又再过了半个多月，五娘子的头七都过了，许夫人到底也没能拿个交待出来，每一次派人上门来请安，到最后都是不欢而散。

  秦大舅、平国公、许夫人，轮番上门来见大太太，大太太总是重门深锁，回一个不见。最后，她将日期宽限到百日内，并放言百日内许夫人不能给个答案，她就要上顺天衙门诉倪太夫人、许夫人并三个少夫人合谋杀害五娘子，把事情闹大。

  这一招虽然粗俗，但却是极有效的威胁，据说当时传到国公府，就把倪太夫人气得吐了血。

  京城的高门大户最看重的就是脸面，又还有什么是比吃官司更跌脸面的事？诉的还是这样真真切切有板有眼的案子，有神医权仲白的证词在……到时候顺天府丞上门拿人，许家的几个女眷，难道还真要被收押进牢内，上公堂抛头露面给人看笑话？

  真要走到这一步，许家和杨家就真是彻底决裂了。

  可要交出一个让大太太满意的凶手，也不是那么容易的一回事，没有真凭实据，谁会做这个明知必死的替罪羊？

  大老爷成天愁眉不展，胡须捻断了几根，看着七娘子的样子，就好像看一只癞蛤蟆。

  七娘子置之不理，到最后索性闭门不出，成日里只在后院读书写字，也不到大太太跟前去了——大太太现在看着她就想到五娘子，一想到五娘子，就悲从中来。

  偏偏就在这时候，广西云南一带，苗族又起事了，这些土司自从北戎覆灭，就有些不大安分，今年终于按捺不住闹起了波澜。许凤佳告假回家奔丧的文书才到了京城，那边新帝命他为讨逆大将军顺路前往镇压的敕令就到了。

  国事自然大于家事，许凤佳只得派亲兵回家送信，告知众人此事，便率兵往广西去了，山路难行，很快连兵带将就都没了消息。

  四月底，京城已是草长莺飞，有了夏天的样子，南来的风吹过白塔，在太液池上激起了阵阵波澜。小时雍坊就在太液池边上，几个小丫头都爬到树上，看过了太液池的风光。

  大老爷难得地接了七娘子出外书房服侍。

  自从她在许家越俎代庖，把五娘子为人所害的事实摆到了台面上，七娘子就久已经失宠于大老爷，今日忽然派人传召，肯定不是为大老爷解闷去的，七娘子心下虽纳罕，却也并不慌乱。

  她随着领路的台妈妈——台妈妈倒是取代了董妈妈，肩负了来往于内外院传递消息的工作——一路进了小书房，才进里间，就和一个陌生的中年男子打了个正脸，还没有来得及回避，大老爷就介绍，“这是你许家姨夫，还不快来拜见。”

  他对七娘子已经很久没有这么好的脸色了。

  七娘子心下越发好奇，面上却自然敷衍得好，她规规矩矩地给大老爷并平国公许衡，平国公将她上下细看了几眼，才微微一笑，举手冲大老爷告辞。大老爷又忙带着七娘子，将平国公送下了台阶，看着去远了，才收敛笑意，将七娘子带进了书房内。

  他对七娘子的态度，却又是一变，好似一切龃龉都未曾有过，回到了最初发现七娘子优点的那一阵子，看着她的眼神里除了笑意，更多的，还是满意。

  “许家那边今天亲自上门，说得是两件事。”待得换过茶，父女对坐了，大老爷才开口说起了许家的事。“四郎昨日里发了高烧，虽然今日烧退了，但还是让众人吓得不轻，另一面，你三姨连日操劳，今日终于是绷不住又昏死了过去，请权子殷上门扶了脉，据说……很可能是熬不过这一关了。”

  提到许家，他面上自然就带了三分的戚容，七娘子看在眼里，却觉得有几分好笑，她点了点头，面色泰然。

  “也是时候了。”语调不禁又略带了讽刺。

  老妈妈当时，的确是听懂了大老爷的暗示。

  大太太对五娘子的死，已经有了一种近乎疯狂的穷追不舍，好像饥渴的猎狗，一定要找到一头猎物，才能发泄心中无尽的嗜血。

  要惊醒她的这种“不正常”的状态，让大太太重新成为一个会算计懂取舍，能壮士断腕的主母，就只能动用非常手段。

  大老爷当时问起小外孙，不能不说是一种提点。许夫人只要不是傻的，当然想得到以小外孙的安危来提醒大太太：逝者已逝，还有更多的活人，需要大太太的关心。

  这一招虽然浅显，但直击人心，就算七娘子早已料到此事，也没办法作出应对。毕竟四郎、五郎在许家人手上，他们是好是病，还不是许家人的一句话？

  “你娘听见了之后，一下又晕了过去，现在醒来，心境已经平缓了许多。”大老爷徐徐地继续着话头。

  看得出，他心情不错。

  七娘子不由得又摸了摸身上的孝服，五娘子去世，她要服大功丧九个月，现在身上穿的还是粗麻布衣服。

  “一会儿，你进正院陪你娘说说话，也宽慰一下她的心情。”

