提到五娘子，许夫人自然要唏嘘几句，却也很欣慰，“你一直说四郎心里明白，那是你做娘的偏心儿子，我倒是听过就算。这么一说，四郎倒真是内秀，心里是一点都不糊涂，明白得很！”

  她望着七娘子的眼神里就多了一丝温情。

  七娘子虽然面上不显，但对四郎、五郎也的确不差……最难得并不避讳生母，让孩子们从小就懂得念着自己的生恩。换作别个续弦，能不能有这样的胸襟，还是两说的事。

  许夫人就缓缓长出一口气，伸出手，拍了拍七娘子的肩膀。

  “娘年纪大了。”她靠上迎枕，示意下人们撤走满是碗碟的小炕桌，放到一边收拾。“身体也不好，脑子更是不顶用——也不想用了。”

  她仔细地观察着七娘子的表情。

  七娘子依然是含着微微的笑意，平静地等着自己的下文，并没有半点雀跃，剪水双瞳古井不波，似乎对许夫人接下来的话，没有半点期待，也没有半点畏惧。

  许夫人又深深地吸了一口气，怅惘地回想起了当年。

  就是自己在七娘子这个年纪，都没有这份千锤百炼后的宁静……如果不是出身不够，这孩子就是入主中宫，都够格了！

  她再不犹豫，而是坦然地拔下指间的红宝石戒指，放到了七娘子手上。

  “你很好。”她夸奖。“从前顶着病躯还要盘算，是因为六房实在没个能做主的人，娘也只好抱病而上。如今有了小七，娘就可以退下来歇着了。”

  她见七娘子看着手中的戒指，便亲自捻起了那沉重的金饰，套到了那青葱一样的指节上。

  “这是许家主母的信物，当年，我也是从你祖母那里接过来的。”她略带嘲讽地笑了。“当然，你祖母是戴到了实在不能再戴的时候，才给了我。”

  她话里的意思，七娘子不会不懂：许夫人是熬到了老平国公去世，才从心不甘情不愿的太夫人那里，要来了这枚戒指。

  “该放手的时候就该放手，娘不会学她——”许夫人笑了。“有了戒指在手，你就是许家名正言顺的当家主母。就连娘也要听你的安排，这家务什么时候接，怎么接，你来决定，我只管听你吩咐做事。”

  七娘子收紧了拳头，品味着这犹带余温的金饰紧贴着自己掌心，一时间，倒真有了些头晕目眩。

  她没有想到许夫人居然放权放得这么利落。

  当然，五少夫人放权，也放得干脆，但那毕竟是在衡量情势后做的选择，从根本上来说，她是不得不为。

  许夫人就不一样了，平国公还在，于情于理，她都可以把这枚戒指捏在手心，考量、指示七娘子的行事方针，就连七娘子自己也不会有不悦。毕竟她是平国公夫人，只要有这个头衔在，她就是自己的上司，她也有这个权力来指导和约束自己的行动。

  可许夫人却干净利落地将所有的主导权都交给了自己……对这个做惯主母的强势人物来说，这一放，是放掉了几十年来握在手心的强权。即使她本人的身体情况已经不容许她再胜任许家主母的职位，但又有多少人能明白这点，能心甘情愿地放手？

  在这一刻，她对许夫人有了一丝敬意：这位贵妇人当然并不完美，但她却实在是个强大的人。

  她没有多做推辞，而是诚恳地望向了许夫人。

  “小七不会让母亲失望的。”

  许夫人点了点头，却又叹了一口气。

  “我这一生很少行差踏错。”她的语调又低沉了下来。“唯独在两桩婚事上，都错得厉害。第一桩就是你二婶，第二桩，是你五姐。”

  “纵使这两桩婚事也都不是我一手安排。”许夫人面沉似水。“但在道义上，我是错了。尤其你五姐的死，是我晚年最大的憾事。”

  在这一刻，她终于露出了对五娘子的痛惜。

  而七娘子也已经明白了许夫人的下文。

  “我是你五姐的三姨，从小看她到大，她的性子，很合我意，却并不适合做许家的主母。”许夫人抬起眼，她锐利的眼神，直刺进了七娘子眼底，似乎要将她看穿。“大家主母，凡事要以大局为先。什么事，都不能由着自己的性子来。我何尝不想把许家翻过个来，整件事，查得个水落石出？难道你娘，我亲妹妹和我反目，我心里不难受？”

  “但当时朝局方才翻覆，你几个嫂嫂背后也不是没有靠山，事情闹得太大，再来一个亲家和许家反目，扯来扯去，很可能会让整个许家都牵扯进说不清的麻烦里。”许夫人的语调就冷了下来。“凤佳人在广州，做的事你也知道，不是没有危险。就是看在孩子的份上，我们都不能行险一博……再不情愿，这件事也只能糊涂了账，让稳字当头！”

  “等到你接手家务，在府里站稳脚跟，肯定要把当年的事再翻出来。”见七娘子张口欲言，她又举起了一根手指，止住了七娘子的话头。“我也绝不会制止你，我也想让凶手伏诛，就是你公公，心里也并不是不恼火。”

  “但，我们是世家大族，如果连我们家自己的事都要闹得满城风雨，脸面何存？”许夫人叹了口气。“再说，宫中还有太妃，这个姑奶奶对许家的关心，并不亚于我们许家的媳妇。更有你公公，一心要在几兄弟之间端平这碗水。小七是个聪明人，你知道我的意思？”

  七娘子无声地出了一口气。

  如果说许夫人前头的表白，还是在向她、向她背后的大太太表明自己的难处，有求和的意思，她的最后一番话，含义就深得多了。

  七娘子上位，肯定要查五娘子的死，这件事，许家人心知肚明，她当年在明德堂内的表现，还没这么快被淡忘。

  但平国公这个许家的主人，却不会容许七娘子为了彻查五娘子之死，把许家弄得风风雨雨，也不会容许七娘子借五娘子的死栽赃陷害，打击其余几房。她的脚步要走得稳，要等到能端出真凭实据的时候，再来和平国公谈惩处真凶的事。

  “我明白娘的意思。”她真心实意地说。“该做的事和想做的事之间，总是会有矛盾……娘就放心吧，小七知道该怎么做的。”

  许夫人欣慰地叹了口气。

  “从今天起，娘就没什么好操心的了！”她留恋地望着七娘子指间的戒指一眼，又笑了笑。“等到月底进宫的时候，把你的戒指给太妃看一看……听听太妃的意见，贵人在宫中闲居无聊，难免罗嗦一些。你也不要和她争辩，只是听一听，贵人能多喜欢你一些，你在府里也更有脸面。”

  她又自失地一笑，“算了，以小七的聪明，怎么会不知道该怎么行事？小七告诉我，这家务，该怎么接。”

  七娘子偏了偏脸，毫不犹豫地道，“小七想着，差也不差这几个月，索性等到今年秋前把账算了，再做家务交割。多几个月，也多些准备。”

  许夫人惊喜地看了七娘子一眼，又和老妈妈交换了一个眼色，她笑了。

  七娘子真不愧是七娘子。