内侧的符文在这个过程中始终稳定，城市发动机没有受到任何惊动。

        格式化了这个系统之后，亚斯塔罗斯将手伸入长袍衣襟，探向胸口，从有形的人类躯壳之中掏出了一团无形之光。

        因为不懂，所以布达佩斯要问：“这是什么？”

        “是人。”亚斯塔罗斯柔声说。

        “人的灵魂吗？”布达佩斯很吃惊，“它怎么能这么大？而且它怎么能还没有被你吃掉？”

        “或许我应该再度向你更正，我从不吃人。”亚斯塔罗斯说，“虽然在我的领域内，人类会因为失去所谓灵魂的活跃性而变得比较……机械化，但这并不妨碍他们活到自然寿命的结束。一些意志较为坚强，情绪较为丰富的人，在脱离这个领域之后也能自行复苏。所以你不妨理解为我是在收割牧草。”

        他看着手中如同火焰跃动的灵魂，笑了起来。“至于个别特殊的生命，由于他在此前已被深度标记，即使躯体粉碎，哪怕连高级系统的能量结构都湮灭，但只要最初使这标记成立的牵绊仍然强烈，即使生死相隔，历经岁月依旧不移，一如当初……那么，至少在这个允许奇迹出现的世界，他们就仍有某种重逢的希望。而借由这样的牵绊，只要我没有抹去那个标记，它就能以双倍的质量提供我所需的变量。”

        “我是在听一个爱情故事吗？”雷鸟直觉问。

        “当然。”亚斯塔罗斯柔声说，“这就是爱情。”

        在他将这个借用已久，几乎只剩下本质部分的灵魂推入已经被他拓宽过的系统内部时，雷鸟终于反应过来，灵魂发问：“我在定义上也应当属于人类，为什么从来没有感觉受你的领域影响？”

        “定义上是，并不等于实质上是。”亚斯塔罗斯一边把阿加雷斯推进去，一边调整系统以适应其存在，“我一直喜欢聪明的动物，因为无论动物如何聪明，它们也不在我的食谱之内。”

        直到他完成这份工作，布达佩斯才迟疑着说：“如果这就是赦免的条件……可是为什么我似乎感到自己受到了歧视？”

        亚斯塔罗斯用令人信任的语气对他说：“是你的错觉。”

        当他们再度回到地面，王都已经完全为飞船行经的黑暗笼罩，只有王宫所在的主峰熠熠生辉，如一把明亮的火炬，侧峰的峰头也有点点火光闪烁，那是术士兵团点亮的不灭之火。这些星火倒映在年轻储君的双瞳之中，金色的火焰从他的眼底浮现，他抬起头来，看向天上。

        位于侧峰各兵团之中的炼金巨像，包括在矗立他身后的白色骑士也一起抬起头来，为它们的目光所注视的，并不是正在御风而下的远东君主，也不是正从他们头顶缓慢通过的巨大战舰，他们注视的是时空的更深处。由亚斯塔罗斯亲手设计，亲自镌刻在它们体内的能量通路正在被涓滴流入，这种感应明确地告诉它们，在时空的对面，有同它们本质相连的事物正在发生变动。

        时空膜的另一侧，如同悬浮在无形之卵中的天圆地方的世界中心，在紫色天空下，在黑色大海上，成百上千的贵族如鸦群漂浮在空中，屏息凝神地看着云巅之上，那座代表着至高王权的宫殿破开天幕，随牵引之力缓缓下降，在它所正对的下方，现任人王所住的夏拔地而起，隆隆上升，深入到海平面之下的金属管道逐步脱离地基，无数岩块从正在开裂的峭壁滚落，在海面上砸出接连不断的巨大水花。在现任人王及所有高级领主的见证下，两座宫殿逐步接近，即将再度融合。

        “新王的父亲是否仍在宫中未迁出？”有人低声问。

        “是的，他仍在宫中。”

        “那二宫融合之后，他是不是就——？”

        “是的，他终于能解脱了。”

        “对这位可怜的老人来说算是一件好事，他已经被惩罚得足够了。对新王也是好事，在这千年计划即将走向终点的时候，他应该得到更多的尊重，至少不要再让他的父亲成为他的耻辱。”旁人说，“虽然伦理来说令人感到有些不适，毕竟如今主持着不朽之宫的城市智心可是那位将军的英灵所化，让女儿吃掉自己的父亲，实在是……”

        “倒也不必如此虚伪。”有人冷冷地说，“无论尤利娅还是卡巴尔老伯爵，他们其实都早已死去。我们之所以感到不适，是因为这一具留在夏宫的空壳不仅是对新王的羞辱，更是那位阁下杀一儆百，以此警告我等高级领主，令我们知晓，即便前王已经不在此界，我们依然不得自由，仍要遵从那位陛下所设的种种界限。”