  大老爷又吩咐了几句琐事，才深吸了一口气，端肃了神色，望着七娘子的眼睛往下叙述。

  “许家还说了一个意思——眼看着你三姨这一次不知道能不能熬过来，即使熬过来，恐怕也是苟延残喘，无力处理家事。太夫人年事已高，更不宜劳动，平国公意思，公府是必须有一个当家做主的世子夫人，进门就要当家，免得府里内外失衡，让凤佳心冷，等凤佳一年的齐衰丧服完，他想为凤佳续你为妻。这一年里，暂时将两个小外孙送到秦家舅舅府上喂养。当然，有一些冠冕堂皇的借口，但这里面的意思，你是明白的。”

  “姑且不论你娘怎样想，这门婚事，我是已经答应了下来。一年后等凤佳出孝，你们立刻完婚，你姐姐的两个儿子能不能平安长大，就看你的手段了。我知道小七和姐姐感情深得很，又很想查出真凶，为此不惜绑架两家关系。想必，是一定不会推辞的。”

  七娘子脑际嗡然炸响，木然地看着大老爷，一时间，竟然做不出任何反应。

  大老爷话里也没有一点商量的意思，他语气笃定，这话与其说是商量，倒不如说是告知。话里更带了隐隐的讥诮，好像在笑七娘子搬起石头，反而砸了自己的脚。

  “没想到刚才请你三姨夫稍等，我亲自进去和你娘一说，你娘也是满口答应，一会儿进去，她想必也有很多话要嘱咐你。”大老爷的声调虽然温存，但声音后的东西，却冷锐得像冰。“我明日就要发奏章请行地丁合一之法，还有很多事要做，小七先下去吧。”

  七娘子半天才回过神来。

  她怔怔地凝视着大老爷的面孔，像是从来未曾认识这个陌生的政客，半天，才挤出了一抹干涩的笑。

  “大人真是信任杨棋。”她慢慢地站起身，望着大老爷的目光，好似两根穿心的箭。“或者我该说，在大人心里，我杨棋只是个听话的棋子，断然不可能反噬？大人就不怕……我含怨出嫁，反、而、生、事？！”

  这一番话，被七娘子问得锋锐无比，好像夹了几把小刀子在里头，直戳进了大老爷的耳内。

  大老爷却不骄不躁，只是悠然啜了一口茶，微微一笑。“小七怎么是冲动之辈，若是九哥作这样的威胁，或者我还会信，你嘛，就是杀了爹，爹都不信。”

  是啊，她还有九哥！她不能将九哥置于自己与父母的斗争之间，叫九哥难办！

  七娘子急怒攻心内外交煎，一时间心头好似有几千把刀子在戳，大半天也说不出一口话。

  勉强一张口，要说几句场面话时，却是喉头一甜腥热喷出，桌上顿时就多了一口鲜红的血。

  她一下就吓得捂住了口。

  就连大老爷，也是面色一变。

  他似乎反而因为这一口血而暴怒了起来，站起身举手就摔了七娘子一巴掌。“你不是在乎你五姐的死，胜于整个杨家的前程？敢把杨许二家的关系放上天秤，就别怨自己成了筹码，就算是死，你也得到许家再死！在我面前吐血有什么用，有本事，你就回去把你说过的话，做过的事重新吃进肚子里！有女不肖——杨棋，你别自以为聪明，你才是整个杨家最不肖的女儿！”

  七娘子捂住脸的那一刹那，想到的却居然不是自己。

  她想起了当时五娘子挨了大老爷那一巴掌时的反应。

  在挨打之前，她尚且有很多委屈，可挨了那一巴掌之后，五娘子眼底，就仅剩倔强。

  因为她已经彻头彻尾的心冷了。

  五娘子或者有很多事都比自己糊涂，但在对大老爷的了解上，却要比七娘子更早就已经透彻。

  此时此刻，她也不愿让自己的挫败流露出半分，泄露给大老爷知道。

  她抬起头，平静地拭去了唇边的血迹，挺直脊背，对大老爷露出一个淡淡的笑。

  “小七本来就不聪明。”

  她的语气比春风更软，眼神，却硬得像是钢，是铁。“父亲教训得是，小七还有九哥，还有子绣表哥，还有未曾谋面却心切一会的连世叔，在这世间，我并不是无依无靠！还有那么一两个人，垂怜我的身世，在乎我的喜乐！”

  大老爷神色骤然一动。

  正要细问，七娘子却已经转过头，头也不回地出了小书房。