二老爷越发伤感，呜呜咽咽地，竟跪到了地上，又要磕头，“是弟弟对不起哥嫂，没能孝敬哥嫂，弟弟没有用，弟弟没有用！”

  又断断续续地哭诉起了当年在西北的生活，“自从大嫂过门，对我就像是对自己的孩子……从来吃的用的，都是先尽着弟弟，弟弟心里清楚，都清楚。”

  “想要出人头地，奉养哥嫂，不想这把年纪了，还是这样不肖，要哥嫂再回头来看顾我……”

  字字句句，都说进了大太太的心坎里。

  大太太也不禁潸然泪下。

  “你自己以后要好好过日子。”叮嘱二老爷，“再不要出这样的事了……”

  二老爷膝行了几步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝头痛哭起来。

  “弟弟对不起嫂子，对不起哥哥！”

  大太太就和他一道，抱头痛哭。

  大老爷侧头看着这一幕动人的天伦图，唇边却慢慢泛起了一丝欣慰的笑。

  看来，二老爷也很怕大房一家就此和二房生分。

  内宅的事，是内宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。

  分家分产，也不代表在仕途上，两家就要越走越远。

  二老爷这一哭，倒的确是有效用的。

  自从当时在念先祠前，两家彻底分家，大太太就整日里带着几个妈妈，忙着把二房多年来和大房的账目往来交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出来，把帐还给二房。

  虽说二太太羞于见人，但这到底关系到二房未来的生计。

  还是忍着耻辱，进了大房的门，跟着大太太拨打算盘，收清了自家的账目。

  就是因为二老爷的这一哭，大太太就没有再在账本上做什么手脚，对二太太的指点也还算尽心。

  当家主母，要在背后扯后腿敲闷棍，那是再容易不过的事，不说别的，只要在重新丈量两家田地的时候做点手脚——现摆着是地头蛇哥哥，又占了理，二房就要吃一个哑巴亏。

  不过，到底大太太在银钱上从来是不小气的，也看不上这样下作的手段。二房不但是把自己的产业完完整整地盘点了出来，甚至还占了些小小的便宜。

  一转眼就到了腊月二十九。

  虽然已经分了家，但到底二老爷腊月里才进了翰林府，家里又出了这么多的变故，哪有心思料理年事。

  又要顾忌外人的眼光……大老爷主动开口，两房早就说定了一起过年。

  二十九一大早，二老爷夫妇就带了三个儿子，进了百芳园。

  儿女们也都打扮得隆重，在堂屋候着二叔二婶。

  腊月二十九的祭祖之礼，是断断不能废的。

  大老爷亲自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太摆贡菜，女儿们亲自拧了暖热的手巾擦洗神位，再行祭拜。

  忙忙活活到了中午，才回了堂屋，开出两桌酒席来。

  大冷的天，念先祠里又没有火龙，众人都冻得唇青脸白，大太太就张罗着，叮咛几个侄子，“都喝一口热酒驱寒，免得这个节骨眼上害了风寒，可是受罪。”

  自从两家在祠堂门口把二太太奉养小鬼的事撕掳清楚，又交割了财产，彼此见面，反倒都是若无其事。

  好像从来没有发生过什么不愉快一样。

  大太太对三个侄子的关心，也还是那么诚挚。

  几个孩子就忙倒过热酒，一人饮了一杯。

  唯独七娘子与九哥都是滴酒不沾。

  敏哥是大哥，一手执壶亲自给弟妹们斟酒，到了七娘子和九哥跟前，见两个弟妹不约而同地摇头婉拒，不免有几分讶异。

  侧头一想，却也就明白了过来。

  他的眼神就微微地黯淡了下去，只是冲七娘子并九哥点了点头，也没有多劝。

  自从二太太事发后，敏哥这孩子就越发的沉郁了。

  好像一夕间就长成了大人。

  七娘子与九哥若无其事，吃过了饭，各自回了偏院休息。

  到了黄昏时分，才各自带了丫鬟，进堂屋给大太太请安。

  大太太正和大老爷对坐着吃茶，见了一双儿女并肩进屋，一时间，都有目眩神迷之感。

  九哥与七娘子过年就是十一岁了。

  虽说长得相似，却也有了显著的区别。

  九哥很“活”，瓜子脸上的一双大眼，永远波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。

  抿起的双唇，却又带了一股说不出的倔强。

  就好像一头还没有成年的小豹子，虽然力量还不足够，但遇事也已经有了自己的主张。

  七娘子就很静。

  剪水双瞳波澜不兴，举手投足都是慢悠悠的，却自带了灵醒的味道。

  这一双儿女联袂而至，又都穿了洒银满绣的鹤氅。

  就是金童玉女，都没有这般醒目。

  大老爷就心满意足地长叹了一声。

  “孩子渐渐地都大啦。”和大太太感慨。

  大太太却是满心的酸楚。

  “孩子都大了。”她低声应和着丈夫。

  两夫妇就又带着七娘子并九哥，进了先贤祠。

  以大老爷眼下的声名地位，为独子的生母讨一个九品诰命，那是易如反掌的事。

  毕竟，这也是大老爷的家事，抬举一个二房太太，还不至于有人会不识趣地告到御史台去。

  不过，为了抬举二房的事特意开个家祠，就有些过于隆重了。

  索性提前到腊月里，乘二十九祭祖的时候，禀告祖宗，把九姨娘的神位抬举到小条案上，也就算是告诉过祖宗了。

  姨娘毕竟是上不得台盘的东西，进门是在黄昏，抬举她也要在黄昏。更不值得为此邀请亲戚朋友观礼，也就是主人主母并生身子女参与罢了。

  大太太既然答应了抬举九姨娘，也就没有在这些事上作梗。

  几个人在念先祠前立定，大老爷大太太略微鞠躬为礼，九哥与七娘子却是结结实实地二跪六叩。

  才由九哥亲手请了九姨娘的神位，摆放到了屋子西侧下手的小条案上。

  毕竟是偏房，就算有了上条案的殊荣，都只能另辟小桌摆放。

  摆放好后，大老爷与大太太便先行离去，九哥与七娘子还要打扫屋宇，再次祭祀九姨娘。

  两个孩子一个捏了扫帚打扫地上的浮尘，一个拧了手巾，擦拭着九姨娘的神位。

  杨门封氏四个简简单单的黑字油光锃亮，其实根本没有多少擦拭的必要。

  七娘子却擦拭得很认真。

  九姨娘的音容笑貌，在在重现眼前。

  “寄人篱下，只有忍……”她的苦涩。

  “想不到嫁到了杨家，还要凭着这手绣艺养活我和囡囡。”她的自嘲。

  “要听话……太太这个人……心地其实还算软的。”她的盘算。

  “正是你出头的好机会！”她的筹划。

  就算现在被写进了大太太名下，她心底却一直很清楚，她真正的母亲是谁。

  擦拭过了神位，她又和九哥一道给九姨娘行礼。

  二房太太，不过是二跪六叩就全了礼。

  但不论是九哥还是七娘子，都结结实实地行了三跪九叩的全礼。

  屋外已是晚霞满天，藏青色的天空里，血色肆意涂抹。

  不知哪里来的寒鸦，落到了念先祠外的松树上。